«Кто? Кто поможет?»
Мне пора.
«Стой. Подожди! Ты не можешь так просто уйти!»
Её голова взрывается алым фонтаном и я
И я закричал. В висках бешено стучала кровь, путала мысли. От боли я упал на камни, сжимая голову руками.
НАЧАЛОСЬ.
Мужчина в черных доспехах смеется. Его ровные белые зубы кажутся зубами хищного зверя.
Ты устал, солдат? Поднимайся!
Не могу. Меня скручивает судорогой, из горла вырывается хриплый нечеловеческий хрип.
Палангай! Я приказываю тебе встать в строй!
Я выкашливаю сгустки крови. Дрожащими руками вытираю рот.
Ты не жилец, солдат. Так подохни же как животное!
Кажется, я теряю сознание
ТЕБЕ БОЛЬНО?
Я словно выныривал из глубины озера и все никак не мог вынырнуть. Хотел закричать, однако тело больше не слушалось меня. В ноздри ударил запах давно немытого тела, тяжелый и тошнотворный.
Я ОСВОБОЖУ ОТ ВСЕГО. ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ ДОМОЙ.
Обезглавленное тело Антиклеи трясется перед жар-камнем. Я протягиваю руку, чтобы коснуться её плеча
НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ.
Перед глазами плясали темные точки. Не удавалось ни на чем сосредоточиться. Грудь обжигало от невыносимой боли, а в голове билась лишь одна мысль: зачем я покинул Дом?
Фигура в плаще сидит надо мной и перебирает длинными худыми пальцами по струнам непонятного музыкального инструмента. Этот инструмент напоминает костяной цилиндр, из нижней части которого торчат восемь труб.
«Помоги мне!»мысленно кричу я.
Фигура не реагирует. Замечаю, что у нее семь пальцев.
«Пожалуйста!»
Она прижимает к себе инструмент. Её лицо скрывается во тьме капюшона
Воздух был холоднее льда. Приходилось задерживать дыхание, чтобы как можно дольше не причинять себе боль.
Мысли колыхались в голове, как драные тряпицы на ветру.
ТЫ ОЧИСТИШЬСЯ. НИКТО ТЕБЯ НЕ ОСТАНОВИТ.
Зачем я позволил Ключу добраться до сердца?
НАЧАЛОСЬ!
Шифра греет руки у жар-камня. Я не могу оторвать глаз от её сочных губ, чуть припухших.
Ты очень красивая.
Спасибо, смущенно отвечает она.
Меня всегда поражает её характер. Иногда Шифра ведет себя грубо, дерзит, но порой вмиг преображается. Становится такой нежной. Такой необычной, словно явилась из другого, лучшего мира.
Ты меня обучишь новому приему? спрашивает она.
Я больше и не знаю приемов. Тебе уже не составляет труда надавать мне по заднице. Как бы так не получилось, что ты не взяла власть в группе.
Она растерянно смеется
Я дернулся, взглядом отыскал Шифру. Она лежала уже без сознания. Из глаз и рта обильно текла кровь. Умерла?
Не могу пошевелить ни одним мускулом, тело стало как чужое. С трудом удавалось сосредоточиться.
Больше не будет преград.
Фигура в плаще перебирает струны. Мелодия получается невыносимо грустной. Она будто проникает под кожу, в самую глубь души. Я растворяюсь в музыке, даже боль притупляется.
Как красиво, говорит Шифра.
Вздрагиваю. Возле согбенной фигуры стоит вся группа: одноглазый Кор, гигант Коммититур, красивая Пилос, воинствующая Шифра, сутулая Хуфра, отчаянный Сиф, гениальный Териф, старая Эрода, беззубый Воруб, бородатый Энтри и хмурый Теш.
Мои друзья.
Мои одиннадцать менсе.
Больше не будет преград.
С удивлением понимаю, что это сказал я. Люди смотрят на меня с восхищением, хотя в глазах сквозит грусть.
Больше не будет преград, повторяю я.
Фигура в плаще скидывает капюшон. На круглой голове нет глаз и носа, на их месте паутина сосудов. А вместо рта чернеет круглое отверстие, из которого вытекает слюна.
За спиной существа вижу обезглавленное тело Антиклеи.
Мы выживем, говорю я группе.
И улыбаюсь
Ненавистьвот твоя сила.
Глава двадцатая. Шифра
Она ползла. Тяжело дыша. Истекая кровью. Неумолимо приближаясь к цели.
Перед глазами всё плыло и растекалось алыми пятнами. В горле першило, сухая пыль от камней забивала легкие.
Так далеко Гектор был так далеко. Пещера словно вытянулась, насмехаясь над её страданиями. Захрипев, Шифра вцепилась в разгоряченный песок, подтянулась, помогая коленями.
Стоит замереть, как всё перед глазами снова принимало истинные формы и переставало вращаться.
Вдох-выдох.
Боль в висках пульсировала, то накатывая, то чуть отступая. Нестерпимая, всепоглощающая, перемалывающая боль.
«Я дойду».
Наверное, надо было радоваться, что не корчилась и не орала как все остальные. Что ж, ей действительно повезло в какой-то мере.
Наверное. Но радости не было.
Переведя дух, Шифра поползла, изрыгая проклятия. До твари было еще очень далеко, так далеко, что можно вселенную обойти несколько раз. Проклятье! Тело словно перемололи. Руки дрожали, зубы выбивали дробь.
Вдох-выдох. Вдох-выдох
Паразит хлопал красными бусинками глаз, его длинный хвост качался маятником между ног Гектора. Как огромный член. Склизкий, покрытый гнойниками член.
«Я должна остановить тварь».
Должна.
Остановить.
Мысль крутилась в голове снова и снова.
Закрыв глаза, Гектор опирался рукой о стену пещеры и выблевывал желудок. Выглядел он прескверно. Жалел ли о том, что подсадил к себе паразита?
Может быть.
Шифра не могла долго сосредоточиться на чем-то конкретном. Боль в голове расцветала. Взрывала череп при каждом ударе пульса.
В очередной раз подтянувшись, Шифра вздрогнула от вопля из темноты. Кто-то из группы страдал не меньше неё. Каждый бессмертный в этой треклятой пещере чувствовал волны боли, исходящие от твари. И сходил с ума.
Снова.
И снова.
Пока не выблевывал кишки. Пока глаза не взрывались от давления. Пока изо рта не хлестала кровь.
А потом пытка повторялась.
«Думай о цели, дура! Думай!»
Зачем она пошла тогда за Гектором? Что за сила позволила ему выйти из пучины безумия и отправиться на поиски паразита? Было ли это предопределено?
«Да начхать!»
Нет, не начхать. Шифра не могла понять, как позволила бывшему вожаку сохранить чудовище.
К горлу подкатил плотный ком. И тут же изо рта на песок полилась кровавая каша. Тошнотворная на вид, едко пахнущая. Вся в комочках.
«Сдохну, но доползу. Так будет даже лучше».
Крики боли гремели отовсюду, хотя это было невозможно. Видимо, каменные стены рассеивали и спутывали звуки, превращая в невыносимую какофонию.
Вдох-выдох.
Должна.
Остановить.
Должна.
На миг Шифра потеряла сознание, но тут же пришла в себя. Прикусив нижнюю губу, двинулась вперед. Хотелось подняться и остаток расстояния до твари пройти Усталость придавливала тело к камням.
Словно кто-то невидимый не давал встать на ноги.
Обрушились обрывки образов: исковерканные страданиями знакомые лица, чудовища Чужие воспоминания острым ножом проникали в разум. Раздражение, злость, обида, радость, страхи все это инородное, чужое.
«Хватит!»
К мыслям примешивалось что-то странное. Призрачное и далекое.
Не её.
«Как же больно, боги! Как же, мать их, больно!»
Накатила дикая паника. Нестерпимо захотелось поползти в другую от паразита сторону. Лишь бы подальше. Лишь бы снизить давление на череп.
Плача, Шифра продолжила движение.
«Не дождешься, тварь», сверкнуло в мозгу.
Булыжники на её пути были измазаны кровью. Валяющаяся глиняная посуда покрылась непонятной зеленой дрянью. Не горящие жар-камни ярко поблескивали, словно вот-вот готовились вспыхнуть. Словно внутри них метался огонек и не находил выхода.
Со сталактитов срывались молочные капли. Сталактиты плакали.
Или же это было мороком? Иллюзией, что создал паразит?
От движения голова лишь сильнее разболелась.
«Не сейчас, пожалуйста. Не сейчас».
Хватит.
Хва
Больно.
Словно Огненный Шар взорвался перед глазами.
Вспышка пронзила, поглощая тело.
«Я не добралась».
Не добралась!
Не добралась!
И даже тогда Шифра поползла. Наощупь. Наугад.
В бесконечном океане боли все казалось бесполезным и тщетным. Легкие еще горели, а сердце бешено стучалоно это ненадолго. Жар все сильнее разливался по телу.