Ты готова, милая? обратился к ней Фирмандэль, на что прозвучал утвердительный ответ. Тогда с Богом! произнёс он, передавая пачку денег хозяину дома и увлекая девушку за собой на улицу.
Вавила с такой жадностью схватил деньги, что чуть было руку не оторвал фокуснику, и стал их считать, поочерёдно запихивая и рассовывая в глубокие карманы своих штанов. Считал он очень долго.
Это ж целое состояние! в изнеможении брякнувшись в кресло и вытирая градом катившийся со лба пот, радостно простонал Вавила. Вот повезло так повезло!
Он не в силах был осмыслить вдруг свалившегося на него счастья.
Пелаге-е-ея! на радостях позвал он жену. Балдаду-ур! Вереда-а! не преминул позвать и детей. Счастье-то какое нам привалило! трясясь от возбуждения, сообщил он собравшимся домочадцам. Смотрите! и стал вываливать на стол содержимое карманов.
Но преждевременной оказалась радость жадного Вавилы: на стол, вместо денег, полетели скомканные колоды игральных карт. Хозяина чуть не хватил удар. Глаза его налились кровью.
Обманули! диким голосом завопил он. Разорили!.. Ограбили!.. Убили!.. Караул!.. На по-о-мо-ощь!..
С бранью и криком помчался он к Главному Полицейскому города Живоглоту, который тут же снарядил погоню за «обманщиками и ворами».
Зоряночка вместе с бродячим цирком покидает город
А бродячий цирк уже успел покинуть пределы города и мчался на всех парах по пыльной просёлочной дороге, спасаясь от неизбежного преследования. Повозка тряслась и подскакивала на каждой ухабине. Окрестности оглашались голосами артистов и цирковой живности.
Вдали показалось облако пыли, поднимаемое обувью полицейских.
Они нас догоняют! донеслось из повозки. Скорей, скорей гони, Крюшон! поторапливал Триадор.
Однако, преследователи, обутые в «скороходы», быстро нагнали артистов бродячего цирка.
Стой! приказал Живоглот. Именем Царя нашего батюшки приказываю остановиться и следовать за нами! торжественно потребовал Главный Полицейский города, преграждая путь беглецам.
В чём же наша провина, премногоуважаемый господин Живоглот? спросил Триадор, слезая с повозки.
Вы нарушили Закон, украв у всеми нами почитаемого Вавилы все его денежные доходы и сбережения, прозвучало в ответ, а посему являетесь жуликами и злодеями, которым место в тюрьме.
Но мы ничего не крали у него! попытался было возразить фокусник Фирмандэль. Мы просто взяли у него то, что ему не принадлежит по праву, а именно девушку Зоряночку.
Ничего не знаю! грозно вымолвил Главный Полицейский. Поворачивайте назад и следуйте за мной.
Тут вдруг Зоряночка, спрыгнувшая с повозки, вспомнила о содержимом своей шкатулки.
Они ни в чём не виноваты, заступилась она за своих друзей, незаметно вынула из неё одно из зёрнышек добра и бросила его на землю.
Лица всей своры полицейских во главе с её предводителем в одно мгновение просветлели и стали добрыми. По обеим обочинам дороги распустились хризантемы и пионы небывалой красоты. Девушка быстро собрала целую охапку цветов и раздала каждому из преследователей по нескольку цветочков. На глазах каждого из полицейских заблестели слёзы признательности и умиления.
Приносим вам, господа, свои глубочайшие извинения за наши бестактность и несдержанность, с откровенным чувством огромной вины в голосе и на лице вымолвил Живоглот. Мы больше не будем!
Да-да, мы больше не будем! повисло в воздухе разноголосицей, исходившей от смущённых и пристыженных преследователей.
Ну вот и договорились, вымолвил Триадор, будучи весьма изумлён такой переменой их настроения и поведения. Ступайте себе с Богом, и да простит он вам все грехи ваши.
Слушай мою команду! рявкнул Живоглот своим подчинённым, когда те, освободившись от «скороходов» и перекинув их через плечо, выстроились в колонну. Назад, в полицейское управление, строевым, с песней, шаго-о-ом марш! и, оставляя за собой густые клубы пыли, рождаемые босыми ногами, полицейские стали браво удаляться восвояси.
Кучум Бучум, Страхиндея, и прочие напасти
А бродячий цирк поехал себе дальше. Высоко в небе солнышко припекает, кузнечики в травке стрекочут. Решили остановиться чтобы немного передохнуть, у края самого леса, в тени вековых вязов и дубов. Но не успели ещё толком расположиться, как налетел вдруг на них Кучум Бучум со своей разбойничьей шайкой и давай всё раскидывать-разбрасывать, ломать да крушить. Ему стало известно, что цирк успел заработать в городе за неполные два дня огромную кучу денег.