Что ты делаешь, идиот?
Она сквозь поволоку слез видела, с какой нежностью Гектор позволил паразиту впиться в плоть, как закатились от блаженства его глаза, как вырвался сдавленный стон. В одно мгновение лапки-крючья облепили грудь, из многочисленных ранок выступила кровь.
У Шифры из глотки вырвался всхлип, но бывший вожак не повел и пальцем и продолжал прижимать к себе чудовище. От него несло едкой вонью.
«Уходи, уходи Домой, идиотка, шептал внутренний голос. Теперь только ты сохранила разум».
А какой в этом смысл? Зачем бросать последнего человека, которого она любила и уважала.
Её вырвалобольно, чистой желчью. Скорчившись на холодных камнях, она зашлась судорогами. Мир в одно мгновение стал серым и размытым. Над ней что-то хрустнуло, стоны продолжились. Она же не могла поверить в безумие Гектора. Кажется, что-то говорила, просила, умоляла, но её никто не слушал. И вскоре поняла, что лучше всего молчать и ждать.
Из открытых ран пещеры лился холодный свет жар-камней, преображая предметы, трупы и песок в нечто важное. Шифра не могла объяснить, полностью растворившись в собственных чувствах.
Только сейчас заметила пляшущие в воздухе пылинки.
Затем чья-то рука почти с нежностью погладила по щеке. Она вздрогнула, подняла голову. Широко улыбаясь, Гектор опустился на колено перед ней. Ровные белые зубы ярко поблескивали, в странных слюдяных глазах отражалось серебряное пламя. Шифра на миг увидела своего прежнего друга. Человека, который всегда её понимал и защищал.
Но затем взгляд скользнул на его грудь, и страх кольнул сердце.
Ты хочешь оставить его? спросила она.
Осмысленный кивок.
Но зачем?
Гектор пожал плечами.
Ты специально привел меня сюда?
Он нахмурился, взгляд остекленел. Затем вновь пожал плечами.
Ладно, решила Шифра. Пусть будет так. Лишь бы ты чувствовал себя хорошо. Теперь мы можем пойти домой?
Кивок.
Паразит на его груди вздрогнул, из многочисленных отверстий на треугольном тельце выступили белесые капли, похожие на пот.
Отвратительно. Только не вздумай мне подсадить эту тварь.
Его улыбка была великолепнойоткрытой, доброй, обезоруживающей. Словно у ребенка. У ребенка, о котором Шифра всегда мечтала. Она подумала, что, возможно, Гектор и лишился рассудка, но ведь так даже лучше. Она могла заботиться о нем, кормить с ложечки и поить.
Засыпать с ним
Её взгляд упал на паразита.
* * *
Кусок мяса в её руке казался чем-то ненастоящим, иллюзорным. Если долго вглядываться в него, то можно увидеть, как он наполняется прозрачностью, постепенно тает. Однако любой вздох, любое движение прогоняет морок. И мясо становится просто мясом. Склизким и холодным. Настоящим.
Хмыкнув, Шифра перевела взгляд на металлический нож. Лезвие до рези в глазах поблескивало в слабом свете пламени, рукоять приятно холодила ладонь. Сколько скрытых смыслов пряталось в обыкновенном оружии? Много, очень много. В последнее время Шифра все чаще понимала сложность окружающего мира. Особенно после возвращения Домой.
Вот взять, к примеру, собственную руку. Что побуждает пальцы сгибаться и разгибаться? А почему на ладони столь сложные и запутанные линии? Почему ногти растут на верхних фалангах? И почему они такие твердые? Шифра не могла этого объяснить, и тогда страх поглощал её всю без остатка. От треклятых вопросов взрывалась голова, было тяжело думать. То существо, что поселилось в её голове, требовало ответов и приходилось их придумывать самой.
И с каждым мгновением сходить с ума.
Почему в человеке есть кости, а в теле дагеновнет? Потому что человек нуждается в твердости. Ему необходимо ходить. А даген копошится в земле, он неустойчивый по своей природе.
Или другой пример.
Чем смерть отличается от бессмертия? Ответ прост: бессмертие наполнено неисчислимыми болезненными моментами, тогда как смерть состоит исключительно из желанной пустоты. Сложные вопросысложные ответы.
Мир рушился на глазах, становился зыбким и ирреальным.
«Сегодня я проткну себе сердце. Опять схожу с ума».
Шифра посмотрела в сторону Гектора. Он сидел у разрушенного домика, подперев голову кулаками, и о чем-то думал. Сумрак скрадывал черты лица, отчего зарождался неуютный страх.
«Хотя бы рядом со мной, в Доме, а не в кормовом гроте».
После возвращения бывший вожак вновь жил с остальными членами группы, хотя и держался подальше от остальных. Впрочем, всем было наплевать. У сумасшедших полно сумасшедших дел. Лишь изредка к Гектору подползал Коммититур и, хныча, спрашивал про блескучки. Шифра прогоняла его пинками.
«Гектор и меня держит на расстоянии».
От этой мысли охватила щемящая тоска. Стараясь не думать о плохом, Шифра кинула очищенный от прожилок кусок мяса в бурлящую воду и принялась ждать.
А ты меня покормишь? спросил сидящий рядом Териф.
Нет.
Почему?
Потому что это не для тебя.
Паренек выглядел жалкогрязный, растерянный человек, пытающийся собрать разбитые куски собственного разума.
Я хочу есть. Для того, чтобы узнать об округлости.
Нет, не хочешь, парировала она, помешивая котелок ложкой. Иди отсюда. Я занята.
Нахмурившись, Шифра бросила на него презрительный взгляд.
Я сам могу добыть себе мяса, принялся лопотать паренек. Могу сам себе добыть мяса, могу, могу могу
С этими словами он резко поднялся и заковылял в сторону выхода. Через несколько шагов его тело растворилось в темноте.
«Вот и хорошо. Одной спокойнее».
Шифра сделала вид, что потягивается, и посмотрела в сторону Гектора. Сегодня она хотела закрепить успех. Если удалось вытащить бывшего вожака из кормового грота, то получится и избавиться от паразита. Проблема была лишь в том, как бы поближе подойти к цели. После возвращения Гектор держал на расстоянии, не позволял приблизиться, словно угадывал её намерения.
«Сегодня он сдастся. Голод заставит его потерять бдительность».
В котелке забулькало. Она подцепила длинным ножом приготовившееся мясо, бросила на бронзовую тарелку и принялась резать на небольшие куски. От одуряющего запаха забурчало в животе. Сглотнув слюну, Шифра подумала, что неплохо бы посыпать специями для вкуса, но Гектор боялся отравления и потому не прикасался к такой еде. Пришлось оставить так, как есть.
Она положила нож с коротким лезвием на край тарелки и прикрыла ладонью, чтобы не вызвать лишних подозрений.
«У меня все получится. Главное казаться уверенной. Один взмахи тварь сдохнет. Достаточно просто поранить».
Привет, милый.
Гектор отполз к стене, прикрыл треугольное тело паразита руками. Он смотрел исподлобья, на лице было недоверие и даже страх.
Успокойся, все хорошо. Я принесла поесть. Можешь не переживать: буду стоять в пяти шагах от тебя. Хорошо?
Шифра растянула губы в улыбке. Внимание приковывала тварь на груди. Серое тельце подрагивало, исторгая из себя зелено-желтую жидкость, похожую на гной; крохотные, как бусинки, глаза горели красным; от бесчисленных крючьев исходило слабое серебряное сияние.
В этот раз я мясо даже не посолила. Специально для тебя, чтобы ты поел.
Она села на колени, по-прежнему прикрывая нож ладонью. Подползла к Гектору, тот, похоже, даже не заметил. Его взгляд был прикован к кускам мяса.
«Хорошо, милый. Правильно: думай о еде».
Еще чуть-чуть
Еще ближе
С бешено бьющимся сердцем Шифра бросила тарелку ему в голову и кинулась к паразиту. Высоко вскинув руку, она закричала. Когда лезвие почти коснулось склизкого тела твари, что-то обожгло и резко вывернуло кисть.
Кости хрустнули, и в глазах забрезжили звезды.
Крича, Шифра выронила нож и упала на камень.
Рука превратилась в один сплошной комок боли.
Тяжело дыша, Шифра взглянула на Гектора. Тот возвышался над ней, прикрывая гадину бронзовой тарелкой.
Я я не хотела Ты должен избавиться от нее. Иначе потеряешь рассудок пожалуйста Я прошу тебя
Он глядел ей в глаза, и она читала там слишком многое, чтобы надеяться, что её послушают. Может, попытаться вскочить и зубами оторвать паразита? Или она могла вонзить ногти в красные бусинки глаз, надеясь на нерасторопность Гектора.