Байхину, прежде чем догадаться, пришлось потратить время на наблюдение - а Хэсситай и мгновения лишнего на догадку не потратил. Да и можно ли именовать догадкой спокойную твердую уверенность?
- Ваша правда, мастер, - вполголоса заметил хозяин, перехватив взгляд Хэсситая. - Этот парень - один из лучших в своем ремесле... не будем уточнять, в каком.
- Не будем, - покладисто согласился Хэсситай. - Ваш давний знакомец, я полагаю?
Хозяин внезапно смутился, словно Хэсситай застиг его в детском слюнявчике и с погремушкой в руках.
- Давний, - пробормотал он себе под нос, мучительно заливаясь краской. - Я его еще вот таким пацаненком помню. Почитай, пятнадцать лет на площадь бегаю на него посмотреть! - добавил он конфузливо и одновременно с вызовом.
Хэсситай улыбнулся в ответ широко и уважительно.
- Истинного знатока и ценителя в наше время встретишь нечасто, промолвил он с глубоким поклоном. - Теперь понятно, как вы нас распознали. Глаз наметанный.
- Да нет, - махнул рукой хозяин, - где там... просто... ну сами посудите - за кем еще в наше время могут гоняться?
Байхин мысленно усмехнулся: после поклона Хэсситая хозяин вроде бы и перестал стесняться своего увлечения зрелищами... но все-таки не совсем. Видно, мысль о том, что пристрастие к искусству киэн не только не предосудительно, но кем-то может быть сочтено и похвальным, была для этого славного человека в новинку.
- Не сочтите праздным мое любопытство, - задумчиво протянул Хэсситай, прихлебывая легкое золотистое вино. - Я, конечно, суюсь не в свое дело, а все же хотелось бы знать... Понимаете, я никогда не встречал мастера... м-м-м... своего ремесла, которое мы не станем называть... словом, мне еще не доводилось видеть подобных людей в подобных заведениях. Он ведь другому ремеслу обучен... не тяготит ли он вас?
Хозяин и бывший киэн заухмылялись одновременно, будто Хэсситай произнес необыкновенно удачную остроту.
- Я бы еще понял, поставь вы его зазывалой... - продолжал Хэсситай.
- Ну что вы! - воскликнул хозяин. - Как можно? Неровен час, признают... Без грима он, конечно, сам на себя не похож... А голос-то, голос - голос ведь не спрячешь, его вся столица слышала. Нет, никак уж не зазывалой. - Внезапно он так плутовски подмигнул Хэсситаю, что у Байхина сердце екнуло. - Я ведь понимаю, что вас озадачило. Вы хотите знать, что я со всего этого имею, верно?
- Верно, - подтвердил Хэсситай. - Сомнение меня взяло. Уж не обессудьте.
- Я не в обиде, - вздохнул хозяин. - Время сейчас такое. А только не извольте беспокоиться, господин мастер. Я с этого очень даже неплохо имею.
Хэсситай вопросительно приподнял брови.
- Ну как же, - развел руками хозяин. - Веселый человек - он ведь и посидит за столом, и закусит, и выпьет, и друзьям своим выпивку поставит... вы меня понимаете?
- Кажется, да, - кивнул Хэсситай. - Времена сейчас бесприбыльные.
- Истинно так, - горестно улыбнулся хозяин. - Прискорбные времена. Не то что бесприбыльные, а прямо-таки убыточные. Невеселый человек тоже, конечно, есть хочет... так ведь он любую подметку сжует - и стоит ли ради такого клиента стараться? У нас в столице многие теперь всякой дрянью потчуют... иначе концы с концами не сведешь! А я не желаю! У меня, если хотите знать, этот погребок еще от прадеда! Разве же можно семейную честь ронять?!
Хэсситай покладисто кивнул, словно бы отвечая в том смысле, что да, семейной честью поступиться никак не возможно.
- А если по-настоящему кормить-поить, а не отбросами, так живо по миру пойдешь. К нам ведь не просто утробу набить приходят, а еще и время провести, с друзьями часок скоротать, выпить для отдохновения чего-нибудь этакого... разве нынешний посетитель на это способен? Нет, ну вот вы мне скажите?!
- Потому вы и открываете только вечером? - спросил Хэсситай, чтобы поддержать разговор - ответ разумелся сам собой.