На поблекших от времени зеленых гобеленах были вышиты маленькие фигурки охотников. Они трубили в украшенные кисточками горны и
махали Вирджинии крошечными руками, давая знак вернуться назад. «Вернись, маленькая Вирджиния, вернись!» – кричали они. Но призрак еще крепче
сжал ее руку, и она, чтобы не видеть охотников, закрыла глаза. Пучеглазые чудовища с хвостом ящерицы подмигивали ей с резной каминной полки и
негромко бормотали ей вслед: «Берегись, маленькая Вирджиния, берегись! Что если мы больше не увидим тебя?» Но дух скользил вперед все быстрее, и
Вирджиния не слушала их.
Когда они оказались в самом конце зала, он остановился и тихо произнес несколько непо-нятных ей слов. Она открыла глаза и увидела, как стена
постепенно исчезает, словно рассеи-вающийся туман, а за ней разверзается огромная черная пустота. Налетел порыв ледяного ветра, и она
почувствовала, как ее дергают за платье.
– Скорее, скорее! – крикнул ей призрак. – Иначе будет слишком поздно.
Через мгновение стенная панель за ними сомкнулась, и в Гобеленовом зале никого не оста-лось.
Глава шестая
Когда через десять минут зазвонил колокольчик, приглашая всех к чаю, а Вирджиния в библиотеку не спустилась, миссис Оутис послала за ней одного
из лакеев. Тот вскоре вернулся и заявил, что нигде разыскать ее не смог. Вирджиния имела обыкновение выходить каждый вечер в сад за цветами для
обеденного стола, поэтому у миссис Оутис поначалу не возникло никаких опасений. Но когда пробило шесть, а Вирджиния так и не появилась, миссис
Оутис начала вол-новаться всерьез и велела мальчикам искать сестру в парке, а сама вместе с мистером Оутисом принялась обшаривать весь дом,
заходя в каждую комнату. В половине седьмого мальчики воз-вратились и сообщили, что никаких следов Вирджинии обнаружить им не удалось. Теперь
бес-покойство овладело всеми, но никто толком не знал, что делать, как вдруг мистер Оутис вспом-нил, что несколько дней назад дал разрешение
остановиться в поместье цыганскому табору. Взяв с собой старшего сына и двух работников, он, не теряя ни минуты, отправился в Блэкфель-ский лог,
где, как он знал, и остановились цыгане. Юный герцог Чеширский, который не находил себе места от беспокойства, во что бы то ни стало хотел идти
вместе с ними, но мистер Оутис, опасаясь, что дело может дойти до драки, не разрешил ему этого. Когда они добрались до Блэкфельского лога, цыган
уже и след простыл, и, судя по тому, что костер еще не погас, а в траве валялись тарелки, они снялись с лагеря в страшной спешке. Отправив
Вашингтона и работников продолжать поиски, мистер Оутис поспешил домой, чтобы разослать полицейским инспекторам по всему графству телеграммы с
просьбой помочь разыскать девочку, которую похитили бродяги или цыгане. Затем он распорядился, чтобы ему подали коня, и, уговорив жену и
мальчиков пообедать без него, поскакал с грумом по Аскотской дороге. Но не успели они отъехать и двух миль, как услышали за собой стук копыт.
Оглянувшись, мистер Оутис увидел, что их догоняет на своем пони юный герцог. Он был без шляпы, лицо его раскраснелось.
– Прошу прощения, мистер Оутис, – произнес задыхаясь юноша, – но разве я могу обедать, когда потерялась Вирджиния? Не сердитесь, пожалуйста, на
меня, но, если бы в прошлом году вы согласились на нашу помолвку, ничего подобного не могло бы произойти. Вы не отошлете меня назад, ведь
правда? Я не могу туда возвращаться! И я все равно не поеду назад!
Посланник не мог удержаться от улыбки, глядя на этого юного, привлекательного аристо-крата. Его очень тронуло, что этот мальчик так предан
Вирджинии, и он, перегнувшись к нему, ласково потрепал его по плечу.