Но вот номер завершился, и публика взорвалась аплодисментами.
Браво! скандировала толпа. Браво нашей Зоряночке!
Вверх летели головные уборы и всё то, что могло быть подброшенным вверх.
Не рады такому обстоятельству остались только Вавила с Балдадуром и Вередой. Одна лишь из них Пелагея радовалась в душе успеху Зоряночки, но не показывала виду, иначе бы и ей не сладко пришлось.
На радостях восторженная публика не преминула подбросить в воздух и всех участников циркового представления. При этом гусь Щипунчик с испуга чуть не улетел в края заморские: его едва поймали. Собачка Гава успела укусить за палец не принимавшего участия в торжествах Вавилу. Кот Варфоломей ни с того ни с сего ощетинился вдруг на Балдадура. Хевронья, хрюкнув два раза, юркнула под подол Вереды, отчего та с испугу запричитала и заголосила не своим голосом, на никому неведомом языке. Ведь зверушки на расстоянии чувствуют кто есть кто. Ну и по заслугам плохим людям, чтобы неповадно было им обижать хороших людей.
По настоятельной просьбе жителей города цирк и на другой день продолжил своё представление. На этот раз люд съехался со всей округи и весей. Успех превзошёл все ожидания. За два дня циркачи заработали столько денег, сколько не зарабатывали за все двенадцать с половиной месяцев.
Фокусник Фирмандэль выручает Зоряночку
Взяли тут Вавилу да его детей завидки: это ж, мол, надо сколько денег «подарила» их неблагодарная прислужница каким-то там циркачам. Хоть бы из того копейку домой принесла, так нет же. И стали глумиться, издеваться над Зоряночкой.
Вместо того, чтобы обязанности свои по дому исполнять, так она нет, поди ж ты, концерты, видите ли, всем свои устраивает, чужим людям деньги за так зарабатывает. Да где ж видано такое, бранятся хозяин и его дети, а потом взяли, да и заперли девушку в чулан. Посиди денёк-другой в чулане-то, может чуточку и образумишься.
Сидит Зоряночка в чулане, горюет, думу горькую думает. Тут к ней кот Мурлыка пролез через дверную дырку, умостился у неё на коленях и стал что-то там мурлыкать. Девушка хорошо понимала язык зверей и поведала ему об участи своей печальной. Но не зря же Мурлыка был умным котом. Выслушав Зоряночку, он тут же задал стрекача из хозяйского дома и стрелой примчался к участникам бродячего цирка. Те уже собирали свой нехитрый скарб, чтобы на другой день тронуться в путь. Через кота Варфоломея Мурлыка сообщил артистам о печальной участи Зоряночки.
Ну что ж! Надо выручать девушку, было принято всеобщее решение.
Уладить дело вызвался фокусник Фирмандэль. Со словами: «Доверьтесь мне, друзья! Это дело я обстряпаю наилучшим образом», он покинул цирковую стоянку и направился к дому Вавилы.
Тот встретил его недружелюбно.
За чем пожаловал голытьба шутовская?
Мил человек! начал Фирмандэль. Ослобони Зоряночку-то. Пошто держишь её в чулане? Аль провинилась?
Не твоё дело, шут гороховый! взбеленился тут Вавила. Проваливай по добру по здорову, не то слуг своих позову.
Да не горячись ты, хозяин, дружелюбно вымолвил фокусник. Ведь не за так прошу, а за выкуп.
У хозяина хищно загорелись глаза.
У тебя денег таких не хватит, бессребреник, с презрительной усмешкой на устах пробубнил он. Одни дыры в карманах, а всё туда же. Убирайся с глаз моих долой!
А что вы скажете на это? Тут Фирмандэль произвёл рукой в воздухе какой-то хитроумный пасс и в пальцах его очутилась огромная пачка денег.
Вавила так и присел от неожиданности. Он было протянул к ним руку, да не тут-то было: фокусник быстро спрятал свою руку за спину.
Э-э! Так не пойдёт! улыбнулся он. Сначала товар, а потом уж деньги.
Дрожащими от волнения руками Вавила быстро открыл дверной замок чулана и выпустил из него пленницу.
Давай деньги! прохрипел он сдавленным голосом.
Сейчас! сказал Фирмандэль. Только пускай сначала Зоряночка соберёт все свои пожитки.
Хозяин с большой неохотой согласился, не отрывая хищного, жадного взгляда от денег, маячивших перед самым его носом в руке фокусника. Зоряночка быстро поднялась в свою коморку, забрала шкатулку и скрипку со смычком и предстала пред глазами хозяина и гостя.
Ты готова, милая? обратился к ней Фирмандэль, на что прозвучал утвердительный ответ. Тогда с Богом! произнёс он, передавая пачку денег хозяину дома и увлекая девушку за собой на улицу.