Прости меня, я не хотела. Прости
Хватая ртом воздух, Шифра баюкала сломанную руку.
Я не хотела
«Он больше не подпустит меня к себе».
Гектор плюнул ей под ноги, развернулся, подняв несколько кусков мяса, и побрел вдоль стены.
Глава девятнадцатая. Гектор
В груди разливалось приятное тепло. Прикрыв глаза от наслаждения, я положил ладонь на него. Ощутил слабую пульсацию, исходящую от склизкого тельца. Он боится меня ничуть не меньше, чем я. Это придает уверенности, что в любой момент смогу избавиться от гостя.
Боли нет, хотя даже быстрого взгляда достаточно, что его лапки вспороли мою кожу, просочились сквозь ребра и прилепились к легким и сердцу. Я боюсь, что одно неловкое движение убьет Ключ, и тогда все доставшиеся с таким трудом знания исчезнут, как линумная бумага на огне. Много анимамов назад Шифра хотела обмануть меня и попыталась зарезать его. Глупая, глупая баба. Она ничего не понимает.
Антиклея сидит напротив меня, обхватив руками колени. Света не хватает, чтобы разглядеть черты её лица. Тогда я запускаю руку в мешок, нащупываю кругляшок жар-камня, кладу перед собой. Жду пламени, но его всё нет.
Ты забыл слова? весело спрашивает Антиклея.
«Какие слова?»думаю я.
Волшебные слова. Тебе же нужен огонь?
«Да, видимо, я забыл. Прости».
Ничего страшного. Я сделаю всё сама.
Через мгновение жар-камень вспыхивает. Теперь могу во всех деталях разглядеть Антиклею. Она очень похудела с нашей последней встречи, под глазами чернеют круги, лоб иссекают морщины.
«Ты выглядишь уставшей».
Антиклея растягивает губы в улыбке. Кожа на щеках натягивается так сильно и начинает казаться, что она сейчас вот-вот порвется. Выступит кровь
Я замотал головой, сильнее прижал Ключ к груди. Очередной морок. Я сидел у стены один. Передо мной плясало слабое пламя жар-камня. Его света было достаточно, чтобы рассмотреть мои руки-палки, тонкие ноги и грязную одежду, пахнущую потом и мочой.
Как я жалок.
До чего докатился? Разве об этом я мечтал?
Но ведь могло бы быть и хуже. В отличие от большей части группы я более-менее соображаю. А после того, как Ключ сделает свое дело, мне станет только лучше. Его голос не мог врать.
СКОРО ТЫ ИЗМЕНИШЬСЯ.
В голове словно вспыхнула звезда. Слова впечатались в сознание раскаленным железом. Скривившись, я кивнул. Затем, вытерев бороду от слюней, прижался к стене, тяжело дыша. Хотелось пить. Вот только фляга была пуста.
Шифра, мне нужна Шифра. Я позову её. А затем перед мысленным взором всплыл образ, как девушка пыталась уничтожить Ключ. Нет, её помощь не нужна.
Существо возникает из тьмы и на коленях ползет ко мне. Внешне оно похоже на неестественно худого ребенка: живот запал к позвоночнику, на широкой груди выступают кости, а ребра едва не прорывают туго натянутую бледную кожу. Глаз и носа нет, на их месте паутина сосудов. Вместо ртакруглое отверстие, из которого вырывается низкий гул.
Существо останавливается в нескольких локтях от меня и падает на камни. При виде выступающих на спине позвонков, я морщусь.
«Убирайся!»хочу крикнуть я, но изо рта вырываются нечленораздельные звуки
ТЕБЕ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ СТРАШНО.
Я скользнул взглядом по пещере. По левую сторону от меня в грязи, словно черви, копошились люди. Их разум давно потух, и теперь они мало отличались от дагенов или алахамов. Мне было их жаль, ведь когда-то я делил с ними пищу. Но время не щадит слабых.
Заметил у самой дальней стены лежащую в позе эмбриона Шифру. Дрожа, она закрывала уши руками и часто мотала головой. Словно тоже слышала голос Ключа. Хотя я сомневался в этом. Он доверился только мне, потому что я устроен иначе, чем остальные.
Яособенный.
Антиклея, чуть не плача, гладит по спине существо.
Тебе его не жаль? Посмотри, как оно мучается.
Уродец обнимает свою голову и дрожит. Словно глубоко из земли доносится низкий гул. У-у-у-у. У-у-у-у. Противно.
Ты должен спасти его.
«Почему?»
И ты еще спрашиваешь? Хотя бы потому, что не спас Антиклея закрыла глаза. Потому что не спас меня.
Я лишь киваю. Достаю из мешочка засушенные листья подземного ореха, катаю в ладони
В ладони был песок. С отвращением высыпал на землю. Как же все это надоело! Внезапная злоба охватила меня. В бешенстве я заорал так сильно, что разболелась грудь, а Ключ раскрыл черные бусинки глаз.
НЕНАВИСТЬВОТ ТВОЯ СИЛА.
Я вскочил и заметался вокруг жар-камня, словно попавший в клетку даген. В слепой ярости принялся бить по стене кулаками. Гранит маслянисто поблескивал. Почему-то от этого злость лишь разгоралась сильнее. После очередного удара правая кисть хрустнула. Я упал на колени, разглядывая разбитые до крови костяшки пальцев. Всхлипывая, пошевелил руками. Вроде ничего не сломал.
Вдруг наступила неестественная тишина. Я оглянулся. Казалось, вся группа пялилась на меня. Люди хотели, чтобы я присоединился к оргии. Их черные провалы глаз звали меня.
СКОРО ВСЕ ЗАКОНЧИТСЯ.
Я и Теш сидим возле яркого пламени жар-камня в одной из дальних пещер. От костра вкусно пахнет теплом и защищенностью.
Когда это закончится? спрашивает Теш.
Ты о чем?
Да обо всем. Когда мы увидим Нижний Город? Твой бог говорил о сроках нашего изгнания? Долго нам мучиться?
Я пожимаю плечами:
Не знаю. Думаешь, мне не хочется увидеть других людей?
Бросаю в рот засушенные листья рогерса. Слюна тут же горчит, но и бодрости прибавляется.
Я их ненавижу, бросает Теш, нахмурившись. Людей. Этих ублюдков, что живут в уютных домах. У них есть всегорячая еда, чистая вода. Ненавижу!
Эй, успокойся. У нас тоже это будет. Надо просто подождать. Мы сами всего добьемся.
Было бы здорово, если Мезармоут разрушит твой бог, Гектор. Представь, как по одному его щелчку здания разрушатся, а горожане превратятся в кровавую пыль. Я бы посмотрел на подобное зрелище.
Не говори ерунды.
Я кладу руку на плечо старого друга. На его глазах выступают слезы.
Я так устал, говорит Теш. Эти тяготы они сжигают наши души, понимаешь?
Может быть
Наверное, ты прав: я говорю ерунду. Прости. Давай забудем этот разговор.
Хорошо, друг.
Я улыбаюсь, но уверен, что улыбка получается натянутой
В груди закололо, и я опустил голову. Ключ нервно зашевелил лапками, бусинки глаз закрылись. По его прозрачному хвосту полилась светящаяся зеленая жидкость. Мерзкое зрелище. От отвращения я зажмурился и прислонился спиной к стене. Камень приятно захолодил кожу.
На мгновение появилась шальная мысль вытащить Ключ. Вцепиться в эластичное тельце, вырвать с хрустом присоски и хвост, выдавить мерзкие глазки и Дальше что? Он мне помогает. Вправляет мозги, связывает воспоминания в единую нерушимую цепочку. С ним я ощущаю себя живым. Ощущаю себя целым. Но что-то все равно не так.
Не могу объяснить.
Или же могу? После того обрушения льда в расщелине я сломался. Не физически, конечно, но морально. Я проиграл: бог поймал меня, как нашкодившего ребенка, и отхлестал по заднице. Мол, знай свое место, дурачок. И моя память в одно мгновение распалась на тысячу осколков. Она и сейчас-то частенько подводит, но Ключ все исправит.
Я ПОМОГУ.
Не сомневаюсь. Однако как мне удалось выйти из Дома и обнаружить нужную пещеру? Попытался вспомнить, но ничего не получилось. Всё как в треклятом тумане. Я ведь знал, что наткнусь на мертвых червивых, знал, куда идти, знал, как вытащить из гнойного горба Ключ. Откуда? Что или кто направлял меня? Неужели Пепельный Бог пощадил группу и решил помочь? И опять не сходится: червивые всегда были врагами нам, бессмертным. Или же твари прислуживают Богу?
Ответь!
Антиклея гладит мои волосы. Она так близко, что я ощущаю тепло её дыхания на щеках.
Мой бедный, мой милый
«Я запутался».
Не сомневаюсь. Но скоро все пройдет. Ты изменишься. Он поможет тебе добраться до Мезармоута.