Байхин поймал шарики, сошел с каната и рухнул на свою постель, не выпуская шариков из рук. Хэсситай подошел к нему, отобрал шарики и положил на стол.
- Теперь мой черед поразмяться, - объявил Хэсситай, запуская руку в свою котомку.
Сначала Хэсситай кидал шарики, потом кольца... а потом Байхин заснул, да так крепко, что Хэсситай его поутру насилу добудился.
Байхин бодро выскочил из постели - и тут же сдавленно вскрикнул и со стоном повалился как подкошенный. Казалось, в обе ноги от пяток до бедер вбито по раскаленному железному штырю.
- А ведь я тебя предупреждал, - вздохнул Хэсситай. - Полезай обратно.
Байхин кое-как дополз до постели, уцепился за ее край руками, вбросил в нее свое тело и зашипел сквозь стиснутые зубы. Хэсситай обмакнул два полотенца в миску с какой-то темно-янтарной жидкостью, выжал и протянул их Байхину.
- Намотай на ноги, - велел он. - Полегчает. Я еще перед сном травы заварил. Сейчас, думаю, уже настоялись.
Первое прикосновение прохладного влажного полотенца заставило Байхина мучительно содрогнуться и прикусить губу почти до крови: пожалуй, соль на рану сыпать, и то приятней. Но спустя мгновение боль унялась, да так неожиданно, что у Байхина голова закружилась.
- Теперь ты понял, почему я не хотел, чтобы ты канатом занимался? спросил Хэсситай, придирчиво наблюдая, как его подмастерье делает себе повязки.
- Пока нет, - болезненно морщась, ответил Байхин и взялся за второе полотенце.
- Пока нет, - передразнил его Хэсситай. - Умник. Я, видишь ли, вовсе не собирался оставаться в этом городишке надолго.
- А зачем оставаться? - удивился Байхин. - Вот через часок-другой я оклемаюсь, и пойдем.
- Осел ты длинноухий! - взвыл Хэсситай. - Кстати... а ведь это мысль. Купим тебе ослика...
Долговязый Байхин очень живо представил себе, на что он будет похож верхом на ослике, не говоря уже о том, в какую сумму обойдется это неприхотливое животное.
- Ни за что! - решительно возгласил он.
- Но почему? - с ехидцей поинтересовался Хэсситай.
- Боюсь, как бы нас с ним впотьмах не перепутали, - отрезал Байхин. Особенно с моими нынешними ушами.
Хэсситай сдержанно фыркнул.
- Ничего, - изрек он, - зато вперед наука. Отлежишься денек, и поплетемся помаленьку.
- Как так - отлежишься? - Байхин возмущенно приподнялся на локтях. - А сегодняшний урок?
- Тебе мало? - изумился Хэсситай. - Ты продолжать хочешь?
Байхин кивнул.
- Тогда нам не осла, - обреченно вздохнул Хэсситай, - тогда нам в этом городе дом покупать надо. Раньше, чем через полгода, мы отсюда не двинемся. Знаешь, что в моих родных краях про таких, как ты, говорится? Что одеялу ни к чему рукава, а дураку - голова.
Вечерняя прогулка по расстеленному канату все же состоялась - хотя Хэсситай и возражал со всей решительностью. Сначала Байхин Хэсситая упрашивал, потом уламывал, потом постыдно канючил - а потом с подозрительной кротостью затих. Знай его Хэсситай хоть самую малость получше, непременно бы насторожился. Но он принял смирение Байхина за чистую монету и покинул комнату, довольный тем, что сломил-таки невыносимое упрямство настырного ученика. И вовремя управился: обеденное время почти уже миновало - самая пора наступила перекусить и Байхину чего-нибудь съестного принести.
- Подождите немного, господин киэн, - попросил слуга, обмахивая столик рваным полотенцем.
Хэсситай только было присел за столик, как вдруг над самой его головой раздался грохот. От неожиданности Хэсситай так подскочил на месте, что едва не проломил коленями ветхую столешницу.
- Боги милосердные, да что там творится? - возопил слуга, задрав голову.