Пожалуй, уметь постоять за себя было бы неплохо, сказала я, подумав и выбрав самое подходящее к случаю выражение. Но не стрелять и не убивать: не хочу, чтобы это превратилось в стандартную реакцию на любую опасность. Я знаю, на свете существуют менее радикальные методы самозащиты. Вот их-то мне и хотелось бы освоить.
(Вскоре после возвращения из Ахии я вскользь упомянула об этом разговоре в Фальчестере, во время одного из публичных выступлений, умолчав о том, что предложение получила от брата. Благодаря той степени известности, которой я достигла к тому времени, слова мои были подхвачены великим множеством людей: одни сочли их объединяющим кличем, другие же свидетельством окончательного падения людских нравов. О последних не имею сказать ничего. Что же касается первых отмечу, что среди них нашлось немало энтузиастов, взявших на себя труд преподавать дамам простейшие навыки самозащиты. Я очень сожалею, что без этого не обойтись но, пока необходимость в самозащите существует, осуждать дам, защищающих себя собственными руками, не могу. Тем более что и сама сделала тот же выбор.)
Однако сей разговор принес плоды отнюдь не сразу. Забот в Доме Драконов хватало, да и укромного места, где Эндрю мог бы учить меня чему-либо вдали от посторонних глаз, не имелось разве что превратить в тренировочный зал собственную спальню. Тем не менее после этого разговора на сердце сделалось значительно легче, и я смогла спокойно, с ясной головой, продолжить работу.
Глава семнадцатая
История вредительства Оцениваем шансы на успех Будущее Дар аль-Таннанина Вшестером в пустыню Разумность и отсутствие таковой
Новости, привезенные Томом по возвращении, оказались неоднозначными.
Нам разрешили остаться, первым делом сообщил он, понимая, что без этого все сказанное не оставит в моей голове ни следа. Хотя лорд Фердиган так и рвался отправить вас домой на том основании, что мне может позволить рисковать головой, сколько заблагорассудится, а вот вам нет.
Как будто я прежде не рисковала головой без его позволения, хмыкнула я. Что ж, новость прекрасная, однако, судя по выражению лица, это еще не все.
Так и есть, подтвердил Том, устало плюхнувшись в кресло: в дороге он страшно спешил, и путь оказался нелегок. Возмущенное этаким обхождением, кресло пронзительно скрипнуло. Теперь плохая новость: дополнительного финансирования нам не дадут. А может, и имеющееся урежут.
Урежут? Страшно было подумать, по каким статьям. Корм? Работники? Поместье нам предоставил калиф, и я даже не подозревала, кому мы платим за аренду ему или же местному эмиру, однако переезд, безусловно, обошелся бы гораздо дороже.
Да-а Вот тебе и расселение самцов с самками на нужное расстояние! Но отчего он велит нам потуже затянуть пояса?
Том принялся тереть глаза.
Такое чувство, будто песок всю роговицу стер подчистую. С точки зрения лорда Фердигана все это больше не научные исследования, а отвлекающий маневр, на каковой много денег не требуется. В этом отношении, если нас лишить средств, выйдет даже эффективнее: тогда йеланцы решат, что у нас нет ни шанса на существенный прогресс.
При таком подходе у нас действительно не будет ни шанса на существенный прогресс Я подошла к своему креслу и тоже села, только куда аккуратнее, чем Том.
Вам уже рассказали, что сделали йеланцы, пока вас не было?
Судя по тому, как замерла в воздухе рука Тома, мои слова были для него новостью. Таким образом, сообщить ему о поджоге, о схваченном поджигателе и обо всем, что тот показал на допросе, выпадало мне.
Вредительство, сказала я, зашло много дальше, чем мы думали. Помните, как умирала Прима? Он рассказал, что кто-то прокрадывался к ней по ночам и кормил отравленным мясом, причем довольно долго. Мы думали, ее аппетит ухудшается единственно из-за нездоровья, но нездоровье было вовсе не случайным, а, кроме того, она получала дополнительный корм.
Плечи Тома словно свинцом налились: пожалуй, окажись кто-либо из отравителей рядом, ему бы не поздоровилось.
После этого они решили отравить нас, продолжала я. Прибегли бы к этому раньше, но мы уехали в пустыню, и их командир предпочел свалить вину на бану сафр, не рискуя чем-либо выдать себя в Дар аль-Таннанине. Что может последовать дальше, даже не знаю. Одно могу сказать: ничего хорошего.
Я вздохнула и откинулась на спинку кресла. Плетеное сиденье прогнулось под моей тяжестью.