Теперь затруднения, с коими аритаты столкнулись в пустыне, обернулись совсем иной стороной как и все неудачи в Доме Драконов. Сколько из них были случайностью, а сколько результатом вредительства? Оставалось только благословлять ширландскую армейскую дисциплину и ахиатскую верность соплеменникам, благодаря которой самые высокопоставленные ахиаты в Дар аль-Таннанине были выходцами из племени аритатов. Если бы не сии обстоятельства, против нас мог бы действовать не один Маазир, а целая дюжина.
Изабелла, заговорил Сухайл. Знаю, вы не считаете это необходимым, но отныне вы не должны никуда выходить без охраны. Ни вы, ни Том.
Теперь дело было уже не в приличиях. Захват йеланского агента мог положить конец стараниям врагов но мог и подтолкнуть их к более жестким мерам.
Да, согласилась я, чувствуя, как спина покрывается гусиной кожей. Думаю, это разумно.
* * *При допросе схваченных я не присутствовала: подобные зрелища считаются неподходящими для дам. Том вполне мог бы пойти, но также предпочел воздержаться.
Если и в Ахии все то же самое, что у нас, любоваться там нечем, скривившись, сказал он.
Мои чувства на сей предмет были весьма противоречивы можно сказать, меня кидало из крайности в крайность. Казалось бы, я твердо уверена, что даже помыслить о том, как судейские выбивают из схваченных признание, без содрогания не могу, но в следующую же минуту вспоминаю, что они натворили, и думаю: «И поделом им». Порошок, от которого йеланец не сумел избавиться, оказался мышьяком ядом, в больших дозах либо при продолжительном приеме смертельным. При обыске в доме Маазира обнаружился тайник с крупной суммой денег, которой он никак не мог заработать достойным путем, а среди базарных торговцев нашлось несколько человек, видевших, как он захаживал в тот же дом прежде, и не раз. Одним словом, улик и без признаний имелось в избытке.
Охранные меры сделались намного строже. Утренним прогулкам до Дома Драконов в компании Эндрю настал конец. Теперь брат являлся за мной в сопровождении троих вооруженных солдат, а перед этим забирал из Мужского Дома Тома. Мне казалось, что это уж слишком, и мысли сей я не скрывала, но послаблений не последовало. У ворот Дар аль-Таннанина выставили часовых, вольеры и ямы стерегли армейские патрули, пищу для людей и корм для животных тщательно проверяли каждый день.
Однако такое положение дел сохранялось недолго. Едва мы начали привыкать к новому распорядку, как нам сообщили, что до начала работы, прямо с утра, нас хочет видеть полковник Пенсит.
Ох, не к добру это, заметил Том, шагая рядом со мной по курратским улицам в окружении охраны.
Эндрю, спросила я, что стряслось? Уж не йеланцы ли снова чем-то угрожают?
Но брат только покачал головой.
Если и угрожают, мне никто не доложил. Пенсит хочет с вами поговорить, а больше мне ничего не известно.
Что ж, по крайней мере, полковник был столь любезен, что принял нас без проволочек, и долго нервничать мне не пришлось. Адъютант даже не попросил нас обождать в приемной, а сразу же провел в полковничий кабинет.
Не тратя времени даром, я с порога задала ему тот же вопрос, что и Эндрю. Пенсит точно так же, как Эндрю, покачал головой.
Нет, вовсе нет. Напротив. Учитывая недавние э-э недоразумения, вы, вероятно, будете рады услышать, что тревожиться вам больше не о чем. Я только что получил известие: мы закрываемся.
«Рада» было вовсе не тем словом, которым я воспользовалась бы для описания своей реакции. Я замерла с раскрытым ртом, в изумлении глядя на Пенсита. Точно так же отреагировал на новости и Том.
Закрываемся? не веря собственным ушам, прошептала я.
Да, кавалерственная дама Изабелла. С проектом разведения драконов в неволе покончено.
Но казалось, все слова разом выпорхнули из головы, а мысли заметались, будто в неуклюжих попытках поймать их. Вы ведь не дали нам и года! Мы едва успели собрать данные о брачном поведении драконов на воле и о естественных условиях инкубации яиц, и даже не начали применять полученные знания в
Пенсит поднял ладони по-видимому, с тем, чтоб успокоить меня.
Мне очень жаль, кавалерственная дама Изабелла, но решение принято не мной. Приказ получен из Сармизи, от лорда Фердигана.
Оставьте нам хоть какой-то шанс, сдавленно, будто кто-то крепко сжал его горло, проговорил Том. Хотя бы шесть месяцев. Если за это время мы не сумеем продемонстрировать существенного прогресса