Женя шла позади всех. Когда стали прощаться, она отделилась от группы и подошла к воде. В воде отражалось небо, но как оно было далеко и пустынно и какой холодной казалась вода! Женя вдруг почувствовала свое полное одиночество, и первый раз после отъезда ей захотелось заплакать. Она пошла вдоль берега, в сторону от своих товарищей.
Женька, ну иди, поцелуйтесь,крикнули подружки.
Женя тряхнула кудрями, чуть запрокинула голову и, кусая губы, торопливо пошла в поселок. Ветер был встречный, поэтому волосы и полы легонького пальто относило назад, и вся она напоминала собою птицу, отбившуюся от стаи, которая летит не ведая куда, а ветер готов закружить ее по своему произволу, взметнуть кверху и бросить на землю...
Началась самостоятельная жизнь.
«Ластовка»
В тот же день вечером и на другой утром нашлась «оказия», и товарищи Жени уехали к месту работы, осталась она одна... Она слонялась по поселку, пришла на пристань, вместе с другими переехала на другой берег и совсем неожиданно очутилась у порога начальной школы.
Звонок только что прозвенел, и учительница, полная, надменного вида женщина, стоя у двери, торопила детей занимать места. Женя поздоровалась, коротко рассказала о себе и попросила разрешения посидеть на уроке. Учительница ответила с явной неохотой:
Посидите... Что ж с вами поделаешь...
Урок проходил вяло, учительница была сама по себе, ученикисами по себе, мостика от сердца к сердцу не получалось ни при опросе, ни при объяснении. А солнце бушевало: на стенах, на потолке, суетились «зайчики»блики ленивых волн, которые, казалось, изнемогая, расстилались под окнами и у самого порога и неохотно уползали назад, уступая место другим.
Женя чувствовала, что главная беда в том, что дети и учитель не стали своими друг для друга, и ей не сиделось, хотелось вмешаться, сказать какое-то слово, чтобы класс воспрянул, дети «прильнули» к учителю, воодушевились работой.
Класс оживился, когда прозвенел звонок. Дети ринулись к двери, снимая на ходу свою несложную одежонку, и через минуту, словно тыквами, усеяли бухточку стрижеными головками. Некоторые купались у самого берега, другие, очевидно, за пределами дозволенного.
Куда?! Куда! Назад! Вот наказание! Утонутотвечать придется.
Я их сейчас назад!сказала Женя, сняла с себя все лишнее и бросилась в воду.
Скоро все купальщики стянулись к одному центру«новенькой» учительнице.
Ребята, довольно! Вода холодная! Считаю до трех! Скажу «три»чтобы никого в воде не было. Считаю!
Женя стала считать, дети ринулись на берег. Последней вышла учительница.
Вот чудеса! Никогда не купалась в море! Фу, я, наверно, соленая, как селедка! Какой у вас следующий урок?спросила она.
В третьеместествознание. Почва.
О, это была тема моей педагогической практики! Разрешите, проведу я! Только мне нужны спиртовка, пробирка, стакан...
Ничего этого нет. Но рядом лаборатория ТИНРО, они ни в чем не отказывают.
Не успели ребята разместиться за партами, как Женя достала свое оборудование: спиртовку, пару пробирок, воду, горсть песка, глины, почвы.
Учительница занималась рядом с первым классом, косясь на свою непрошеную помощницу.
Ребята, садитесь ближе к столу, урок буду проводить я.. Зовут меня Евгения Михайловна. Посмотрите, что у меня на столе?
Земля.
Земля. Но чем отличается одна кучка от другой?
В третьем классе было всего семь учеников. Через минуту они вышли из-за парт, окружили стол и свою учительницу и по-всякомуна ощупь, по запаху, с помощью воды и огня определили особенности почвы, песка и глины, затем вышли во двор, и здесь Женя показала, как разрушаются горные породы, как образуется галечник, песок, глина и почва.
Когда ученики вернулись в класс, им хотелось действовать, не сиделось на месте.
А вы будете нас учить?
Нет. У вас есть учительница. Она знает больше, чем я.
Ребята с недоверием посмотрели на свою учительницу.
Когда кончились занятия и класс опустел, Женя спросила:
Ну, какие вы сделаете мне замечания?
Замечания есть. Ну, первое: надо держать детей в руках и... на расстоянии... А вы сразу же в воду! Так они сядут вам на шею. Запанибрата с детьми нельзя. Этого они не ценят. Второеурок. Много лишней суеты. Что такое почваони и так узнают. Достаточно было учебника. Во двор можно было и не выходить...
Учительница расспросила Женю, откуда она приехала, кто родители, дала несколько советов:
Сразу же, как приедете, устраивайтесь со столом или запасайтесь картофелем, овощами. Людям пальцы в рот не кладите, особенно мужчинам. Они мягко стелят, да жестко потом спать. Фигурка у вас ладная, на вас будут зариться...
Женя возвращалась в поселок в полном недоумении. «Странная она какая-то! Держать детей на расстоянии?! А нас училистоять к детям как можно ближе. Не надо было экскурсии! А нас училинаоборот. Не доверять людям?! Ну как же тогда жить?» Тут она вспомнила вчерашние проводы Колесова и, тряхнув волосами, заторопилась в поселок, точно хотела кого-то догнать или убежать подальше.
В тот же день вечером попутный катер доставил ее к месту работы.
Переезд на катере оказался для Жени мучительным. Море вдруг взбунтовалось, волны были как горы, катер как муравей, и ей не раз казалось, что она находится на волосок от смерти. Берег был рядом, но и он выглядел не ласковее моря: высокая черная стена, которая, пока догорал закат, еще сулила некоторый уют, а когда он погас и небо потемнело, казалась неприступной, враждебной человеку. Белая кайма прибоя словно угрожала суденышку: «Не подходить! Держать поодаль!»
Уже ночью вышла она на берег, едва держась на ногах. Она с утра ничего не ела, промокла и продрогла, не знала, куда идти, и готова была расплакаться.
А можно мне у вас переночевать?обратилась она к шкиперу.Я не знаю, куда идти... И не могу...
А вам куда, собственно, надо?
Мне бы в школу. К директору.
К Агнии Петровне. Это мы живо вас доставим. Я живу рядом.
Закончив свои дела, шкипер подхватил чемоданчик Жени, и они стали подниматься в гору. По сторонам стояли какие-то строения, проходили люди, но Женя озабочена была однимне отстать от своего спутника и не упасть от голода и усталостии ничего не замечала.
Через полчаса они постучались к директору школы.
Кто там?послышалось из-за двери.
Голос был ласковый, теплый и мягкий, и Женя приободрилась.
Это я, Филимонов. Открывайте. Подкрепление к вам прибыло.
Женя невольно улыбнулась:
Хорошее подкрепление! Еле ноги тащу.
Дверь отворилась, и она очутилась в просторной светлой кухне. Перед ней стояла, пожилая приветливая женщина, директор школы Агния Петровна Тужилина.
Женя взглянула в глаза директору и сама развела руками, точно хотела сказать: «Да, я такая! Но не смотрите, что я такая, я... хорошая. Вот увидите...»
Агния Петровна, старый педагог и мать троих, теперь уже взрослых, детей, сразу же определила, кто перед ней стоит и что нужно делать, и прежде всего согрела девушку словами:
Ну, наконец-то мы вас дождалисьи я, и дети, и коллектив! Мне звонили из роно: «Едет! Ждите!» Очень рада. Раздевайтесь, располагайтесь по-домашнему. Помойтесь с дороги, потом будем ужинать, а потомспать. Знаю, молодежь любит поспать... Как же вас звать-величать?
Женя.
Нет, вы уж мне полным ответом.
Журавина Евгения Михайловна.
Ну вот так-то будет лучше. Сколько же дней вы были в дороге?
Всего, с остановками в Москве и Владивостоке, семнадцать.
Далеконько заехали. Но тут у нас так хорошо, что и домой не захочется.
... Молодость быстро восстанавливает силы. Проснулась Женя как ни в чем не бывало, и ее сразу же обуяла жажда деятельности. Она выбежала на крыльцо, осмотрела школу снаружи, заглянула в классы.
В каком я буду классе?спросила она у Агнии Петровны.
Да вы отдохните денек-другой, приготовьтесь. Класс не уйдет...
Я готова. Я хочу на них посмотреть. Какие они?
Ну, коли так, пойдемте, покажу ваш класс.
Через несколько минут Агния Петровна ввела Женю во второй класс. Малыши боязливо встали, впрочем, некоторые, занятые своими делами, не торопились, и вошедшим пришлось подождать, пока все обратят на них внимание.