Он и забыл совсем, что у него лицо раскрашено.
Смыв с помощью банщика пот и грязь, Байхин погрузился в огромную бадью до самого подбородка. Прикосновение воды к усталому телу оказалось невыразимо приятным. В бадье было тепло, словно жарким летним днем на мелководье, и Байхин блаженствовал, ощущая, как усталость мало-помалу покидает его, растворяясь в этом ласковом тепле, а следом растворяется и само его тело, и даже кости словно истончаются, тают... и вот он уже весь исчез без остатка будто горсть соли, и сонное колыхание воды вобрало его в себя.
Несколько раз толстый банщик подходил к бадье, доливал горячей воды и вновь исчезал бесшумно. Байхин почти не замечал его появлений до тех самых пор, пока толстяк не возник совсем уже рядом с громадным полотенцем.
- Извольте в массажную, - прогудел он.
Байхин нехотя вылез из воды. Банщик ловко укутал его полотенцем с ног до головы и быстро растер.
- Накиньте вот это, - посоветовал толстяк, протягивая Байхину банное одеяние - короткий фисташково-зеленый нижний кафтан из тонкой ткани.
Байхин облачился в кафтан, небрежно повязал пояс и последовал за толстяком в массажную. Там банщик вновь совлек с него одежду и указал на стоящие бок о бок три лежанки - мол, выбирай, которая по душе.
Байхин опустился на ближайшую лежанку. Толстяк немного постоял над ним, как бы примериваясь, - а потом принялся за дело.
Конечно, в доме Байхина было множество слуг, обученных нелегкому искусству целительного растирания. Но с мастерством толстого банщика их усилия не шли ни в какое сравнение. Слугам-то, кроме своих господ, никого массировать не доводилось, а через руки банщика ежедневно проходила уйма самых разнообразных людей. Опыта и сноровки ему было не занимать. Мягкие, будто и впрямь бескостные пальцы толстяка обладали поразительной силой. Он мял и месил Байхина, то словно бы превращая юношу в податливый глиняный ком, то вылепливая из безвольной бесформенной глины его тело заново всякий раз все более сильным и здоровым. Байхину то и дело казалось, что там, где по всем понятиям должна бы находиться его спина, под руками банщика возникает то неуместное здесь ухо, а то и еще одна нога, причем совершенно безболезненно. Байхин веселился вовсю - мало ли что почудится с устатку? Но когда толстый банщик перевернул его на спину, Байхин только охнул от изумления, глядя, как огромные руки толстяка погружаются в его тело едва ли не по локоть, и подумал невольно - а так уж ли ему почудилось?
Коротко брякнула бамбуковая занавесь, и Байхин чуть скосил глаза на звук.
- Не дергайтесь, - с укоризной произнес толстяк. - Лежите себе спокойненько.
В массажную вошел его подручный. Следом шел Хэсситай, облаченный точно в такое же банное одеяние, что и Байхин, только не зеленое, а бледно-лиловое. Небрежно запахнутый банный кафтан открывал татуировку на груди - котенок, умильно взирающий на свою миску. Наколка была выполнена с отменным искусством - пожалуй, даже с большим, нежели те, что красовались на лицах известных Байхину киэн.
- Оживаешь понемногу? - добродушно поинтересовался Хэсситай у ученика.
Байхин блаженно промычал нечто утвердительное.
- Еще самую малость, и будет как новенький, - заверил банщик. Сами-то не желаете?
- Нет, - резко ответил Хэсситай.
Не прекращая своих трудов, банщик откинул голову и посмотрел на Хэсситая в упор.
- А может, не стоит отказываться? - как-то по-особенному, со значением, спросил он. - Как говорится, нос на лице не спрячешь... а уж в бане так и вовсе.
Лицо Хэсситая закаменело; котенок на широкой груди дернул лапкой.
- Не в обиду вам будь сказано, - продолжал меж тем банщик как ни в чем не бывало, - а только морочить меня незачем. У меня глаза не глупее рук будут.