Во-первых, хотел бы сказать, что я чрезвычайно благодарен Ее сиятельству за то, что она предложила устроить свадьбу на этом корабле. В первый раз за семь лет Таск прибрался здесь. А если нам повезет, мы не заметим трусов, висящих в душевой на кране. Еще я хочу поблагодарить Нолу Райен за то, что она согласилась выйти замуж за этого разгильдяя. Она наверняка перекроет кислород всем девицам, которые сюда нескончаемым потоком лились…
— Икс-Джей! — зарычал Таск и смерил грозным взглядом робота.
Нола захихикала.
— И наконец, э… — Икс-Джей споткнулся и замолчал. Лампочки погасли, произошел какой-то сбой. — Простите. Технические неполадки. — Робот вспыхнул на секунду, потом произошел слабый толчок в его аудиосистеме. — Я хочу сказать это сегодня, пусть это будет свадебный подарок, больше я никогда не скажу. Мендахарин Туска… — Робот остановился, потом выпалил, захлебываясь словами, вырвавшимися из его электронного чрева: — Ты — самый — хороший — пилот — сволочь — ты — такая — никогда — раньше — меня — жизнь — не сводила — и — мне — плевать — знают — другие — это — или — нет — я — хочу — пожелать — тебе — и — Ноле — самого — самого… Но если, — добавил Икс-Джей, и его лампочки снова вспыхнули, — кто-нибудь припомнит мне мои слова, я откажусь от них, зарубите себе на носу. Поскорее закругляйтесь, потому что я кучу денег трачу на кондиционер.
— Икс-Джей, как мило с вашей стороны, — сказала Нола.
— Черт бы тебя побрал, Икс-Джей. — Таск прокашлялся. — Не знаю, что сказать. Мне кажется… Ох-ох-ох — мне кажется, я хочу тебя поцеловать.
Робот грохнулся на пол, ручки повисли, лампочки погасли.
— Держите его от меня подальше! — предупредил механический голос Икс-Джея, поступивший из центра управления, находящегося в кубрике. — Не то, клянусь, разгоню всю вашу компанию.
— Хорошо, — ответил, улыбаясь, генерал Дикстер. — Я держу Таска.
— Просто следите за ним, и все. Поцелует он меня… — пробормотал он с возмущением и погрузился, преисполненный оскорбленного достоинства, в молчание.
Таск усмехнулся и подмигнул Ноле. Генерал Дикстер сделал шаг вперед, положив руки им на плечи.
— Таск и Нола, я хочу только одно сказать. Вы прошли вместе огонь, воду и медные трубы, вместе смотрели в лицо смерти. А сейчас у вас задачка посложнее: вам предстоит вместе смотреть в лицо жизни. Любить друг друга, доверять друг другу, уважать друг друга, дружить друг с другом, уверен, у вас все это отлично получится. У меня нет ни сына, ни дочери, но, если бы они у меня были, я пожелал бы им то же самое, что и вам. Да будет благословенна ваша совместная жизнь!
Нола обняла его, прижалась к нему.
— Никогда больше не говорите, что у вас нет дочери, сэр, — сказал она тихо, — отныне она у вас есть.
— Что ты сказала? — попытался понять Таск, но у него перехватило горло и голос пропал.
Он обнял Дикстера и Нолу, положив им на плечи руки, и они втроем словно застыли; их молчание встревожило Икс-Джея, который, не слыша никаких звуков, замигал лампочками.
Дайен инстинктивно отступил, прижавшись к стене. Он смотрел на эту троицу с таким же изумлением, с каким он смотрел на инопланетянина, когда увидел его в первый раз. Любовь, уважение, доверие, забота. Связь между двумя людьми, благодаря которой один признается другому: «Ты самый дорогой для меня человек во Вселенной». Дайен свободно говорил на многих инопланетных языках, но этого языка, языка любви, он не знал. Он не владел им, не понимал его. Внутри он был мрачен, холоден, внутри у него было пусто. Ему хотелось света и тепла. Он хотел, чтобы сердце его переполнилось любовью! Он хотел, чтобы кто-нибудь смотрел на него так же, как Нола смотрела на Таска.