- А где? Оказалось, что угодить ей непросто. Она не хотела ни в гости, ни за город, ни в фешенебельный
ресторан; поколебавшись, отвергла и пляж. Стар понимал - отказы эти небеспричинны. Со временем он выяснит. Быть может, она дочь или сестра
какой-либо знаменитости, и с нее взяли слово держаться в тени.
- Я заеду за вами, - предложил он, - а уж там решим.
- Нет, заезжать не надо. Давайте прямо здесь - на этом самом месте.
Стар кивнул, указав на арку над головой, как на ориентир.
Он усадил Кэтлин в ее машину, за которую всякий добросердечный агент по продаже подержанных автомобилей отвалил бы долларов восемьдесят;
драндулет скрылся, дребезжа. С парадного входа донеслись возгласы - толпа приветствовала кого-то из кумиров. "Надо бы подняться в зал и
проститься", - подумал Стар.
Продолжаю от первого лица. Стар наконец вернулся - была уже половина четвертого - и пригласил меня танцевать.
- Как поживаете, Сесилия? - сказал он, точно я не приходила к нему утром. - А у меня сейчас длинный разговор был с одним приятелем.
(Скрывает, что провожал ту девушку - настолько это, значит, важно для него!) - Прокатил его по городу, - продолжал Стар наивно сочинять. - Я
и не замечал, как сильно изменился этот район Голливуда.
- Неужели сильно?
- О да, - сказал Стар. - Полностью. До неузнаваемости. Мне трудно выразить это детальней, но все переменилось - все. Совсем новый город. -
Помолчав, он усилил мысль:
- Я и не отдавал себе отчета, что город так переменился.
- А кто был ваш собеседник? - копнула я.
- Старый приятель, - туманно ответил он. - Давнишний.
По моей просьбе Уайли втихомолку выяснял уже, кто она такая. Он подошел к их столу, и бывшая кинозвезда обрадовалась, усадила его рядом.
Нет, кто эта девушка, она не знает, - подруга чьей-то подруги, а больше о ней никому ничего не известно.
Так танцевала я со Старом под прелестную мелодию Глена Миллера "Я на качелях". Просторно было, хорошо было танцевать теперь. Но меня брала
тоска еще сильней, чем раньше. Точно с той девушкой ушло все волнение вечера и для Стара и для меня - ушла моя пронзительная боль, зал опустел и
поскучнел.
Пусто было на душе, я танцевала с партнером, рассеянно повторявшим мне, что город сильно изменился.
Назавтра, во второй половине дня, они встретились - двое незнакомых в незнакомой стране. Где ночь бала, где та девушка, с которой он
танцевал? По бульвару приближалась к нему дымчато-розово-голубая шляпка с легкой вуалеткой. Остановилась, вглядываясь в лицо Стара. Он тоже
другой - в коричневом костюме, черном галстуке он стал четче, осязаемей, чем в смокинге вчера или чем в первую их встречу, когда было лишь его
лицо и голос из темноты.
Он первый признал в ней ту, прежнюю, - по светлому лбу Минны и глазам, по млечной белизне висков, по переливчатой прохладе волнистых темно-
каштановых волос. Обнять бы ее запросто рукой, притянуть к себе привычно, по-семейному - настолько ведь знакомо это дыхание, уголки глаз, пушок
на шее сзади и линия спины, сама даже ткань платья заранее знакома его пальцам.
- Вы так и прождали здесь с ночи? - сказала она голосом, легким, как шепот.
- Я не двигался, не шевелился. Но оставалось еще нерешенное - куда же все-таки ехать?
- Я бы чаю выпила - если найдется здесь такое место, где вас не знают.