Хватит! От крика продавца фруктов Тор аж подпрыгнул. Этот мальчишка меня разорит!
Торговец прогнал Энгля после того, как тот попытался выпросить уже седьмой какаосовый орех.
Коссо задумался.
Я никогда не слышал этой истории и не знаю, где найти этих очаровательных созданий, сказал он.
«Ну отлично», подумал Тор.
Но, возможно, знаю того, кто знает.
Он живёт где-то поблизости? спросила Мельда, взволнованно оглядывая Свод.
Коссо ухмыльнулся.
Не совсем. Но я знаю очень эффективный способ туда добраться.
* * *Нет. Я ни за что сюда не полезу, Мельда скрестила руки на груди. Это смертельная ловушка! Смертельные ловушки это точно не моё.
Тор повернулся к Коссо.
Ты уверен, что это безопасно?
Коссо недоумённо поднял брови.
Конечно, это небезопасно!
Челюсть Мельды отвисла.
Видишь? Он сам сказал
Коссо поднял палец.
Но в Зуре мы пользуемся ею почти каждый день. В этом году погиб всего один человек. Ну, может быть, два хотя нет, на самом деле три, если считать Новый год. В общем Одной рукой он обхватил Тора, другой враз побледневшую Мельду. Если вы будете следовать моим указаниям, всё будет нормально.
Следовать моим указаниям. У Тора на руке больше не было эмблемы лидера, но сама идея, что нужно за кем-то следовать, кроме себя самого ну, хорошо, ещё мамы, казалась странной. Похоже, придётся всё-таки учиться доверять другим.
Если это самый быстрый способ пробраться через лес, то надо идти, сказал он. Мельда, изумлённая, повернулась к нему. Тор лишь пожал плечами. Мы сможем выгадать немного времени.
Энгль уже приплясывал на месте.
Да! Я пойду первым. Ладно, вторым. Коссо, наверное, должен показать нам дорогу. Но я уж точно не хочу быть последним.
Они стояли на деревянной платформе в маленькой хижине, построенной на вершине дерева. Над ними протянулся трос, спускавшийся под углом сорок пять градусов; он казался одновременно очень прочным и жутко тонким. На тросе был закреплён ржавый ролик с красной рукояткой, слегка покачивавшийся на вечернем ветру.
Тор прищурился, пытаясь разглядеть, куда уходит трос, но не смог. Он исчезал среди деревьев и мог вести в буквальном смысле куда угодно.
Как это называется? спросил он Коссо.
Ну, названий несколько. Кто-то называет это горкой смерти. Кто-то свистелкой.
Мельда взглянула на него.
Горкой смерти?
Коссо ухмыльнулся.
Не беспокойся, если ты не разожмёшь руки, всё будет нормально. Он задумчиво сжал губы. Ну, и если ястреб не налетит на тебя сверху. И если рогоногая горилла не решит прыгнуть с дерева на дерево именно в тот момент, когда ты будешь пролетать между ними Они действительно любят охотиться в это время суток. Он вздохнул. Но это будет просто ужасной неудачей, такое бывает очень редко
Тор скорчил гримасу.
По-моему, лучше тебе перестать пугать её, предложил он.
Коссо кивнул.
Меньше разговоров, больше полётов. Мне нравится.
Нет, я не имел в виду
Мальчик-зуриец подпрыгнул, схватился за рукоятку и покачался на ней взад-вперёд. Потом обернулся и подмигнул.
Увидимся на той стороне! крикнул он и оттолкнулся от деревянной платформы. Он почти мгновенно с шумом исчез из виду, словно прыгнул прямо в облако.
Оставшиеся три ролика покачивались из стороны в сторону, словно дразнясь.
Ну, я пойду, сказал Энгль и схватил ближайший из них. Вскоре он тоже пропал.
Мельда покачала головой.
Я не пойду, слышишь?! Мне хватило полёта на том ненадёжном воздушном шаре. Падать вниз, в лес, все обитатели которого мечтают мною поужинать? Нет уж. Она повернулась к Тору. Вы просто потом найдёте меня, хорошо? Вернётесь ко мне, когда поговорите с этим знакомым Коссо и узнаете, куда идти дальше?
Тор сглотнул.
Ты же знаешь, что так нельзя, тихо сказал он. Мы потеряем слишком много времени.
Она топнула ногой.
А что, если нас сожрёт та ужасная птица-гарпия? Мы потеряем вообще всё! Её напряжённые плечи вдруг опустились. Ты не боишься?
Конечно, боюсь, ответил Тор громче, чем хотелось бы. Он прокашлялся. Я боюсь с того самого момента, как проснулся вот с этим на руке.
Он подбородком показал на глаз, никуда не девшийся с запястья.
Мельда что-то проворчала, потом тяжело вздохнула. Наконец она высоко подняла голову.