Адриан бежал со всех ног, чувствуя, что сейчас древний демон способен если не на все, то очень на многое. Почти на каждом шагу, прямо под ногами, возникали небольшие зубастые пасти, вырастали кочки, травы и кустарники пытались впиться в ноги. Но обереги отца Васимара до сих пор работали!
Адриан все бежал и бежал, несся и несся, пока не оказался за пределами Буульбааза. Хвала Небу, демон полз совсем в другую сторону и даже не пробовал развернуться.
Лишь оказавшись в значительном удалении от проклятого живого болота, капитан дал себе отдохнуть. Привалившись к стволу многовековой сосны, он тяжело дышал, утирая кровь с лица и одежды.
Капитан держал в руке щепку-компас. Широко раскрытыми глазами он смотрел на мир, зная, что, возможно, сегодня его последний день на белом свете. Но он не собирался дешево продавать свою жизнь: вдалеке осторожно пыхтели болотные твари, под мозолистыми пальцами патроны послушно заходили в каморы револьверов. Полтора барабанаэто уже кое-что.
Егор ЕмельяновПОСЛЕДНЯЯ СТРАЖА
Оливер крался возле дома старосты. Крепко сжав зубы от напряжения, он прислушивался к каждому шороху. Их деревня была небольшой, и к своим двенадцати годам Оливер изучил ее вдоль и поперек, знал все секретные места и тайные лазы. Сестры нигде не было! Оставалось проверить лишь заросли шиповника возле дома старосты да гниющий сарай пьяницы Джока неподалеку. Абби была где-то рядом.
Она здесь! раздался крик Гранта возле сарая. Кащий!
Грант мертв, почти сразу же крикнула Абби: кащий убивал быстро, сестре надо было лишь досчитать до трех, указывая на жертву.
Оливер чертыхнулся и крепче сжал свой мечпрутик, очищенный от мягкой коры выше «рукояти». Неудивительно, что Абби так улыбалась, вытащив камешек с «монстром» из мешка. Хуже кащия только волшебник, убивающий за секунду, но волшебника хоть победить проще.
Нечестно! как обычно заспорил Грант. Ты быстро считаешь.
Честно-честно. Лежи и не двигайся.
Теперь «Последних Стражей» осталось двоесам Оливер и Нокс, сын мельникаглуповатый малый, но шустрый. Если договорятся, зайти с двух сторон и
Один-два-три! Нокс мертв!
Как ты меня заметила? У тебя глаза на затылке, что ли?
Оливер осторожно выглянул из-за угла и быстро осмотрел поле боя. Грант и Нокс лежали неподвижно, лишь вздымалась от дыхания грудь, да Грант, как обычно, изредка покашливал.
Выходи, Оли, крикнула младшая сестра. Убью тебя, и пойдем уже на реку мальков ловить. Ты обещал!
Прижавшись спиной к гнилой стенке сарая, Оливер отчаянно шевелил мозгами. Чтобы убить «монстра», надо сорвать с Абби красный платок, вот только в отличие от других монстров, кащий сам выбирает, где этот платок повязать. Он может даже спрятать его под одежду; но ведь Аббидевочка! Что теперь делать?
Оливер вернулся к дому старосты, поднял с земли увесистый камень и со всей силы бросил его в окно. Звон разбитого стекла казался громче колокола в городской церкви. Зато после установилась такая тишина, что Оливер слышал, как стучит его сердце.
Вначале казалось, что ничего не произойдет, но в итоге из глубины дома послышалась отборная брань, разбитое окно громко распахнулось, и на землю посыпались остатки дорогого стекла. Из окна выглянул староста и быстро оглядел окрестности. Заметив Абби, он сердито нахмурил седые брови. Старик уже явно был не в том возрасте, чтобы бегать за детьми и махать розгами, но вот побраниться и пожаловаться он был горазд.
Да что ж вы творите-то, окаянные! Куда родители смотрят? Абби, где твой отец?
От неожиданности Абби растерялась, сделав шаг назад под напором кричащего старика, замотала головой.
Это не я. Я же просто это не я.
Уж я до кузницы его дойду, все выскажу. Уж он-то тебе уши надерет. И про то, что яблоки у меня воруете, расскажу, и про то, что вечером песни горланите.
Последние вещи явно делали Логан и его дружки, было глупо обвинять в этом десятилетнюю Абби, но та от несправедливости будто потеряла дар речи и лишь молча качала головой. В это время Оливер выскочил из укрытия и бросился к сестре прямо сквозь заросли шиповника, не обращая внимания на порезы. Увидев его, Абби удивленно открыла рот и хотела что-то сказать, возможно, начать считать до трех, но Оливер резко дернул рукой, и прутик ударил ее по щеке, заставил осечься на полуслове. Повалив сестру на землю, Оливер тут же сорвал красный платок с ее шеи. Порезы на его руках и ногах жгли и кровоточили, рубаха местами порвалась, но Оливер тут же вскочил на ноги и, улыбаясь до ушей, поднял «меч» над головой.
Ага! крикнул он. Победа!
Чертовы дети, сказал староста, закрывая ставни, все твоему отцу расскажу.
Однако ворчание старика не могло омрачить радость Оливера. Гранд и Нокс подошли к нему, хлопая по плечу и одобрительно кивая, лишь Абби продолжала лежать на земле. Оливер заметил, что ее плечи мелко дрожат.
Абби, ты чего?
Дурак, пытаясь скрыть слезы, Абби зажала ладошкой тонкую красную полоску на щеке, больно же.
Вскочив на ноги, девочка побежала в сторону отцовской кузницы.
Абби, я я не хотел, сказал Оливер, но сестра не слышала его. Прости меня.
Девчонки, что с них взять, заметил Нокс. Давай, Оли, теперь ты монстром будешь.
Я только за Последних Стражей играю. Я не монстр.
В этот момент Оливер понял, что все еще держит сделанный из прутика «меч» над головой, и стыдливо опустил руку. За спиной он услышал мерзкий, блеющий смех и обернулся.
Что, скириец, геройствуешь? осклабился Логан; его дружки поддержали вожака новой порцией смешков.
Я имперец, Логан, такой же, как и ты. Мы все здесь имперцы.
Ты меня с собой не ровняй, скирийская мразь. Валите лучше обратно на юг к своим виноградникам и не портите нашу сильную кровь.
Я так низко, Логан, не нагнусь, чтобы с тобой сравняться. А кровь твою портят не скирийцы, а непотребства с овцами.
Стоящий рядом Гранд охнул, а Нокс тихонько захихикал. Логан же побагровел лицом и бросился было на Оливера с кулаками, но приятели придержали, и один из них, Дуги, что-то шепнул на ухо.
На язык ты бойкий, полукровка, Логан смачно плюнул Оливеру под ноги. А как с мечом?
Ему еще четырнадцати лет нет, нельзя ему с мечом, тихонько вступился Грант.
А хавальник свой поганый открывать можно?
Логан был всего на три года старше, но вырос высоким и крепким не по годам. Он вошел в тот возраст, когда дозволялось трудиться наравне со старшими; работа в шахте сделала его мышцы тугими, похожими на толстые канаты. Только дурак мог выйти с таким один на один. Оливер дураком себя не считал и примирительно поднял руки.
Слабак, процедил сквозь зубы Логан.
Чего еще ожидать от сына шлюхи и труса? Добавил Дуги с едкой улыбочкой.
Оливер резко перевел взгляд на Дуги, скрипнул зубами.
Что ты сказал?
Горцы похищают только шлюх, так моя ма говорит, ухмылка Дуги стала еще шире. Потому твою мамашу и утащили, а ее нет.
Раздвинула ноги перед скирийцем, добавил Логан. Шлюха и есть.
Ногти впились в ладони Оливератак крепко он сжал кулаки! Мгновение он смотрел прямо в жестокие глаза Логана, после чего тихо и вкрадчиво произнес:
Давай свой меч.
Все вместе они пошли в дому Мердока, отца Дуги. Говорят, когда-то давно Мердок был славный малый, все девки по нему сохли, пока он не сходил на войну три года назад и не вернулся с богатой добычей и без одного уха. Он никогда не рассказывал о войне, просто стал много пить и изредка разговаривать с самим собой. В хорошие дни он помогал жене и учил всех желающих держать щит и орудовать мечом. В плохие дни просто сидел на крыльце с бутылкой, глядя в никуда заплывшими глазами и игнорируя ползающих по нему мух.
Нам нужны тренировочные мечи и щиты, па.
Мердок ответил не сразу, несколько долгих мгновений он пытался сфокусировать взгляд на сыне.
Кому нам?
Логану и Оли.
Мердок отрицательно покачал головой, и Оливер вышел вперед.
Я хочу, это мое решение. Дайте мне чертов меч.
Пьяница ничего не ответил, но махнул рукой в сторону дома. Дуги скрылся внутри и вскоре вернулся с двумя деревянными мечами и парой круглых щитов. К тому времени новость пожаром облетела всю деревню и вокруг собралось порядочно зрителей. Было даже несколько взрослых, но они ничего не говорили, только смотрели.