- Потому что он и есть тот человек, о котором мы тебе рассказывали. Он задержал нас, когда мы гнались за вором, и он же был в номере мотеля, где был вор! - сказал Боб.
Джим повернулся к ассистенту.
- Что скажете, Квайл?
- Да, - сказал Уолтер Квайл. - Так оно и было. Я заметил, что какой-то незнакомец низенького роста с крысиным лицом шастает вокруг дома Ей по парку. Мне это показалось подозрительным, и я пошел следом за ним. Когда мальчики сказали мне, что это вор, я продолжил преследование. Но в этот момент он ускользнул от меня. Я обыскал номер в мотеле, но ничего не нашел.
- Так вы знали, что Пляшущий Дьявол был украден?
- Украден! - Казалось, Квайл был потрясен. Веко его левого глаза задергалось. Потом он взглянул на пустую витрину и медленно кивнул: - Да, я знал об этом. Я…
Юпитер не сводил с него внимательных глаз. Но тут нетерпеливо вмешался Джим.
- Почему вы мне ничего не сказали? - жестко спросил он. - Почему не сообщили в полицию?
- Нет, Джеймс, я не сообщил ни в полицию, ни кому бы то ни было. - Квайл бросил многозначительный взгляд на мальчиков. - Как известно, это весьма щекотливый предмет.
Молодой Клэй закусил губу.
- Ах да, эти китайцы…
- Вашему отцу грозит грандиозный скандал, - добавил Квайл.
- Но что-то же надо делать! - воскликнул Джим Клэй. - Может быть, стоит обратиться в частное сыскное агентство?
- Не думаю, что они заслуживают особого доверия, эти агентства, - заметил Квайл. - И я точно знаю, что ваш отец не желает предавать подобные вещи гласности.
- Джим, - быстро сказал Юпитер. - Мы знаем таких сыщиков, которым уже известно все о похищении Пляшущего Дьявола.
- Что? - удивился молодой человек. - Кто это, Юпитер?
- Мы! - закричали в один голос Боб и Пит.
Юпитер вытащил из кармана визитную карточку и протянул ее Клэю.
Молодой человек и Уолтер Квайл прочли:
ТРИ СЫЩИКА
? ? ?
Мы расследуем любое дело
Первый Сыщик - ЮПИТЕР ДЖОНС
Второй Сыщик - ПИТ КРЕНШОУ
Секретарь - БОБ АНДРЮС и архивариус
- Еще одна жертва этого вора поручила нам провести расследование, - сказал Юпитер. - Но эту часть работы мы уже выполнили.
- Дети в роли сыщиков? - презрительно усмехнулся Квайл.
- Покажи ему другую нашу карточку, Юпитер! - потребовал возмущенный Пит.
Джим Клэй прочитал второй документ. Там значилось:
"Настоящим удостоверяется, что предъявитель сотрудничает с полицией Роки-Бич в качестве добровольного младшего помощника. Полиция просит оказывать ему всяческое содействие в работе.
Самюэль Рейнольдс, начальник полиции".
Сын промышленного магната поднял глаза.
- Похоже, ребята, на вас можно положиться, к тому же вы действительно уже знаете все об этом деле.
- Помилуйте, Джеймс! Это смешно! - возмутился Квайл. - Ваш отец… Юпитер сказал:
- Мы знаем, что делать дальше, Джим. У нас есть зацепка. - И он сообщил о старом бродяге.
- Тогда все ясно, - решил Джим Клэй. - Я иду с вами, и мы отправляемся немедленно!
Лощеный ассистент повернулся и покинул помещение. Джим Клэй усмехнулся, а Юпитер задумчиво поглядел вслед Квайлу.
Вам не кажется, что Юпитер поступил довольно легкомысленно? Он рассказал Джиму Клэю о бродяге, несмотря на то что Уолтер Квайл находился рядом и все слышал. Что ж, потом Юпитер спохватился и пожалел о своем легкомыслии.
- Как давно работает мистер Квайл у вашего отца, Джим? - спросил Юпитер.
- Года два, - сказал Клэй. - Уж не хочешь ли ты сказать?..
- Бывают разные скрытые обстоятельства, - сказал Юпитер. - Вы не обратили внимания, как он сначала был поражен, услышав о том, что Дьявола украли? И как потом выкручивался?
- Да, я это заметил, - признался Джим. - Вообще-то странно, что он просто шел за вором, не пытаясь его задержать. И почему он не сообщил в полицию? - Молодой человек нахмурился. - Конечно, дело это ужасно щекотливое. Отец не захотел бы предавать его гласности.
- Почему? - спросил Юпитер. - Из-за того, что китайское правительство хочет вернуть статуэтку в Китай и эта кража привлекла бы внимание международной общественности?
- Я вижу, ты хороший детектив, - сказал Клэй. - Да, Китай уже давно хочет получить обратно эту статуэтку, но до последнего времени наше правительство не реагировало на их требования. Однако сейчас придается большое значение хорошим отношениям с Китаем, и моего отца просили вернуть статуэтку. Он бы предпочел ее сохранить, ведь он же приобрел ее честным путем, но президент лично просил его отдать ее китайцам. И в конце концов отец согласился. Сейчас он находится на переговорах в Вашингтоне, а потом должен прибыть посланник Китайской Народной Республики и принять эту статуэтку в дар от нашей страны. Сегодня или завтра отец приедет за ней, и если ее не окажется на месте, могут возникнуть осложнения с Китаем. Всем известно, что отец с большой неохотой расстается с этой вещью.
- Значит, мы обязательно должны вернуть ее на место, - решительно заявил Юпитер.
- Да, - согласился Джим. Его глаза вдруг сузились. - Скажи, как ты недавно описывал вора?
- Маленький и худой, - сказал Юпитер. - Лицо узкое, хмурое…
- Такое? - спросил молодой человек и показал на окно. В комнату заглядывало чье-то длинное худое лицо со светлыми проницательными глазами, с длинными, до плеч, рыжими волосами и острой рыжей дьявольской бородкой.
ВОР ПОЯВЛЯЕТСЯ СНОВА
Дьявольская бородка за окном дернулась, и на роже появилась ухмылка.
- Это Энди! - воскликнул Пит. - Заходи через парадную дверь, Энди!
Энди исчез и через некоторое время вошел в коллекционный зал в сопровождении дворецкого.
- Привет, друзья, - сказал он с широкой улыбкой. И прежде чем Юпитер успел познакомить его с Джимом, Энди окинул взглядом все сокровища восточного искусства, собранные в зале.
- Вот это да! Какая роскошь! - Он прошелся по залу. - Костюм монгольского шамана, подлинник! Ваза эпохи Мин, в самом деле подлинник! Гобелен эпохи Сун, яшмовый лев эпохи Чин, Будда эпохи Тан! И все сплошь подлинники!
Энди было лет двадцать пять, он был высок ростом и хорош собой. Его костюм составляли старая обтрепанная рубашка с открытым воротом в индейском стиле, заплатанные вельветовые брюки на молнии и высокие мокасины. За спиной висела гитара, а на голой груди болталась цепь с большим серебряным медальоном. Переходя от витрины к витрине, он увлеченно рассматривал коллекцию, не скрывая своего восторга.
Джим Клэй, прищурив глаза, разглядывал экзотический наряд и гитару Энди.
- Вы разбираетесь в восточном искусстве, мистер…
- Зовите меня просто Энди, - отозвался молодой бездельник.
- Энди изучал историю искусства, - пояснил Юпитер.
- Я предпочитаю свободный образ жизни, - сказал Энди, смерив испытующим взглядом сына промышленного магната. - Дом, машина, мебель - все это лишнее. Восьмичасовой рабочий день - это не для меня. Предпочитаю идти куда хочу и когда хочу. И делать что хочу. А вы, значит, сын X. П. Клэя? У нас с вашим отцом диаметрально противоположные взгляды на жизнь. А вы лично что думаете на этот счет?
- Мой отец - человек весьма преуспевающий в жизни! - сказал Джим Клэй.
- Смотря что считать успехом, - парировал Энди. - Взгляните на чудесные вещи, выставленные в этой комнате. Создавать такую красоту и любоваться ею - великолепно, но собрать все в одном доме и запереть ото всех - преступление!
- Мой отец приобрел все законным путем! - вспыхнул Джим Клэй.
- Он должен был отдать их людям - тем, кому они принадлежат, - резко отозвался Энди. И, усмехнувшись, добавил: - Но вы позвали меня сюда не для того, чтобы читать мне лекции. Что здесь происходит, Юп?
Юпитер рассказал ему о старом бродяге, которого Фрэнк Бендер видел в пещере.
- Я его знаю. Мы зовем его Боцманом, - сказал Энди. - Он всегда носит шинель морского офицера.
- Вам известно, где он сейчас? - спросил Джим Клэй.
- Возможно. - Энди бросил взгляд на мальчиков. - Зачем он вам понадобился?
- Прощу прощения, но я хотел бы поговорить с мальчиками наедине, - быстро сказал Джим.
Энди бросил на молодого человека иронический взгляд, пожал плечами и отошел к витринам в дальнем углу зала.
- Послушайте, - быстро сказал Джим Трем Сыщикам. - Я бы не стал рассказывать ему о Пляшущем Дьяволе. Чем меньше людей будет знать о краже, тем лучше.
Юпитер поднял брови.
- Не думаю, что Энди станет помогать нам в розысках этого типа, если мы не скажем ему настоящей причины, - сказал он. - А если искать самим, на это уйдет много дней.
Джим явно колебался.
- Но можно ли ему доверять?
- Ясное дело, - ответил Юпитер. - Я уверен, что он охотно поможет нам, если мы расскажем ему всю историю.
Джим сдался, и оказалось, что Юпитер был прав. Энди считал очень важным разыскать похищенную статуэтку, чтобы вернуть ее в Китай.
- Я, кажется, несколько преждевременно составил свое мнение о вашем отце, - признался он Джиму Клэю. - Он решил поступить весьма похвально. Так вы говорите, что мой приятель мог последним видеть фигурку? Ладно, поищем его!
- А он далеко отсюда? - спросил Джим Клэй.
- Может быть, далеко, а может быть, совсем близко, - сказал Энди. - Боцман всегда в пути.
- Тогда воспользуемся моей машиной, - сказал Джим, выходя из комнаты. - А вы трое можете положить в багажник свои велосипеды.
Энди направил машину к сомнительной пивной.