Вскоре прибыл Сухайл в сопровождении целой толпы других ахиатов, но присоединяться к ним я не стала. Мне ничуть не хотелось присутствовать при допросе пленного тем более что о результатах мне, безусловно, в свое время сообщат. Покончив с необходимым минимумом дел, я поднялась на стену и присела в сторонке, подставив лицо жаркому летнему бризу и впитывая тепло всем телом.
Здесь меня и отыскал Эндрю.
Поджариться собралась?
Это единственное на весь Дар аль-Таннанин место, где мне не мешают думать, пояснила я. А если что, я, вот как сейчас, могу заметить помеху заранее и приготовиться.
Эндрю присел рядом, прислонившись спиной к каменному парапету.
И что же у тебя на уме?
Я испытала странное облегчение оттого, что он не стал спрашивать, все ли со мной в порядке. Оба мы знали, что это не так, и в притворстве не было никакой необходимости.
О том, что вчера сказал Пенсит. Насчет моих подвигов на Кеонге.
То есть о битве?
Поджав колени к груди (не самая изящная поза для дамы), я крепко сцепила пальцы и отвела взгляд.
Когда ты перерезал горло тому человеку в стойбище бану сафр, мне сделалось очень не по себе. При виде того, как ты убиваешь. Однако чем больше я об этом думаю понимаешь, когда я при помощи морского змея сбила целигер, никто не погиб. Но вот в Выштране я спровоцировала горных змеев напасть на боярина с его людьми. В Мулине мы выпускали в болота саблезубов, чтобы остановить наступление лабане, а минувшей ночью я выпустила Эсклина из вольера именно с целью натравить на этого человека.
Эндрю обычно самый болтливый из братьев хранил молчание до тех пор, пока я не совладала с собой и не закончила мысль:
Своими руками я не убила никого. Но раз за разом устраиваю так, чтоб за меня это сделали драконы.
Драконы же не оружие, возразил Эндрю. Просто животные. Ведут себя, как всегда. А ты ты всего-навсего этим пользуешься.
Ну, и какая разница? Возможно, так даже хуже. Винтовка или сабля сделаны специально для убийства, им все равно, как пользуется ими хозяин. А драконы живые существа. Есть ведь у них, кроме убийства, и другие цели, и я им вовсе не хозяйка.
Эндрю опустил взгляд, уставившись на собственные ногти.
Изабелла, ты то и дело подвергаешь себя опасности. Нужно же тебе как-то защищаться. Ну хочешь, стрелять научу?
Подобного предложения я не ожидала. Не ожидала вовсе ничего просто погрязла в раздумьях о содеянном, не слишком задумываясь о будущем. Эндрю же говорил с видом человека, понимающего, что будет навсегда отлучен от семейных торжеств, если о его поступке прослышат дома, однако вполне к этому готового.
А вот готова ли я?
Я живо представила себе эту картину: саму себя с винтовкой на плече или пистолетом у бедра. Я много раз попадала в опасное положение и неизменно была вынуждена полагаться на заступничество окружающих. Если не драконов, то других людей Эндрю, перерезавшего горло одному из бану сафр, Дагмиры, разбившей увесистую склянку о голову Гаэтано Росси, мулинцев, пригрозивших Велюа и охотникам-йембе Даже мулинские «непорочные» не гнушались ни охоты ради необходимости, ни защиты собственной земли просто сами воздерживались от насилия по религиозным соображениям. Разве вынуждать других драться за себя более этично?
Нет, так я не думала, однако Имей я при себе оружие во время прошлых злоключений, как знать, чем все могло бы обернуться? Вполне вероятно, враги обошлись бы со мной куда жестче: ведь я представляла бы для них куда большую опасность, да и сама я также могла бы обойтись с ними куда жестче. Недаром в пословице говорится: возьмешь в руки молоток все вокруг гвоздями покажется. Будь у меня огнестрельное оружие, я и мыслила бы иначе, в любой момент готовая решить дело силой. Возможность сия порой весьма и весьма соблазнительна, а посему вполне могла бы повлечь за собой много больше смертей, в том числе мою собственную.
Вооруженная или нет, в поле я могла погибнуть с примерно равной вероятностью. А если так, лучше уж умереть, не сумев выпутаться из беды силой ума, чем не сумев одолеть беду силой оружия.
Пожалуй, уметь постоять за себя было бы неплохо, сказала я, подумав и выбрав самое подходящее к случаю выражение. Но не стрелять и не убивать: не хочу, чтобы это превратилось в стандартную реакцию на любую опасность. Я знаю, на свете существуют менее радикальные методы самозащиты. Вот их-то мне и хотелось бы освоить.