Зато можно пари держать, что за право пройти в ворота они исхитрятся слупить с путников столько, что даже бывалым таможенникам останется разве что языком цокать от восхищения. Вон как Хэсситай весь подобрался! Он здесь хотя и не впервой, повадки здешних проглотов хотя и знает - а ведь и его они дочиста обдерут, стоит ему зазеваться.
- День добрый, почтеннейшие, - первым поздоровался Хэсситай, сопроводив свои слова учтивым, но неглубоким поклоном. А ведь и верно: любой другой поклон обошелся бы странствующим киэн в лишние деньги. Надменный богач едва наклонит голову, а то и вовсе поклона не отдаст... с такого человека есть что взять - и ведь возьмут! Запуганный бедняк и кланяться станет низко... взять с него почти что и нечего, да зато и возмущаться, а уж тем более жаловаться этот затюканный бедолага не посмеет - у такого и вовсе отберут последнее.
- И вам того же, - нестройно откликнулись привратники. Один из них, на вид чуть постарше остальных, лениво поднялся и неспешно, слегка враскачку подошел к Хэсситаю.
- Оба идете? - деловито поинтересовался привратник. Хэсситай кивнул.
Привратник цепким взглядом окинул обоих киэн, не упустив ничего. Одежда хоть и ношеная, зато нигде не чинена, не латана... дорожные котомки тоже крепкие на вид, хоть и поистертые... похоже, эти двое путников не бедствуют, и кошельки у них, по всей вероятности, пузатенькие... то-то славно!
Славно, да не совсем. И тот, что помладше, не простофилей глядит, а уж о старшем и говорить нечего. Да и рожа его хитрая вроде смутно памятна... бывал он здесь раньше, что ли? Тогда его навряд ли удастся нагреть. Да и силой страннички не обижены: плечо крутое, глаз решительный... ох, стоит ли связываться? Попытаться, конечно, можно... но и в случае неудачи тоже пенять нечего.
И привратник приступил к выуживанию денег.
- Повозку не желаете? - зазывно махнул он рукой в сторону крытого сарая.
- Да нет, благодарствуйте, - невозмутимо ответствовал Хэсситай с чуть заметной усмешкой.
- Может, лошадей или осликов? - радушным тоном продолжал привратник.
- Да нет, мы преотлично пешком пройдемся, - возразил Хэсситай, усмехаясь малость приметнее - самую малость.
Привратник несколько приуныл: путник явно знает, во что обходятся услуги по перевозке. Опытный, бестия! Однако и отступаться привратнику не хотелось.
- Может, тачку - кладь у вас вроде как тяжелая? - сочувственно произнес он. - Мыслимое ли дело - пешком тяжести таскать? Или повозку все-таки?
- Незачем, любезнейший, - молвил Хэсситай. - Люди мы привычные, да и спешить нам некуда.
- Некуда так некуда, - буркнул привратник, разом утратив всю свою слащавую любезность. - Товары какие везете?
- Никаких, - с прежней невозмутимой вежливостью отозвался Хэсситай. Да вот, извольте сами взглянуть...
Он скинул котомку с плеча, улыбаясь так широко и чистосердечно, что привратник аж перекривился от разочарования: коль скоро путник и вовсе не страшится досмотра - тут уж одно из двух. Либо это прожженный контрабандист, которого обыскивай не обыскивай - все едино. Либо у него, поганца, и впрямь при себе нет ничего, что облагается таможенным сбором. В любом случае поживиться тут нечем. И добро бы еще попался простак несмышленый, который и знать не знает, за что он обязан выкладывать свои кровные денежки, а за что никакой платы с него взимать не полагается. Эдакий лопух сам так и просится, чтобы его надули и обобрали. Так ведь этот холодноглазый верзила - путник бывалый и наверняка все таможенные хитрости вдоль и поперек изучил... а ну его совсем!
Привратник перевел взгляд на Байхина со вновь было вспыхнувшей надеждой. Однако тот, наблюдая за своим мастером, давно уже уразумел, что к чему, и протянул свою котомку для осмотра с такой же точно улыбчивой готовностью.
Хэсситай, стоя в стороне, выразительно примкнул ресницы в знак одобрения.