Глава 9
Оракул - исполненное добра всеведущее существо, которое поручило пяти хитерфилдским школьницам работу Стражниц Сети, - медитировал в священном Храме Кондракара.
Храм Кондракара, где всегда царили мир и покой, был окутан серебристой дымкой - легче воздуха и чище воды. Это было средоточие всех волшебных миров, таинственный дворец в самом центре Бесконечности. Там обитали могущественные духи и существа, которые оберегали гармонию и порядок во Вселенной.
Оракул безмятежно наблюдал за тем, что происходит на Земле. Проверяя, что поделывают чародейки, он увидел, как мощное колдовство, сотворенное Корнелией и Элион в Меридиане, отразилось на Хитерфилде.
БРУУУ-УМ!
На глазах у Оракула Ирма и Хай Лин в страхе ухватились друг за друга, немного поодаль сбились в кучу остальные ученики и старенькая учительница.
- Спокойно, ребята, не волнуйтесь! - воскликнула миссис Варгас, поймав споткнувшегося и налетевшего на нее парнишку. - Это всего лишь слабый толчок! - она старалась говорить бодро, так, будто держала все под контролем.
- Слабый толчок?! - прошептала Ирма, выпучив глаза.
- Думаю, миссис Варгас просто не хочет, чтобы мы запаниковали, - откликнулась Хай Лин, цепляясь за подругу.
Затем Оракул переключил внимание на Вилл - та собиралась принять душ у себя дома. Когда стекла задребезжали, а стены заходили ходуном, девочка потеряла равновесие. Ноги разъехались в разные стороны, и она плюхнулась на выложенный синей плиткой пол. Вокруг нее разлетелись тюбики с зубной пастой, расчески, лосьоны, шампуни, у двери опрокинулась корзина с грязным бельем.
Вилл, укутанная в белый махровый халат, оперлась рукой об пол и растерянно огляделась по сторонам.
- Что это?! - произнесла она вслух.
Оракул перестал наблюдать за ней и, приняв позу лотоса, продолжил медитацию. Не прикладывая ни малейших усилий, он парил в потоках воздуха. Внизу, по безмятежной глади пруда плавали водяные лилии. Несмотря на все увиденное, Оракул сохранял спокойствие.
Неподалеку стояли двое членов Совета Кондракара: Люба, женщина с кошачьими чертами, которая порой была резка в суждениях и относилась к Стражницам с недоверием, и Тибор, верный советник Оракула, всегда готовый прийти на помощь своему господину. Им тоже только что довелось стать свидетелями событий, происшедших в Меридиане и Хитерфилде.
- Этого нельзя было делать! - глухо прорычала Люба, когда Корнелия и Элион объединили свои способности. - Они высвободили темные силы! - Ее голос был полон раздражения и гнева, которые нарастали с каждой секундой.
- Корнелия и Элион совместными усилиями открыли еще один портал в Сети, - пробормотал Тибор, поглаживая свою длинную седую бороду.
Вид у него был встревоженный. И это неудивительно: Совет Кондракара старался не допускать, чтобы в тонкой и хрупкой Сети возникали новые проходы. - Земля и Меридиан в большой опасности! - закончил он.
- Стражницы не справляются со своей работой! - оскалилась Люба, шерсть у нее на загривке встала дыбом, напоминая иглы дикобраза. Ее беспокоило, что Оракул возлагает слишком большие надежды на этих школьниц.
- Хватит об этом, - остановил ее Оракул, ни на миг не усомнившийся в Стражницах. - Судьбу не изменишь. Пусть все идет своим чередом. - Лицо его по-прежнему было умиротворенным. Великая, бесконечная мудрость позволяла ему прекрасно разбираться в мыслях и чувствах окружающих и верить в светлое будущее Вселенной.
Оракул нагнулся и легонько щелкнул пальцем по поверхности воды. Еле слышное эхо прокатилось по залу, а по воде пошли круги. На покрытой рябью поверхности священного пруда вновь появилось изображение Корнелии и Элион.
- Девочки сами найдут верный путь, - наставительно произнес Оракул. - А мы должны довериться им.
Глава 10
Ирма спешила по заснеженным улицам на встречу с подругами. После странного, неожиданного землетрясения и сильной метели на Хитерфилд опустились тишина и покой. Город был окутан мягкой белой пеленой.
Заметив Хай Лин и Тарани, ожидавших ее возле "Серебряного Дракона", Ирма ускорила шаг.
"Серебряный Дракон" располагался прямо под квартирой Хай Лин, поэтому ее родителям, владельцам ресторана, было очень удобно добираться до работы.
Приближаясь к подругам, Ирма уловила восхитительный аромат курицы с чесноком и имбирем, доносившийся с кухни.
- Мы так испугались! - донесся до девочки голос Тарани. Видимо, подруги говорили о необъяснимом землетрясении, случившемся накануне.
- А чего тут пугаться-то? - насмешливо фыркнула Ирма, подбежав к девочкам. - Подумаешь, легкий подземный толчок! Никаких тебе скачущих носорогов и прочих чудовищ! - Она скрючила пальцы, изображая когти монстра, и испустила злобный рык.
"Мы с девочками побывали в ситуациях и пострашнее, чем какое-то там землетрясение! -думала Ирма. - Меридианские злодеи куда опаснее трясущегося пола и дребезжащих стекол!"
При звуках Ирминого рычания Хай Лин захихикала. Наконец Тарани не выдержала и тоже рассмеялась.
- В сравнении с нашими недавними приключениями, - продолжала Ирма, - это действительно сущие пустяки. - Она театральным жестом прижала руку к груди. Чародейка любила находиться в центре внимания и не упускала возможности лишний раз продемонстрировать свой артистизм.
- Точно, - кивнула Хай Лин. Вдруг она ни с того ни с сего вытаращилась куда-то в пространство и пролепетала срывающимся голосом: - С-смо… смо… смо…
Ирма уставилась на запинающуюся подругу. С Хай Лин явно что-то было не так.
- Хм, кажется, у некоторых землетрясение по влияло на мозги! - сказала Ирма, изумленно глядяна Хай Лин.
- Смо… смо… - продолжала запинаться воздушная чародейка. Не в состоянии объяснить подругам, что повергло ее в шок, Хай Лин подняла дрожащий палец и стала тыкать им куда-то в сторону.
Остальные чародейки продолжали недоумевать, что же произвело на Хай Лин такой эффект. Может, на нее и правда так повлияли подземные толчки? Или подруга умудрилась упасть и стукнуться головой, и теперь у нее начались галлюцинации? Ирма с подозрением покосилась на Хай Лин.
- Если кто-то и сошел с ума, то не я! - выкрикнула Хай Лин, наконец обретя дар речи. -Смотрите!
Она схватила Ирму за плечо и развернула ее на сто восемьдесят градусов. Тарани поправила очки и тоже решила поглядеть, что же там происходит.
- А-а-а-а! - заорала Ирма, выпучив глаза так, что они чуть не повыскакивали из орбит. Хай Лин действительно была в порядке. Землетрясение повредило мозги другой чародейке!
Ирма видела перед собой Вилл… или кого-то очень похожего на нее. По крайней мере, лицо принадлежало их подруге, а вот наряд… разительно отличался от всего, что обычно надевала Вилл. Ирма подумала, не примерещилось ли ей все это. Неужели перед ними действительно Вилл? Девочка покосилась на Хай Лин и Тарани, чтобы проверить их реакцию. Все трое обменялись взглядами, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
Ирма снова покосилась на подругу, оценивая ее экстравагантный наряд. Было очевидно, что чародейка постаралась придать своему облику соблазнительности: кофточка на молнии, оставлявшая живот открытым, мини-юбка, поясок с кисточками, длинный бежевый плащ и темно-серая сумочка через плечо. Хотя сами по себе вещи были красивыми и модными, на Вилл они смотрелись абсолютно не к месту.
Вилл робко улыбнулась и помахала подругам рукой.
"Похоже, Вилл косит под взрослую девицу. Наверно, увидела такой наряд на ком-то другом и решила его скопировать, - подумала Ирма. - Интересно, что заставило ее задуматься о своем имидже? Может, эту одежду в качестве наказания ей выдала меридианская полиция моды?" - при этой мысли чародейка улыбнулась.
- Выкладывай, - со смехом потребовала она. - На тебя что, напала банда безумных стилистов?
- Мммм! - Тарани демонстративно потянула носом воздух. - Пахнет приближающимся свиданием!
- Прямо как у Тарани с Найджелом, - лукаво вставила Хай Лин и обняла Тарани за плечи. - Но в отличие от Тарани Вилл не желает признаваться, с кем она встречается.
- Я никому не говорила о свидании с Найджелом! - возмущенно воскликнула Тарани, залившись краской смущения. Ирма улыбнулась: Тарани порой вела себя так предсказуемо.
- Ну и что, я и так знаю. Недаром же я колдунья! - таинственным голосом произнесла Хай Лин, состроив свирепую гримасу и скрючив пальцы.
Вилл стояла в окружении подруг и неуютно ежилась.
Обычно Ирме нравилось дразнить Тарани, но в данный момент ее больше интересовала перемена, произошедшая с Вилл. "Кстати, где Вилл раздобыла эти шмотки? - подумала она. - Неужели наколдовала?"
- Ну?! Я жду ответа! - потребовала Ирма, устремив на подругу пристальный взгляд.
Ирма чувствовала, что все это недаром. Девочки все как одна не сводили глаз с подруги.
- Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор, - пробормотала Вилл. Было видно, что она предпочла бы сменить тему. Чародейка принялась нервно поправлять рукой волосы - на них было столько геля и лака, что ни одна прядка не шевельнулась.
Ирма не сомневалась, что Вилл неспроста решилась на эксперимент с внешностью. Наверное, на нее произвела впечатление какая-нибудь сногсшибательная красотка. И все-таки это совсем не в характере Вилл, она сама на себя не похожа.
- Мне просто захотелось немного изменить свой облик, - сказала Вилл, стараясь держаться естественно.
- Ну, надо признать, тебе это удалось, - констатировала Хай Лин, еще раз окинув подругу оценивающим взглядом.
- Ты совершенно не похожа на себя, Вилл! - добавила Ирма.