Энгль пожал плечами.
Нас только что чуть не сожрали целиком. Я готов пойти за кем угодно.
Они добрались до толстого дерева с красной точкой, нарисованной у корней. Глубокие выемки в коре служили своеобразной лестницей, обвивавшейся вокруг ствола до самой верхушки.
За мной. Мальчик с лёгкостью белки взобрался на дерево.
Обычно Тор боялся высоты несколько больше. Но сейчас он был только рад сбежать с земли, кишевшей странными опасными существами.
Подъём выдался просто потрясающим. Каждые десять футов они словно оказывались в совершенно новом мире новые цвета, узоры и животные; похоже, у каждого слоя тропического леса были свои обитатели.
Они поднимались и поднимались, забравшись футов на двести. Тору уже стало интересно, куда же мальчик их ведёт. Лишь добравшись до самой верхушки, они остановились.
И тогда Тор услышал голоса. Наверху, в нескольких футах от себя
Он огляделся и ахнул.
Вот почему они ещё не встретили ни одного человека. Деревню Зура построили не на земле и даже не на деревьях, а над деревьями, намного выше смертоносных существ, рыскавших внизу.
Вдалеке виднелись дома с крышами из огромных пальмовых листьев и дверями из коры, соединённые верёвочными мостами. Был там и рынок, где продавали всё от шоколада до отлично сплетённых корзин и ожерелий из зубов толщиной в палец. Между домами висели гирлянды, сделанные из маленьких шариков, таких же, какие иногда вывешивали на деревьях жители Эстрели. Неподалёку кто-то обжаривал на шампуре огромный красный перец, чтобы закоптить его кожуру. По соседству кто-то продавал изогнутые коричные палочки, наполнявшие ночной воздух запахом пряностей; он напомнил Тору о традиционном новогоднем чае, который всегда готовил отец.
Он вылез из дерева прямо перед лотком, где продавали связки бананов из большой бочки.
Пусть лучше достанется вам, а не обезьянам! кричал продавец.
Что это за место? спросила Мельда.
Мы называем его Свод это лишь небольшая часть Зуры, ответил мальчик. А меня зовут Коссо. Он забрался на мостки и подошёл к продавцу. Три какаосовых ореха моим новым друзьям. Их только что чуть не сожрал гидроклоп.
Ребята удивлённо уставились на орехи.
Спасибо протянул Тор.
Энгль поднёс свой орех к уху и потряс.
Коссо засмеялся.
Вот, сказал он, взял с лотка три металлические соломинки и с силой воткнул одну из них в какаосовый орех Тора. Пей, добавил он.
Тор втянул содержимое ореха через трубочку, и во рту у него оказалось самое восхитительное шоколадное молоко из всех, что он пробовал. После погони у него ужасно пересохло в горле, так что он пил и пил, пока соломинка не коснулась дна пустого ореха.
Коссо сел по-турецки прямо на верхушку дерева, на которое они только что забрались она оказалась на удивление устойчивой, и терпеливо ждал, пока они допьют. Когда Мельда отставила свой орех в сторону, он прокашлялся.
Так, сказал он. Что вы, новаты, вообще тут делаете?
Тор понял, что нова́тами здесь называют посторонних и что к зурийцам, похоже, гости приходят нечасто.
Мельда рассказала Коссо всю их историю, начиная с новогодней ночи. Хотя её рассказ был очень долгим и она явно затягивала неважные места, Коссо слушал очень внимательно и перебил её, лишь когда Энгль начал громко хлюпать, пытаясь высосать хоть что-нибудь из явно пустого ореха.
Если хочешь ещё, просто попроси, сказал Коссо.
Энгль попросил. А потом попросил ещё.
Мельда наконец завершила свой рассказ громким вздохом.
Вопросы есть?
Коссо сжал губы.
Всего один. Он повернулся к Тору. Как вы могли не верить в Ночную Ведьму?! Он покачал головой. В Зуре легенды почти закон.
Ты знаешь о ней?
Конечно. У нас её зовут по-другому, но это точно она. Коссо пожал плечами. Возможно, я смогу помочь вам найти следующее нужное место. Если, конечно, хотите.
Тор тут же вытащил из рюкзака книгу и стал листать её, пока не дошёл до следующей истории о странных созданиях. История называлась «Мелодины и плен-вода». Просмотрев начало, он вспомнил, что мелодины живут в океанах. До моря сейчас очень далеко, а идти на побережье у них просто нет времени Он нашёл следующую историю: «Пелиларги». Коссо заглянул ему через плечо.
Хватит! От крика продавца фруктов Тор аж подпрыгнул. Этот мальчишка меня разорит!