— Мария, ты мне, конечно, не поверишь, но о фокусах с костями я слышу впервые.
Она искоса глянула в его растерянное лицо:
— Я запуталась, Майк. Мне было бы понятно, если бы этим занимался ты, ведь тебе нужны деньги. Но Росс! У него все есть. Буквально все!
Майк взял ее руку в свои ладони:
— Поверь, Мария. Я не играю в такие игры.
Несколько секунд она пристально вглядывалась в его глаза, пытаясь понять этого красивого рослого парня, поверить хотя бы ему. Теплые сильные руки, открытый взгляд...
— Я тебе верю. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Мария.
Дверь захлопнулась, стихли легкие шаги по лестнице. Майк медленно пошел домой.
В зарослях темных кустов возле подвала, где жила его семья, послышался треск, шуршание и на дорожку вынырнул Росс.
— Майк, это ты?
— Я.
— Какого черта вы смылись. Я выиграл сто двадцать долларов!
— Мария захотела домой.
Эти слова Росс пропустил мимо ушей и, вынув из кармана пригоршню мятых банкнот, начал отсчитывать деньги:
— Возьми свою долю. Вот двадцать долларов. Для первого раза совсем неплохо, а?
Майк молча смотрел на деньги.
— Бери, не стесняйся.
— Нет, Росс, спасибо. Все деньги — твои.
Росс недоуменно уставился на друга:
— Что с тобой? Не бойся, они не отравлены.
— Оставь себе. Играл не я, а ты.
Росс нахмурился:
— А, все ясно. Мария проболталась.
Майк не ответил. И тут Росса прорвало:
— Все прошло, как по маслу. Эти козлы глазели не на стол, а на девчонку, так что грех было их не ободрать. Они отдали мне деньги, как малыш конфетку.
Майк по-прежнему молчал. Росс хлопнул его по плечу:
— Эй, мальчик, не вешай нос. Бери свою капусту, а завтра разберемся.
Майк оттолкнул протянутые деньги, и они упали под ноги на темную дорожку.
— Я сказал, не возьму.
Взгляд Росса похолодел:
— Ты в своем уме? Какая тебя муха укусила?
— Муха здесь ни при чем. Просто мне все это не нравится. Ты использовал Марию, как приманку. А если бы тебя накрыли? Догадываешься, чем для нее мог закончиться сегодняшний вечер? О себе я уже не говорю.
— Зачем весь этот шум? Ведь нас не поймали...
Росс собрал рассыпанные деньги.
— Майк, тебя словно подменили. Что случилось?
Внезапно по его лицу пробежала тень подозрения:
— И куда вы пошли?
— Я проводил Марию.
— Что-то долго вы добирались. Мне пришлось больше часа торчать в кустах.
— В отличие от тебя мы шли пешком, ведь мой предок почему-то до сих пор не догадался подарить своему любимому сыну «Бьюик».
— А может быть вы зашли в парк? В какой-нибудь темный уголок и она поработала ручонкой? Эта шлюшка любит такие развлечения.
Майк почувствовал, как в лицо ударила кровь. Он прижал Росса к стене:
— Не смей говорить о ней гадости!
Но Росс уже не мог остановиться, его душила ревность.
— Ты себя выдал. Я чувствую, она хорошо над тобой потрудилась. Ничего не скажешь, непревзойденный мастер ручной работы. Но не обольщайся, Майк — эта девка то же самое сделает с каждым, кто захочет.
В молниеносном ударе Майк выбросил вперед руку. Голова Росса глухо стукнулась о стенку, и сам он медленно осел на землю. Изо рта на подбородок вытекла темная струйка. Пытаясь прийти в себя. Росс медленно покрутил головой, дотянулся рукой до подбородка — пальцы стали липкими от крови. И только тут к нему пришло осознание происшедшего. Лицо потемнело от гнева, вспухшие губы невнятно выговорили:
— Спасибо, друг. Ты меня знаешь, я не люблю оставаться в долгу. Верну сполна.
— Можешь это сделать в любое время. Только не пугай, все равно не испугаешь.
Все еще сидя на земле, Росс поднял вверх разбитое лицо. Рот передернула зловещая ухмылка:
— Не волнуйся. За мной не залежится.
— А я и не волнуюсь.
И Майк пошел к своему подвалу.