— В моем аше сейчас только два старика, кто своими глазами видел цветомир, — торжественно сообщил Хзюка. — Их почитают. Я теперь третий!
— Что ж, поздравляю.
— Ты сделал меня счастливым, о Мартин!
— Ну, рад за тебя.
Хзюка же никак не мог успокоиться. Столько эмоций из него не выплескивалось за все время их знакомства.
— Не понимаешь, мягкотелый! Воин, принесший цветомир, может требовать в жены любую уффики, даже дочь машиша.
— О! Даже так? — вежливо удивился Мартин.
— И это еще не все. Тот, кто принес цветомир, может остановить войну. На один день за каждый цветок. Теперь понял?
Мартин с сожалением кивнул.
— Теперь понял. Со всех сторон. Жаль, что цветомир не попался нам вчера
Мартин с удивлением понял еще и то, что знает о схаях далеко не все. Конечно, преклонение перед цветомиром объяснялось прежде всего труднодоступностью мест, где растут эти цветы. Для холоднокровных ящеров посещение зоны альпийских лугов равносильно подвигу. Но уже сама способность ценить редкости есть свойство души, и не самое худшее свойство. А если предметом поклонения к тому же является совершенно бесполезное в хозяйственном отношении растение, то здесь уже недалеко и до эстетики...
— Десять цветомиров! — продолжал восхищаться ящер. — Вот, вот и вот! Нет, мне не поверят. Скажи, что у вас самое дорогое?
— Самое дорогое? Жизнь, конечно.
— Как? Дороже чести, мягкотелый? Ты же не трус, я знаю!
— Ох, тяжелый это вопрос, брат мой рептилий. В общем, мы стараемся сохранить и то, и другое.
Хзюка удивился.
— Хог! Неужели получается?
— Не всегда, к сожалению.
— А если не получается?
— Тогда бывает либо так, либо эдак, но все равно плохо.
— Да уж, чего хорошего, — вдруг согласился Хзюка. И добавил: — Ты мясо недосолил.
— Конечно. Соли-то нет.
— Налей воды из горького ручья. Все тут у вас не как у людей. Надо же — вода горькая!
Мартин усмехнулся: больной становился ворчливым. Совсем как человек.
Два дня они отсыпались. Мартин ловил мелких ящериц, есть которых давно уже не считал зазорным. Хзюка коптил мясо кабарги. Между делом он настрогал несколько десятков стрел. Наконечников и оперения для них не имелось, но схай заострил кончики кинжалом, обжег на костре и заявил, что для охоты на всякую мелочь такие стрелы вполне годятся. В подтверждение тому вечером второго дня он сам добыл довольно крупного фазана.
— Только я не знаю, — с сомнением сказал он, — можно ли есть это стращилище?
Мартин усмехнулся.
— Не только можно. Тебе даже понравится.
— Фуй. И что за урод такой, — брезгливо сказал Хзюка. Однако от мяса не отказался.
Утром третьего дня они отправились. Хзюка вначале пробовал идти, но через сотню шагов Мартин осмотрел его ноги и решительно этому воспротивился.
Дальше передвигались проверенным способом. То есть мягкотелый переносил поклажу на расстояние прямой видимости, возвращался, взваливал на спину схая, после чего шел к оставленным вещам.
Склон был крутой, неудобный, и за светлое время суток удалось спуститься всего на пару километров, но и то было дело. Уже за следующий день они достигли дна Райской Ямы и остановились на берегу озера.
Большую часть ночи дежурил Хзюка. День Мартин решил посвятить отдыху, чтобы дать отоспаться ящеру, а его ногам — хоть немного зажить. Следовало также запасти побольше провизии, поскольку за пределами Райской Ямы обстоятельства для охоты могли сложиться менее благоприятно.
Из дальней части озера вытекал быстрый и довольно глубокий ручей. Мартину пришла мысль воспользоваться его услугами. Целый день он потратил на то, чтобы найти, а потом с помощью сабли свалить и очистить от ветвей несколько сухих и не слишком толстых сосен.