14
Росс купил у входа полную пригоршню билетов, засунул их в карман и, выждав возле двери, пока глаза привыкли к полумраку, осмотрел зал.
Вдоль стены, как всегда, расположилась пестрая стайка улыбающихся девушек для танцев. Мартин одевал их в дешевые бальные наряды, но аляповатое платье не лишало Марию удивительной элегантности и необычайно чувственного очарования. Они притягивала к себе внимание мужчин особой сексуальной привлекательностью, поэтому Росс ее сразу увидел и быстро подошел.
— Привет, Мария.
Девушка подняла на него безразличный взгляд:
— Привет, Росс.
Несколько минут оба молчали, потом заиграл оркестр, и Росс несмело предложил:
— Давай потанцуем?
Мария ответила вопросом:
— Есть билетики?
Он молча запустил руку в карман и протянул ей пару смятых бумажек.
Мария встала:
— Что ж, потанцуем.
Они вяло поймали ритм, и Россу показалось, что он обнимает холодную, неприступную, незнакомую девушку.
— Мария, занятия в школе давно кончились, а мы почему-то не виделись уже три недели. Она бесстрастно подтвердила:
— Да, быстро летит время...
— Ты меня избегаешь?
— Нет ни минуты свободного времени. Зарабатываю свои двадцать долларов, да и вообще... много дел.
— Почему ты не хочешь со мной разговаривать?
— Нам не о чем говорить. Мы — взрослые люди, и каждый волен своей жизнью распоряжаться сам без предварительного обсуждения с другими.
— Мария, скажи, чем я тебя обидел?
Она посмотрела на парня: в его глазах горела тоска жестокого, неприрученного зверя-одиночки. Раненого зверя.
— Я не люблю, когда мною пользуются, как вещью.
Оркестр замолк. Мария резко повернулась, собираясь отойти от Росса, однако он схватил ее за руку:
— Не уходи. У меня еще есть билетики.
Теперь они танцевали медленный танец.
— Мария, мне казалось, что я тебе нравлюсь.
— Ты нравился, пока не обманул меня.
Росс виновато улыбнулся:
— Прости. Все равно ничего страшного не произошло, и я тебе ничем не навредил. Разве не так?
Девушка грустно покачала головой:
— В том-то и дело, что навредил. Ведь я тебе верила.
Росс крепче прижал девушку к себе и снова почувствовал тепло, которым она так легко его зажигала.
— Мария, поверь. Это только шутка. Разве я не имею права повеселиться, отдохнуть?
— Росс, если бы ты нуждался в деньгах, я бы, наверное, тебя поняла.
Он довел ее в танце до дальнего, слабо освещенного угла и попытался там поцеловать. Мария досадливо поморщилась:
— Перестань. Я на работе.
Росс взмолился:
— Мария, послезавтра я уезжаю и вернусь только через пять месяцев. Мы должны увидеться перед отъездом.
— Нет. Я не могу.
— Но почему?
В эту минуту танец кончился, и девушка, выскользнув из его рук, направилась к своему месту. Росс побелел от гнева и грубо дернул ее за руку:
— На, возьми свои проклятые билетики. Только не убегай.
Мария молча затолкала в сумочку длинную бумажную ленту и только после этого снова пошла танцевать.
— Почему ты не хочешь меня видеть?
— Тебе это интересно?
— Да.
Она глубоко вздохнула, словно собиралась прыгать в воду.
— Во-первых, просто не хочу. Во-вторых, нет времени. Мать заболела, и я ухаживаю за ней и за братишкой. Да еще тут работаю. В общем, некогда.
Росс снова завел ее в темный угол, еще раз попытался поцеловать и не заметил, как девушка взмахнула сумочкой.
Через секунду чья-то тяжелая рука опустилась на его плечо. Росс обернулся — перед ним угрожающе нахмурил низкий лоб обезьяноподобный вышибала. Из-за его мощного плеча улыбался Мартин Джокер. Вышибала открыл квадратный рот:
— Послушай, приятель. Веди себя прилично, а не то в один момент вылетишь отсюда.
Словно не веря в реальность происходящего. Росс вопросительно посмотрел на Марию, но ее равнодушный взгляд в это время блуждал по потолку.