У нас в Отомэ есть несколько судей, удалившихся на покой, на справедливость которых можно полагаться.
- Нет, нет! - возразил Джориан. - Любой отомийский судья будет настроен в вашу пользу, поскольку я - чужестранец. Я бы предпочел кортолийского судью; я уверен...
- Чепуха! Я хотя бы имею представление о честности наших отомийских судей, но ничего не знаю о кортолийском правосудии. Насколько я знаю, любой из ваших соплеменников с готовностью будет подсуживать вам за взятку.
- Кортолийское правосудие ничуть не менее справедливо, чем ваше!
- Возможно, но кто это докажет? Может быть, сойдемся в поединке, как предложил Флолло? Если вы вызовете меня, я, естественно, изберу в качестве оружия волшебные заклинания.
- У меня есть еще одно предложение, - сказал Джориан. - Если я найду пользующегося высокой репутацией судью из третьего новарианского государства, согласитесь ли вы с его вердиктом?
- Я благосклонно рассмотрю это предложение, но прежде, чем принять решение, вынужден буду навести справки. И на этот раз давайте зафиксируем условия соглашения на бумаге!
Джориан поднялся.
- Я согласен. Давайте пока что на этом остановимся. Тем временем, если вы отзовете своего сумрачного призрака, я, в свою очередь, откажусь от услуг своего привидения и прочих союзников. Хотя я нисколько не боюсь вашего фантома, он уже которую ночь подряд не дает мне выспаться!
5. СНЕГА АРАВИИ
Только второго числа месяца Быка Джориан готов был отправиться в путь. Вечером он собирал пожитки, когда стук в дверь известил о появлении Ваноры.
- Джориан, - сказала она, - ты дурак, если отправляешься в одиночку. Тебе нужна по крайней мере одна лишняя пара глаз, чтобы предупреждать об опасности, и лишняя пара рук, чтобы вытаскивать тебя из зыбучих песков и прочих ловушек.
- Возможно, ты и права, - ответил Джориан, - но, увы, я не знаю здесь никого, кто бы мне подошел. Доктор Карадур слишком стар и дряхл. У твоего дружка Босо мозгов едва хватает на то, чтобы завязать шнурки, не говоря о том, что он меня не слишком любит.
- Я могу пойти, - сказала она. - Я сильная, и как ты прекрасно знаешь, жизнь закалила меня.
Джориан покачал головой.
- Нет, моя дорогая. Я со всем этим покончил. Возможно, твое тело годится для тяжелой работы, но боюсь, что твой характер для меня слишком бурный и непостоянный. Все же спасибо за предложение.
- Джориан, не будь идиотом! Тебе нужен спутник, а кроме меня, больше никого у тебя нет. Твои сказочки о наложенном на тебя проклятье - всего лишь выдумка, чтобы отпугнуть меня. Гояния говорит, что такое заклинание невозможно.
- Я в который раз пытаюсь втолковать тебе: мне не нужно другое женское общество, кроме моей жены!
- Ах, этой маленькой деревенской сучки! Забудь о ней. Когда ты проберешься к ней, ты обнаружишь, что с ней давно живет один из ксиларских парней. В конце концов, вы разлучены больше двух лет...
- Уходи к Босо и не мешай мне укладываться! - прорычал Джориан.
- Послушай, Джориан, дорогой, тебе вовсе не обязательно спать со мной, если ты к этому не стремишься...
- Будь ты проклята, Ванора, убирайся! Ты уйдешь, или тебя вышвырнуть?
- Ах ты паршивый негодяй! - завопила она. Джориан пригнулся, и башмак, запущенный ему в голову, пролетел мимо. - Я научу тебя, как отпихивать честных женщин! - И второй башмак последовал за первым.
Дверь отворилась, и в ней появилось широкое лицо Босо.
- Что здесь происходит, провалиться мне в преисподнюю?!
- Он пытался изнасиловать меня! - закричала Ванора, оглядываясь в поисках новых снарядов.
- Что?! - заревел Босо. - Ты заманил сюда мою подружку, а когда она тебе не дала, снасильничал? Я научу тебя, как отбивать женщин у честных людей!
- Она врет! - воскликнул Джориан. - Все было совсем не... - Но тут ему пришлось защищаться от Босо, ринувшегося на него, как бык.