- Куда мы теперь пойдем? - поинтересовался Байхин, глядя, как Хэсситай прячет свой изрядно отощавший кошелек.
- Вон туда, - флегматично отозвался Хэсситай. - Там есть небольшой городок.
- Выступать будем? - радостно оживился Байхин. Хэсситай помотал головой.
- Выступать мы там не будем, - отрезал он. - И вообще о том, что мы с тобой киэн... помалкивай, ладно?
Хэсситай был почти уверен, что удивленный Байхин приступит к нему с расспросами, и даже почувствовал легкую досаду, когда тот лишь кивнул в ответ - и только. А о чем досадовать, если вдуматься? Сам всю дорогу от него таился - вот и перестал парень расспрашивать, а навязываться с объяснениями нелепо. Ну да это беда поправимая. Со временем все он Байхину расскажет. А пока довольно и того, что наказ его парень выполнит. Хоть не так будет велика для него опасность...
Однако снова всем надеждам Хэсситая было суждено рассыпаться в прах.
Не только полотнище с городским гербом свисало с поперечины над тяжелыми воротами. Рядом весело трепыхался на ветру белый флаг с огромной черной слезой посредине. При виде него Хэсситай так и замер.
- Вот оно что, - с ненавистью выдохнул он сквозь сжатые зубы. Послушай... ты, конечно, можешь решить, что я снова выискал предлог от тебя отделаться. - Он вынул кошелек и протянул его Байхину, избегая смотреть в глаза. - Думай, если хочешь. Об одном прошу - беги отсюда без оглядки. Денег тебе на проход через гору хватит... а прочее - не твоя забота.
Глава 7
Байхин ничего не ответил. Он просто молча стоял и смотрел на протянутую руку. Долго смотрел. До тех пор, пока она не опустилась, все еще сжимая кошелек.
- Ты всерьез полагаешь, что я брошу тебя и пущусь наутек? - негромко поинтересовался Байхин, по-прежнему не отрывая тяжелого взгляда от зажатого в ладони кошелька.
- Нет, - честно ответил Хэсситай, неловким движением запихивая кошелек за пазуху. - Но очень бы хотелось.
Он сел на обочину и смущенно погладил придорожную траву, пышную, сочную, летнюю - зима и впрямь осталась позади. Потом его руки задвигались, поправляя пояс и разглаживая несуществующие складочки кафтана - опять-таки без всякой к тому надобности.
- Даже и не мечтай, - сухо посоветовал Байхин. - Привычки у меня такой нет - друзей в опасности бросать. И удирать, перепутавшись невесть чего, тоже.
- А ты перепугайся, - в тон ему ответил Хэсситай. - Целее будешь. Я тебе даже подскажу - чего.
- Сделай милость, - хмуро откликнулся Байхин, ковырнув ногой небольшой камешек.
- Изволь. - Хэсситай потеребил немного пояс, будто не вполне понимая, на что создана эта странная вещь, потом вздохнул, рывком развязал его и скинул теплый дорожный кафтан. - Надо же, до чего жарко... сразу как-то и не заметил, а ведь так солнце припекает...
- Я тебя слушаю, - безжалостно прервал его Байхин.
- Тебе когда-нибудь сказки слыхивать доводилось? - Вопрос был далеко не праздным: во многих знатных семействах слугам строго-настрого запрещалось тешить молодых господ низменными россказнями, годными разве что для услаждения слуха черни.
- Доводилось, - кивнул Байхин.
- А про дочь короля, которая не умела смеяться, слышал? - все еще избегая смотреть Байхину в глаза, осведомился Хэсситай. - Которая смертной тоской заболела...
- Смотря какую, - со странной сдержанностью ответствовал Байхин. В другое время Хэсситай бы призадумался о причинах подобной уклончивости, но теперь ему было не до того: он размышлял, как бы ему посильнее испугать Байхина, чтобы тот и думать забыл следовать за своим мастером.
- Ну как же, - напомнил Хэсситай. - Дочка разучилась смеяться, и его величество посулил выдать ее за того, кто рассмешит... а потом было хотел уклониться от своей клятвы, да не получилось. Помнишь?
- Да, - совсем уже безо всякого выражения произнес Байхин. - Там еще вроде незадачливым шутам головы рубили.