- Да вот уже два или три месяца, - ответил Майк. - Помнится, это началось буквально накануне сезона дождей, когда Джим решил, что лучше будет перевести Джорджа в дом.
Юп нахмурился, ломая голову над услышанным.
- Не забудь, что он не каждую ночь психует, - добавил Майк. - Время от времени он просто на стенку лезет, а потом снова все в порядке. Но вот где-то с прошлой недели или около того ему стало совсем плохо - и с тех пор это прямо-таки вошло в систему.
- Выходит, он начал нервничать раньше, чем здесь установили металлорезку, - сказал Боб.
Юп задумался.
- Может быть, дело в том, что Джордж не привык, чтобы его запирали в помещении на ночь. Металлорезка тоже могла сыграть свою роль, а может
быть, и нет. Причин тут масса.
- Может, он нервничает из-за этой киношки? - Пит усмехнулся. - Актеры всегда нервничают по ночам, обдумывая свою роль на завтрашний день.
Юпитер щелкнул пальцами.
- Не лишенное юмора и вполне вероятное предположение, Пит. - Он обратился к Майку: - Давно Джей Истленд со своей командой работает в Стране Джунглей?
- Да месяца два, - сказал Майк. - Но большую часть этого времени они потратили на изучение местности, подготовку мизансцен, поиски подходящей
натуры и так далее. Они окончательно въехали сюда со всем хозяйством и начали снимать всего лишь две недели назад.
- По ночам они тоже снимают? - спросил Юп.
- Иногда.
Юп нахмурился.
- Ты говоришь, их площадка находится в пяти минутах ходу от вашего дома. Их микрофоны могут уловить звуки металлорезки?
- Может быть, - сделал допущение Майк. - Не знаю. Мистер Истленд не жаловался.
- Ему вовсе не нужно делать звукозапись в Стране Джунглей. - Пит вспомнил сведения, почерпнутые им у своего отца. - Бывает, что звук записывают
после съемок - даже голоса актеров.
Юп кивнул.
- А как актеры и техническая бригада? Они тоже живут здесь?
- Большинство разъезжается на ночь по домам, - сказал Майк. - Шоссе здесь рядом, а большинство живет не очень далеко отсюда - в Вествуде, Голливуде, Западном Лос-Анджелесе - каких-нибудь полчаса езды.
- А мистер Истленд? - спросил Юп. - Он постоянно живет здесь?
- Да, он может себе это позволить. У него есть здесь собственный трейлер для себя, и еще один - для двух кинозвезд, Рока Рэнделла и Сью Стоун. Дядя Джим сдал им в аренду всю Страну Джунглей, так что они могут жить где хотят. Ворота всегда открыты, и они въезжают и выезжают, когда им заблагорассудится. Я не слежу за ними, как и дядя Джим.
- Но они могли быть здесь, - упрямо продолжал Юп, - могли шнырять ночью вокруг дома и заставлять Джорджа нервничать.
- Да для чего им это нужно, Юп? - спросил Боб.
- Я не говорю о каких-либо разумных объяснениях этому, - ответил Юп. - Я говорю только о том, что такая возможность существует.
- Продолжим наше путешествие, ребята, - сказал Майк. - Спустимся вниз, к ограде, и оттуда сделаем круг к другой стороне дома.
Когда ребята добрались до ограды, странные звуки снова понеслись со склада утильсырья. Ритмическое чавканье и скрежет затихали, сменяемые скулящим врем. На этот раз ребята отнеслись к машине совершенно спокойно.
- Отличная металлорезка! - сказал Боб, затыкая уши. - Я удивляюсь, почему у всего здешнего зверья еще нет нервного срыва!
Юп взглянул на ограду, тускло блестевшую в лунном свете. Металлические трубы были вбиты в землю на расстояний нескольких ярдов друг от друга. На них была натянута металлическая сетка.
- Эта ограда тянется вдоль всех ваших владений, Майк? - спросил он.
- Да, - ответил Майк. - Она идет к северу мимо склада утильсырья. Дальше параллельно ей проходит дренажная канава, тянущаяся до самого конца. Ограда достигает шести футов в высоту по всему периметру, как здесь, и достаточно прочна, чтобы помешать практически любым нашим животным убежать, если они вдруг вырвутся на волю.
Ребята пошли к северу вдоль ограды и оттуда повернули назад, начав взбираться на холм, продираясь сквозь заросли кустарников и высокой травы. Внезапно Пит остановился.
- Что случилось. Пит? - спросил Боб. Его друг показал вперед.
- Ты слышал? - прошептал Пит.
На мгновение звуки, доносившиеся со склада утильсырья, прекратились, и ребята стали напряженно прислушиваться.
- Где, Пит? - спросил Юп. - Что ты слышишь?
- Там. - Пит снова махнул рукой вперед. Они услышали шорох в высокой траве и тяжелое дыхание.
- Там! - снова хрипло прошептал Пит.
Остальные взглянули в ту сторону, куда он показывал. Вглядевшись в лесную тьму, они увидели, что там движется какая-то неясная тень. Ребята замерли как вкопанные, боясь дышать.
Что-то мелькнуло за деревом. Темная фигура двинулась к ним странной, характерной походкой. Затем они увидели темную голову, покачивающуюся между сгорбленными, заросшими лохматой шерстью плечами.
Джим Холл говорил, что никакая особенная опасность им не угрожает. Но в это как-то все меньше верилось, по мере того как хрипло дышавшая горилла приближалась к ребятам!
ЗВУКИ НОЧИ
К Юпитеру первому вернулась способность воспринимать окружающее.
- Бежим! - крикнул упитанный предводитель трех сыщиков. - Спасайся кто может!
Все трое бросились со всех ног врассыпную. Майк, раздираемый желанием убежать и чувством долга, не знал, что делать. Какое-то время он смотрел, не отрываясь, на приближавшуюся к нему гориллу. Красные, словно раскаленные угли, глазки уставились на него из-под косматых нависших бровей.
Юп, оглянувшись, увидел, что Майк не двинулся с места.
- Беги, Майк! Не медли ни минуты!
Чудовищное создание подняло длинные руки, обнажив желтые зубы. Майк, сделав глубокий вдох, секунду помедлил, потом сорвался с места и бросился догонять остальных.
Самец гориллы с размаху ударил себя в грудь кулаками, резко повернулся и исчез в высокой траве.
- Где он? - спросил Боб.
- Где-то здесь, в зарослях. Похоже, мы его спугнули! - крикнул Майк. - Пошли, думаю, нам нужно поскорее попасть домой.
Они крадучись пошли, стараясь обогнуть территорию, где могли бы встретиться с гориллой. Сердца их колотились как бешеные. Они уже почти добрались до гребня холма, когда трава внезапно раздвинулась и перед ними предстал зверь, от которого они удрали только что. Сделать уже ничего было нельзя - слишком поздно!
Друзья застыли как громом пораженные. Массивная, неуклюжая горилла подняла тяжелые лапы и открыла пасть, из которой вырвался странный звук.
- Ложись! - раздался резкий окрик. Когда ребята попадали на землю, они услышали глухой звук удара. Подняв головы, они увидели Джима Холла и ветеринара с поднятым ружьем-шприцем.
Горилла стояла, покачиваясь. Изумленное выражение застыло на ее заросшей темной шерстью морде. Потом она застонала и тяжело рухнула на землю.
- Как, ребята, с вами все в порядке? - спросил Холл.
Они молчали, все еще потрясенные случившимся.
- Отличный выстрел, док, - сказал Джим. Ветеринар невозмутимо кивнул в ответ. Он быстро подошел к упавшей горилле, едва шевелившей конечностями.
- Он не ранен, - объяснил Доусон ребятам, сгрудившимся вокруг обезьяны. - Транквилизатор оказывает действие в считанные секунды, после чего зверь заснет крепким здоровым сном и его можно будет спокойно поместить в клетку.
- Похоже, мы вернулись вовремя, - сказал Джим Холл, хмурясь. - Это надо же - послали нас за семь верст киселя хлебать, в каньон - искать вчерашний день. А она, может, скрывалась все это время здесь, в лесу.
- А кто сказал вам, что горилла в каньоне? - спросил Юп.
- Джей Истленд, - ответил, как отрубил, Джим Холл.
Док Доусон наклонился над неподвижной обезьяной.
- Он уже готов, Джим. Дай-ка ремни, мы оттащим его в машину.
Джим нагнулся и ловко связал гориллу, потом они с доком оттащили беспомощное животное в машину. Ребята смотрели, как они вдвоем взваливали его в открытый кузов джипа.
- Куда вы его сейчас денете, мистер Холл? - спросил Юп.
- Обратно в клетку. Будем надеяться, на этот раз он уже не убежит.
- Дядя Джим, - вмешался Майк, - Юп заметил, что одного прута в клетке не хватает, два других рядом с дыркой погнуты. Так он и выбрался оттуда.
- Вот, значит, как это произошло. Отлично, - Холл пристально поглядел на Юпитера. - И наверняка выглядит так, будто кто-то специально задался целью навредить нам, верно?
- Похоже, так, сэр. Вот я и думаю, что вы, наверное, напрасно собираетесь посадить гориллу обратно в эту клетку, ведь она убежит.
- Полагаю, нет, - ответил Холл. - Клетку уже ремонтируют: вставляют недостающий прут и выпрямляют два других, погнутых.
Джип поехал по тропе вперед, а Юпитер и остальные трусцой побежали за ним. Когда они прибыли домой, рабочие возились с клеткой для гориллы.
Высокий человеке коротко остриженными волосами обернулся, чтобы взглянуть на них. Руки у него были массивные и мускулистые, настоящие лапищи, на одной - густая сеть татуировки. Вооружен он был длинным молотком.
- Все в порядке, починили, - сказал он Джиму Холлу и взглянул на дока Доусона. - Уже поймали? Быстро вы его, док.
Джим Холл подошел к клетке, и здоровяк отступил в сторону. Холл всем телом налег на прутья клетки, крепко вцепившись в них и тряся их из стороны в сторону.
- Прекрасно. Отсюда ему уже не вырваться, Бо. Спасибо. - Он повернулся к джипу. - Давай-ка перетащим сюда нашего упакованного Конга.
- О чем разговор, - сказал здоровяк, бросив на землю молоток.