Щит был тяжелым и слишком большим; Оливера отбросил его в сторону, чем вызвал смешки и издевки со всех сторон. Он взял меч двумя руками и встал так, как ему показывал дядя пару лет назад. Увидев это, толпа разразилась новыми шуточками, а Логан осклабился:
Красиво встал, полукровка. Ляжешь тоже красиво, как твоя мамаша?
Оливер ничего не ответил. Он знал, что не сможет победить, пусть даже дядя и показал ему в свое время ему пару приемов. Логан был выше, сильнее, лучше вооружен и лучше подготовлен. Но с самого Освобождения и по сегодняшний день Последняя Стража сражалась с теми, кто взмахом руки обращал города в пепел и прах, с теми, кто сильнее, кого нельзя победить. Сражалась и побеждала.
«Если шансов победить нет, то и сражаться не нужно, говорил дядя, вернувшись с очередного похода Безземельного Короля, нужно валить ублюдка еще до начала и бить до самого конца».
Логан стоял спиной к Оливеру, демонстративно разминался и подмигивал девчонкам. Разделявшие их несколько шагов Оливер преодолел в мгновение, замахнулся и со всей силы нанес удар по правой голени здоровяка. Логан взвизгнул как раненая свинья, упал на одно колено и выронил меч. Не давая ему опомниться, Оливер вновь замахнулся и ударил противника по шее слева, а потом в правый бок, по руке, по спине, в живот. Краем глаза Оливер видел, как пара человек кинулись их разнимать, но Мердок им не позволил. Учебный меч был тяжелым, Оливер быстро устал, но продолжал бить скорчившегося на земле противника.
Как ты назвал мою мать? Как ты ее назвал, ублюдок? Давай, повтори!
Оливер, хватит, прошептал Логан разбитыми в кровь губами, пожалуйста.
Замахнувшись для очередного удара, Оливер остановился, медленно опустив меч. Люди вокруг стояли в полной тишине: никто не шутил, не разговаривал и будто бы даже не дышал. Оливер бросил меч Мердоку, и пьяница кивнул ему с легкой улыбкой. Руки Оливера дрожали, дыхание сбилось, пот катился ручьямижалкое, должно быть, зрелище, но люди расступились перед ним. Он старался идти ровно, но ноги были неестественно легкими, его слегка пошатывало. Завернув за один из домов, Оливер прижался спиной к стене, глубоко дыша.
Дружки Логана появились через пару минут, но в этот раз Оливер не стал убегать. Последние Стражи не убегают от волшебников, меч и свое мужество противопоставляя всемогущим выродкам и их жутким тварям, что силой превосходят и десять рыцарей. Последняя Стража не отступает, а значит, не отступит и он.
Оливер отошел от стены и успел поднять руки, но это не помогло: кулак Дуги прилетел в лицо. Сильный ударв глазах заплясали искры; сделав пару неловких шагов назад, Оливер упал на землю, больно ударившись локтем. Подняться ему не дали.
Кажется, их было четверо. Удары сыпались со всех сторон; Оливер, почти ничего не видел из-за поднявшейся пыли. Не было смысла прикрываться, оставалось лишь кататься по земле в надежде, что очередной удар не придется в пах или в живот.
Поднимите его.
Голос Логана, холодный и спокойный.
Оливера рывком поставили на ноги. Весь мир качался, и почему-то очень хотелось пить. Горячая струйка стекала по затылку Оливера за ворот рубахидолжно быть, содрали кожу на голове. Щекотно!
Логан медленно проковылял в его сторону, морщась от боли каждый раз, когда приходилось наступать на правую ногу. Он то и дело вытирал кровь с разбитых губ. Какие все-таки здоровущие у него кулаки! Одной рукой Логан держался за ребра, тяжело дыша. Он неотрывно смотрел на Оливера, сейчас его взгляд напоминал о собаке мельника, злющей псине с оторванным ухом. Она громко лаяла на каждого, кто приближался к мельнице, но по-настоящему пугала, когда тихо рычала и скалила зубы, собираясь укусить.
Логан улыбнулся, зубы его были в крови.
От резкого удара голова Оливера дернулась. Стало трудно дышатьнос заложило; вскоре кровь потекла по лицу и попала в рот. На вкус как железо. Оливер дернулся, пытаясь вырваться, но дружки Логана держали крепко.
Удар в левый бок. Все тело будто пронзило острой, сковывающей болью.
Удар в голову. Вспышка света в темноте. И снова удар.
Ну как, полукровка, нравится тебе нечестный бой?
Удар в живот. Больно дышать, ни вдохнуть, ни выдохнуть. Хорошо, что удавалось сдержать слезы.
Понравилось?
Оливер осторожно выдохнул. Стоять на ногах он был уже не в силах, как и сопротивляться, но вот поднять голову он еще мог.
А много ли чести драться с тем, кто слабее?
Снова удар по лицу. Уже почти не больно.
Отпусти его, Логан, голос Абби где-то позади, серьезный и грозный. Грозная десятилетняя девочка! Смешно
А что будет, если не отпущу? Что ты мне сделаешь, сопля? Наябедничаешь?
Наябедничаю, легко согласилась Абби. Девчонкам с этим гораздо проще: папе своему расскажу.
Логан засмеялся:
И почему меня должен пугать хромоногий трус?
У Кэлума спросипочему.
Даже Оливер невольно усмехнулся. Отец и Кэлум как-то повздорили, и вскоре Кэлум лишился руки, но все знали, что это случайность и отец тут ни при чем.
Брешешь, сопля. Все знают, что Кэлум в шахте руку потерял. Несчастный случай!
Не брешет, тихо сказал Дуги, мне отец сказал. Такие раны получают не в шахте.
Логан зарычал и ударил еще раз. Оливер согнулся от боли, невольно застонав.
Можешь забирать это тощее дерьмо, все равно я с ним закончил на этот раз.
Их шаги быстро затихли вдалеке; рядом прошуршали юбки Абби.
Больно?
Заботливая улыбка говорила, что все между ними в порядке, хотя след от удара прутиком все еще алел на ее щеке. Оливер почувствовал большое облегчение, глядя на младшую сестру, его разбитые губы невольно растянулись в улыбке.
Нормально, соврал он. Дядя говорил, что надо бить до конца, но я сглупил. В следующий раз все иначе будет.
Ага. В следующий раз они тебя убьют.
Оливер попытался встать, но Абби мягко остановила его:
Лежи лучше. Я ведьму позвала, она придет скоро, потом домой пойдем. Я похлебку сварю! А ты отдыхай пока, тем более что как новости услышишь, точно опять упадешь.
Какие еще новости? поморщился Оливер. Староста до отца дошел?
Дошел, конечно, злющий как черт, но я не про то. Мне Грант сказал, его отец только что из города приехал, Абби наклонилась поближе и зашептала, словно сообщала важный секрет. Последние Стражи к нам едут. Настоящие! Сам Кроуфорд Одноглазый приедет.
Кроуфорд тяжело дышал, опираясь на полуторный меч, стараясь не нагружать больное колено. Его волосы, уже почти полностью захваченные сединой, были мокрыми от пота и липли к лицу, а в бороде застряли комья земли. Кроуфорду было на это наплевать. Все мышцы болью умоляли не повторять произошедшего.
Дом на окраине городка, возле которого все произошло, медленно разгорался, но никто не пытался его тушить: простые люди попрятались по своим жилищам и еще не успели поверить в то, что страшное осталось позади. Деревья в саду были сломаны или выкорчеваны, вся земля вокруг перепахана бушевавшими еще пару минут назад яростными ветрами. Стена соседнего дома рухнула, когда в нее попало несколько вылетевших из земли валунов. Позади Кроуфорда мухи с настойчивым жужжанием слетались к трупу бездомной дворняги.
Восстановив дыхание, Кроуфорд огляделся в поисках товарищей.
Сивард Счастливый разговаривал с семейной парой, чей дом с каждым мгновением все больше сдавался на милость огня. Мужчина рыдал, стоя на коленях, пока его жена безучастно смотрела вдаль, нервно заламывая руки. Сивард прятал нижнюю половину лица под черным платком и оттого был больше похож на бандита, чем на Последнего Стража. Едва ли он был подходящим человеком для разговора с родителями девочки, но у Кроуфорда просто не было сил подойти к этим людям после того, как он сам указал на их дочь.
Страж Гарет сидел на большом поваленном дереве возле сломанных качелей. С мрачным сосредоточением он чистил лезвие меча. Высокий широкоплечий юноша с честным взглядом и мужественной челюстьюон выглядел как самый настоящий герой, если не считать мертвой девочки у его ног. Несчастной было лет девять или десять, а может и одиннадцать; странно, что за столько лет он так и не научился определять их возраст.