- Так ты дрался? - Благодушие покинуло Хэсситая столь внезапно, что при иных обстоятельствах Байхин испугался бы, но сейчас он впервые за долгое время насытился и пребывал в блаженной истоме отчасти сродни опьянению. Непривычная сытость притупила его восприятие.
- Ты дрался? - с нажимом повторил Хэсситай. Байхин помотал головой, дожевывая пампушку.
- Не дрался, - возразил он, - а участвовал в призовых боях. Три раза выиграл, а потом получил по ушам. Но заработал все равно неплохо.
- Горюшко ты мое, - обреченно выговорил Хэсситай. - А я-то, грешным делом, решил было, что у тебя кое-какие мозги есть.
- А... а что такого? - растерялся Байхин.
Вместо ответа Хэсситай ухватил его за руку и воздел ее к самому лицу.
- Это у тебя руки или грабли? - процедил он.
- Руки, - ошарашенно промямлил Байхин.
- А если руки, так за каким дьяволом ты их суешь, куда не надо?! Ты кто - жонглер или свая безмозглая? Вот, полюбуйся - все костяшки сбиты... может, ты их еще и под мельничный жернов сунешь? Ты как такими руками работать собрался?! А если бы тебе их сломали?
Байхин даже не порадовался невольной обмолвке Хэсситая насчет жонглера - настолько устрашил его яростный напор этой неожиданной выволочки.
- Но есть мне тоже что-то надо... - попробовал было защититься он.
- А лопать будешь что дают! - освирепел Хэсситай. - Вот что я тебя в плошку налью, то и хлебать станешь - и попробуй мне только возражать!
- Да, Наставник, - ошеломленно выдохнул Байхин, и лицо его озарилось счастливой до полной бессмысленности улыбкой.
Все верно. Раз уж Хэсситай не только не гонит парня от себя, но еще и кормить его подрядился как ученика - значит ученик он и есть. И вроде за язык никто не тянул...
- Но с одним условием, - предостерег Хэсситай.
- Да, Наставник, - повторил Байхин, с готовностью подаваясь к нему.
- Если не хочешь, чтобы я выгнал тебя взашей, не называй меня ни Наставником, ни учителем. Не люблю я этих слов. Да и мастером, пожалуй, тоже. Звать меня будешь по имени и на "ты". Понял?
- Да, - безмятежно откликнулся Байхин и с невинным видом добавил: - А носить за тобой котомку и вилять на радостях хвостом можно?
- Ну, если ты хочешь всю оставшуюся жизнь с такими ушами ходить, ухмыльнулся Хэсситай, - тогда можешь попытаться.
Глава 3
- И вовсе незачем быть таким жадным до учения, - назидательно произнес Хэсситай. - Нетерпеливая лошадь всю повозку разнесет - это ведь про тебя сказано.
- А разве я плохо придумал? - настаивал Байхин.
- Придумал хорошо, - признал Хэсситай. - Только работать такой трюк ты сможешь еще очень не скоро.
- Ну, если обучаться я начну через год-другой, то конечно, - скривил губы Байхин.
- Ладно, - неожиданно уступил Хэсситай. - Сам напросился. И не говори потом, что тебя не предупреждали.
Он встал с постели, снял со стенного крюка свою котомку и вытащил из нее плотно свернутый канат.
- Скидывай обувку, - ухмыльнулся он. - Хоть и жаль мне тебя, дурака, но ты это заслужил.
Байхин разулся во мгновение ока.
- Расстели вдоль половиц, чтобы ровно было... вот так. А теперь иди.
- Куда идти? - не понял Байхин.
- Справа налево, а потом слева направо. Или наоборот. Как тебе больше нравится. По канату иди. Ты ведь хотел...
- Да, но он же на полу лежит... - разочарованно протянул Байхин.
- Что? - возмутился Хэсситай. - Ты меня еще учить вздумал, как тебя учить? Иди, говорю. Именно так и начинают осваивать канат. Босиком, по полу... туда и обратно. Каждый день по нескольку часов.
- Часов? - ахнул Байхин. - А шарики кидать когда?
- А вот на ходу и кидай - и попробуй мне только промахнуться. Хорошо... нет, под ноги не смотри.
Байхин послушно вздернул подбородок, сделал пару шагов и соступил с каната на пол.
- Обратно, - скомандовал Хэсситай, поудобнее устраиваясь на постели и закинув руки за голову. - Вниз не смотри. Хорошо...