Не только опытные воины из числа Ночных Теней, но даже и безымянные еще мальчишки, не прошедшие первого Посвящения, знают, как затеряться среди толпы. Гораздо больше мастерства требуется, чтобы не затеряться в толпе. Чтобы исчезать и появляться перед преследователем в тот самый миг, когда он уже собрался было отчаяться. И уводить, уводить погоню как можно дальше от истинной цели преследования - совсем как птица, припадая к земле и волоча якобы перебитое крыло, отманивает лису от своих неоперившихся птенцов.
У Ночных Теней маневр этот так и назывался - "сломанное крыло" - и среди прочих ухваток Хэсситая числился среди любимейших и наиболее удачных. А Байхин хотя и не умел, подобно Хэсситаю, "волочить крыло", мог по крайней мере не отставать от мастера. Вдвоем они то пропадали в сутолоке рыбных рядов, то выныривали из зеленной лавки, то задерживались возле палатки, где велась торговля борцовскими поясами и подозрительными снадобьями, от коих сила бойца должна неимоверно возрасти за считанные дни, то приценивались к дорожным сумкам, а потом вновь прятались за вывески в полотняном ряду и вновь выглядывали - не оторвались ли они невзначай от своих преследователей.
От дерзости Хэсситая у Байхина иной раз сердце замирало. Особенно когда Хэсситая угораздило вынырнуть почти под носом у бывшего киэн. Именно что почти - по другую сторону узкого длинного загона, где хриплыми азартными голосами расхваливали свой товар торговцы лошадьми. Перепрыгнуть через лавки, отшвыривая людей и топча товары, бывший акробат не постеснялся бы, но угодить под копыта испуганной лошади... нет, не стоит лезть через заборчик, лучше обойти загон.
- А теперь повеселились, и довольно, - ухмыльнулся Хэсситай, глядя, как стражники под водительством бывшего киэн работают локтями, стараясь протиснуться сквозь обступившую загончик толпу. - Пошли отсюда.
Он уверенно прокладывал себе дорогу к ближайшему выходу, не забывая то и дело неприметно замедлять шаг и оглядываться по сторонам.
- Этот маневр, - неожиданно усмехнулся он мимолетному воспоминанию, назывался у нас "очаровательная красотка".
Название, хоть и непонятное, Байхину понравилось.
- А почему? - полюбопытствовал он.
- Потому что главное, о чем приходится думать, - еще шире усмехнулся Хэсситай, - это "не слишком ли быстро я бегу"?
- По-моему, не слишком, - успокоил его Байхин. - Куда теперь пойдем?
- Прочь из города, - не задумываясь, ответил Хэсситай.
- Думаешь, успеем? - усомнился Байхин. - Вот-вот смеркаться начнет. Нас могут и не выпустить из города.
- Надо, чтобы выпустили, - твердо промолвил Хэсситай. Ворота, как и опасался Байхин, уже закрывались на ночь. Стража закладывала большой засов.
- Погодите, - взмолился Байхин, прибавив шагу.
Со смотровой площадки на стене выглянуло широкое загорелое лицо. Хэсситай едва сдержал вздох облегчения: то ли охрана не сменялась с раннего утра и до ночи, то ли в гарнизоне почти не осталось людей, способных не только повиноваться, но и приказывать, - какая разница? Главное, что давешний начальник караула так и остался при воротах.
- А, господа купцы, - возгласил он. - Удачно ли свой товар продали?
- Наилучшим образом, - ответствовал Хэсситай. - Теперь торопимся прибыль потратить, покуда нас грабители не настигли.
- Не настигнут, - обещал начальник караула. - Мы их в воротах задержим.
- Как можно! - ужаснулся Хэсситай. - А если они до утра найдут себе другую жертву? Могут ведь невинные люди пострадать. Вы уж их выпустите... да не беспокойтесь за нас, мы люди бывалые.
- Ну, если так, - помедлив, вздохнул начальник, - будь по-вашему. - И крикнул повелительно, оборотясь к стражникам: - Открыть ворота!
Обычные стражники наверняка подивились бы странному приказу, но пустоглазые подчинились ему безмолвно.