Чтобы рядом была девушка, он мог бы протянуть ей руку, она смеялась бы вместе с ним над глупыми шутками, которые для других ничего не значат. Чтобы он мог кричать на нее, ссориться с ней, а потом просить у нее прощения, а потом все снова начинать сначала. Как же он хотел кого-нибудь любить!
«Но разве можно полностью довериться девушке? — спросил он сам себя с горечью. — Я ведь уже убедился, что, глядя на меня, они видят не меня, а корону. Роскошную жизнь и придворные приемы. Своих детей — на троне. Теперь мне стало ясно, почему мой дядя так никогда и не женился. Я…»
Ладонь правой руки ожгли пять уколов. Кровь захлестнул жар, желчь опалила рот, перед глазами заплясали мушки. Дайену показалось, что он умирает. Он схватился за крюк, к которому Таск прикреплял подвесную койку.
«Абдиэль! — пронеслось эхом в его мозгу. Он стал задыхаться от жара, потом его тут же бросило в холод, и он задрожал, как осиновый лист. — Абдиэль…»
Присутствие ловца душ было столь явственным, что Дайен почувствовал, как тело его содрогается от оглушительных раскатов смеха, гремевших в его мозгу. Старфайер огляделся, ничего не понимая. Он не удивился бы, если бы увидел сейчас старика в проеме люка.
Нет. Никого нет.
Свадебная церемония продолжалась. Таск и Нола давали друг другу брачные обеты так тихо, что их почти не было слышно.
Дайен задыхался. Надо выбраться отсюда. Внезапно он осознал, что он должен найти Мейгри. Он не понимал, что с ним происходит, а она поймет. Нечеловеческим усилием воли он заставил себя дождаться конца церемонии.
— Отныне вы муж и жена.
Нола отбросила с лица фату, обняла Таска. Он тоже крепко обнял ее и поцеловал. Она ответила на его поцелуй. Икс-Джей протрубил в рожок: засвистел, зазвенел колокольчиками, включил другие шумовые эффекты (причем некоторые весьма грубые), словом, все, что было у него в памяти. Дайен заставил себя подойти к ним, пробормотал поздравления и торопливо удалился.
* * *
— Мне надо увидеть леди Мейгри! — потребовал Дайен, выбегая из персонального лифта Сагана.
Агис, стоявший у золотых двойных дверей, торопливо ответил:
— Есть, Ваше величество.
Из отсека Сагана доносился плач отчаяния и гнева, горький протест против удара судьбы.
— Простите, Ваше величество.
Капитан мгновенно призвал своих подчиненных. Твердо, хотя вежливо, он отстранил Дайена и дотронулся до пульта.
Двойные двери открылись. С пистолетом наготове Агис и его люди вбежали в комнату. Дайен — следом за ними, оттолкнув одного из центурионов, который держал в руках кинжал, готовый расправиться с врагом.
В комнате было темно. Свет шел только от освещенных циферблатов и кнопок на пульте управления, от включенного монитора и от звезд в иллюминаторе — холодный, безликий свет.
— Миледи! — крикнул Агис, роняя в спешке попадавшиеся на пути стулья.
— Сюда! — позвал Дайен; боль, горе и страх, которые они испытывали оба, помогли ему найти миледи.
В дальнем углу комнаты стояла темная ширма, скрывавшая от постороннего глаза маленький алтарь. Мейгри, в парадном голубом платье, которое она надела на свадьбу, поверх него — серебряный стихарь, лежала на полу перед алтарем без сознания.
Дайен опустился возле нее на колени, осторожно поднял. Веки ее задрожали, она взглянула на него.
— Мейгри, — спросил он тихо, — что-то случилось с Саганом? Что? Мейгри, скажите нам…
Она смотрела на него и не узнавала.
— Мне тоже предстоит пройти через пламя, — простонала она. Боль исказила ее лицо. Она вновь потеряла сознание.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Позор и славу, — праздных дум тщета
И мудрость ложная! — но так могли
Тоску и страх заклясть на краткий час.
Джон Мильтон. Потерянный рай
Дайен пришел к Мейгри рано утром.
— Входите, Ваше величество, — сказал центурион, стоявший в дозоре.