- Столько на меня навалить, чтоб я испугался и решил, что мне эта ноша невподъем? Чтоб я пощады запросил и сбежал? Даже и не надейся.
- Если я на что-то такое и рассчитывал, - ухмыльнулся Хэсситай, - то просчитался. А значит, тут и говорить не о чем.
Идти и в самом деле далеко не пришлось. Вывеску Байхин углядел еще с полпути. Обычно владельцы лавок, постоялых дворов, питейных и прочих заведений приколачивают ярко раскрашенный щит с названием прямо над дверью - но эта вывеска торчала поперек на толстом штыре, и на ней, вопреки обыкновению, ничего не было намалевано. Видать, резчик по дереву над ней потрудился изрядный: он очень похоже изобразил свисающее со штыря небрежными крупными складками полотенце.
- Баня! - ахнул Байхин, сообразив, куда ведет его Хэсситай. - Да я ж сварюсь! Упрею!
- Не сваришься, - заверил его Хэсситай, открывая тяжелую добротную дверь.
Баня по раннему времени пустовала. Двое банщиков в набедренных повязках сидели на скамье и закусывали большими тонкими лепешками. Завидев посетителей, один из банщиков поднялся, неспешно отряхнул руки и зашагал клиентам навстречу сквозь влажную, приглушенно гулкую жару. Дороден он был настолько, что трудно было понять, как он ухитряется носить столь грузные телеса, - а между тем его могучие пятки касались мокрого дубового настила мягко и бесшумно. Да и вообще все движения толстяка обладали текучей плавностью, отчего он казался совершенно бескостным.
Толстый банщик поздоровался, и Хэсситай ответил взаимным приветствием, сопроводив его учтивым кивком: кланяться почти голому человеку в бане как-то нелепо.
- Какой разряд желаете? - деловито поинтересовался банщик, едва лишь с приветствиями было покончено. - Первый, второй, общий, отдельный, с парильней, со льдом?
- Первый, - ответил Хэсситай. - Отдельный. Мне - полный, ученику моему - попрохладней. Он недавно на солнце перепекся. И массаж.
- Понял, - кивнул толстяк. - Одну минуточку, господин киэн.
Второй банщик тем временем доел свою лепешку и подошел поближе. То был бледный, почти бескровный на вид юноша из тех, что лет после тридцати изумляют взоры невесть откуда взявшейся редкостной мужской красотой и неповторимостью облика, а до тех пор если и поражают чем, так только отменным безобразием удивительно несоразмерного лица, мнимым худосочием и нелепой походкой новорожденного жирафа... да еще, пожалуй, старческой проницательностью взгляда.
- Прошу, господин киэн. - Толстяк сделал округлый жест в сторону своего подручного.
Хэсситай сбросил сандалии и зашагал вслед за юношей куда-то в глубь бани, туда, где томно колыхалось и потягивалось облачко густого пара.
- А вам сюда. - Толстяк повел могучим плечом в сторону широкой бамбуковой занавески.
Байхин по примеру Хэсситая скинул обувь, отвел рукой занавеску и шагнул внутрь. Спустя мгновение толстяк с ведром в руках поднырнул под занавеску, да так, что ни одна бамбуковина не стукнула.
- Вы покуда разоблокайтесь, - пробасил толстяк и вылил ведро в громадную дубовую бадью с горячей водой. Потом он попробовал воду локтем точь-в-точь заботливая мамаша перед купанием своего дитяти, удовлетворенно хмыкнул и удалился.
Байхин сноровисто сбросил пропотевшую рубаху, штаны и набедренную повязку и недоуменно огляделся по сторонам, не зная, куда девать одежду: ему как отпрыску богатого знатного дома прежде не было нужды посещать банные заведения, и он понятия не имел, как в них следует себя вести.
- Одежду сюда давайте, - провозгласил толстый банщик, вновь возникая из-за занавески. В руках он держал огромный ушат, полный до краев. - Ковш вон там лежит. Ополоснитесь и полезайте в воду.
Он окатил Байхина водой, и на грудь юноше обильно закапало красным, синим и мутно-розовым. Байхин ахнул и рассмеялся.