Да.
Энгль прополоскал тряпку для мытья посуды в горячей воде и стал энергично оттирать кожу Тора, словно этот глаз просто нарисован чернилами и их можно смыть, если постараться. Когда это не сработало, он попробовал сделать то же прямо ладонью. Через несколько минут тщетных усилий глаз моргнул, потом прищурился, сердито разглядывая их. Энгль отшатнулся.
Да, эта штука просто так не уйдёт, ровным голосом проговорил он.
Какая штука? спросил ещё кто-то.
Тор ахнул; Энгль резко развернулся ко входу.
Что ты тут делаешь?
И почему ты постоянно к нам подкрадываешься? спросил Энгль и шагнул в сторону, закрывая собой Тора и его новую отметку. Удивительно, что у неё не эмблема невидимости, пробурчал он себе под нос.
Мельда скрестила руки на груди.
Уроки уже двадцать минут как идут. Я сказала миссис Альме, что приведу тебя. Она вздохнула. Ты должен сказать спасибо. Прежде чем я предложила сходить за тобой, она думала, не отправить ли весточку твоей маме.
Тор спрятал руки за спиной.
Мне не очень хорошо, так что, если ты вернёшься к миссис Альме и сообщишь ей об этом, я в самом деле буду очень благодарен.
Мельда сердито глянула на него.
Не так быстро.
Она обошла Энгля и, подбоченившись, встала прямо перед Тором.
Что-то скрываешь?
Тор отступил на пару шагов к кухне.
Не знаю, о чём ты.
Она нахмурилась, потом с преувеличенной внимательностью стала рассматривать свои ногти.
Знаешь, я, наверное, смогу помочь.
Ну вот опять, подумал Тор. Она постоянно лезет в чужие дела.
Энгль фыркнул.
Ты? Помочь?
Мельда так сильно прищурилась, что глаза стали напоминать прорези для монеток.
Да, я. Вот это, показала она на руку Тора, сильно напоминает проклятие. А я, так уж вышло, знаю кое-кого на Острове Эмблем, кто сможет помочь тебе.
Тор вздрогнул. Как Мельде удалось увидеть глаз? Нужно быть осторожнее. Если пойдут слухи, что он проклят, его репутация в городе будет безнадёжно испорчена. Придётся уйти из Эстрели. Может быть, его даже отправят в какую-нибудь особо строгую и суровую школу на востоке. В школу, которая расположена далеко-далеко от моря
И что будет с его родителями? Маме придётся покинуть пост касики?!
Энгль склонил голову набок.
И где же живёт этот кое-кто?
Она широко улыбнулась, теребя между пальцами одну из многочисленных голубых лент в волосах.
Не скажу, если вы не разрешите мне пойти с вами.
Энгль открыл рот, несомненно, собираясь ответить что-нибудь вроде «Ни в коем случае», но Тор успел раньше.
Хорошо, сказал он, и Энгль вздохнул.
У Тора нет времени для игр. Если Мельда действительно знает, кто сможет снять проклятие, нужно найти этого человека, и желательно до ужина. Он сложил в рюкзак все свои деньги на случай, если придётся платить.
Тор повернулся к Мельде, чьё заострённое, похожее на сердце лицо казалось весьма довольным, спросил себя, не пожалеет ли о следующих своих словах, и сказал:
Показывай дорогу.
4
Хижина отшельницы
Мельда ни слова не сказала о том, куда же собирается вести Тора и Энгля. Уголки её губ коварно приподнялись, словно она очень радовалась, что знает что-то, чего не знают они. Конечно же, так и есть, подумал Тор. Это же Мельда, та самая девочка, которая за последние шесть лет на уроках не упустила ни одной возможности показать, что она лучше него.
Если не говоришь, куда мы идём, хотя бы скажи, к кому, сказал Энгль, когда они вошли в лес.
Они вышли из дома через чёрный ход, ведущий прямо на опушку. Тору совсем не хотелось, чтобы их увидела миссис Гуава, соседка, которая целыми днями вязала, сидя на крыльце, и очень любила совать нос не в своё дело.
Ну, она немножко скопидом, сказала Мельда и, прищурившись, глянула в небо, словно пытаясь найти другое слово, чтобы описать эту женщину. Коллекционер, если хотите.
Энгль наморщил нос.
И что же она коллекционирует?
Информацию. Она знает всё обо всём.
Тор остановился как вкопанный.
Она из всезнающих?
Эмблема всезнающих, изображавшая сову, была одной из самых редких отметок.
В Эстрели в последнее время их не было, насколько я знаю, сказал Энгль.
Тор кивнул и посмотрел на Мельду.
Та пожала плечами.
Она, ну, немного нелюдимая. Редко выходит из дома. И да, она всезнающая.