Он подбородком показал на глаз, никуда не девшийся с запястья.
Мельда что-то проворчала, потом тяжело вздохнула. Наконец она высоко подняла голову.
Ты же пойдёшь прямо за мной?
Тор серьёзно кивнул, протягивая Мельде ролик.
Закрой глаза, шепнул он. Представь, что ты где-то ещё представь, что ты летишь.
Она крепко зажмурила голубые глаза, спрятала кулон под одежду и кивнула. Потом сглотнула и оттолкнулась от платформы
И упала, крича так громко, что с соседнего дерева взлетела целая дюжина маленьких птичек.
Жить было так приятно, сказал себе Тор, потом схватился за ролик, прочитал короткую молитву богам желаний и оттолкнулся, надеясь, что следующий шаг не станет последним.
* * *Тор быстро понял, почему это ужасное устройство назвали свистелкой. Именно такой звук издавал ролик, когда он летел через лес, быстрый, как рыба-парусник[23]. Желудок подкатил прямо к горлу, сердце залезло ещё куда-то выше, а каждый поворот троса вызывал всё новые приступы тошноты.
Что-то ярко-фиолетовое пронеслось мимо его левого уха, промахнувшись буквально на пару дюймов. А потом что-то под ним прыгнуло с дерева на дерево. Может быть, действительно стоит последовать собственному совету и закрыть глаза, подумал он. Но, как только он так сделал, оказалось, что так ещё намного хуже.
Он снова приоткрыл глаз буквально на щёлочку и в этот самый момент птица, похожая на стрелохвоста[24] с крыльями, пронеслась у него прямо перед носом. У неё в самом деле были два огромных передних зуба? Если бы это существо пролетело буквально на секунду раньше, Тор, возможно, узнал бы, так ли это.
Ещё одно резкое снижение и его желудок как-то странно подпрыгнул. Тор оказался на совсем другом «этаже» джунглей.
В этой части тропического леса росли целые ряды щетинистых туннелеподобных растений, собранных в букеты, словно солнечные кораллы в Эстрели. Когда Тор приблизился к особенно большому соцветию, они закрылись, спрятав похожие на щупальца лепестки. А потом, ровно в тот момент, когда Тор пролетал мимо
Они лопнули.
Один за другим, словно пушки, цветы стреляли в него флуоресцентным порошком. Он закрыл глаза и закашлялся, жалея, что не может вытереть лицо Тор отлично понимал, что случится, если он отпустит рукоятку. Его одежда была уже сплошь покрыта яркими красками. Даже волосы были все в пыли, хотя он и попытался стряхнуть её.
Он пронёсся через последнюю часть леса, полную светящихся растений, которые уже встречались ему на пути, а потом его ноги наконец коснулись земли. Протащившись по ней несколько секунд, он отпустил рукоятку.
Тора бросило вперёд, и он врезался лицом в землю.
Рядом с ним постанывала Мельда, распластавшаяся на земле, как яйцо на сковородке.
Это было круто! Энгль кругами скакал вокруг них, размахивая руками. Он с головы до ног был перепачкан краской. Собственно, все они были перепачканы, кроме Коссо, который, должно быть, знал, как не дать тем растениям выстрелить порошком. Ещё разок?
Мельда на мгновение оторвалась от земли, чтобы пронзить его свирепым взглядом.
Коссо не обращал на них внимания. Он вглядывался куда-то вдаль; примерно так обычно искал что-то взглядом Энгль. Может быть, он тоже дальновидящий?
Коссо широко улыбнулся.
Пойдёмте, хочу показать вам кое-что, тут недалеко.
Мельда всё ещё пыталась отряхнуться. Её лицо было перепачкано как минимум тремя разными видами грязи.
Ну нет, твоих советов я больше слушать не собираюсь.
На свистелке мы больше кататься не будем, обещаю. Пойдём пешком.
Тор не сдвинулся ни на дюйм; его сердце билось быстрее, чем трепещут крылышки колибри.
Пойдём!
Куда?
Дерево упало!
Тор и Мельда переглянулись.
Ну и что?
Коссо вздохнул.
Наш свод настолько плотный, что обычно через него проходит лишь совсем немного света.
Об этом Тор уже знал. Деревья, в конце концов, росли здесь настолько близко друг к другу, что прямо на них удалось построить деревню.
Так что, когда падает дерево, в лесу образуется так называемый световой ручей.
Мельда сморщила нос.
И чего в нём особенного?
Увидите.
Они гуськом пошли через тропический лес; Коссо показывал дорогу.
Мельду объяснение, похоже, не слишком удовлетворило.
И откуда ты узнал об этом световом ручье, хотя мы находимся от него так далеко?