Ты в одиночку взобрался на самую верхотуру? с сомнением спросил одноглазый Кор.
Я кивнул:
Да.
Без помощи блоков?
Так тянуть-то меня никто не мог, съязвил я. Никто из группы не удосужился пойти со мной, если ты забыл.
Старик промолчал.
Теш подошел к нам. С самого ухода из Дома он не проронил ни слова. Я не мог поверить, что когда-то мы были если не друзьями, то напарниками. Теш боготворил меня. А сейчас? Боится встретиться взглядом, все время молчит, словно воды в рот набрал. Я очень удивился, когда он решил пойти к расщелине.
Как выйдем на поверхность? как бы невзначай бросил Теш. Но я видел, с каким трудом он выдавил вопрос.
Какой-то подвох? Ладно, пока надо думать о другом.
Сначала на самый верхний каменный выступ поднимите меня, сказал я. Затем буду ждать кого-нибудь одного из вас. Будете меняться поодиночке.
Териф нахмурился:
Зачем?
Вы задаете слишком много вопросов. Потому что выступ выдержит не больше двоих. Я не хочу рисковать выходом на поверхность из-за вашего нетерпения. Бросайте жребий, если пожелаете. Я подожду.
Вокруг притихли. Теш открыл было рот, но так и не проронил ни слова. Одноглазый Кор и кучерявый Териф переглянулись. Я же уставился на неровную горизонтальную линию вплавленных в стену жар-камней. Не верилось, что в одиночку взобрался на самый верх. Вспомнил то странное чувство непередаваемого страха, когда из трещин в расщелине послышались голоса монстров
Мы могли бы оставить тебя здесь, Гектор, заявил Теш.
Этого не будет, обозлился я. Только не после того, сколько сил я вложил в дело! Я просил помочь мне, умолял не идти на поводу собственной лени. А что сделали вы? Сказали, что у меня нет ни единого шанса выбраться на поверхность. Теперь я покажу каждому, как сильно вы ошибались. Ткну мордой в снег и спрошу, каково чувствовать себя проигравшим.
Сам не заметил, как от злости сжал кулаки. Ногти впились в ладони.
Ты уже всем всё доказал, Гектор, спокойно сказал Теш.
Его наглость бесила. Захотелось врезать ему по морде.
Вы поднимете меня на выступ первым, бросил я. Или можете проваливать.
Териф положил ладонь на кисть Тешу, покачал головой:
Гектор прав. Мы сами виноваты, что не послушались его. Нам ничего не стоит делать так, как велит он. Давайте не будем ссориться. Только не сейчас, когда есть возможность увидеть ледяную пустыню. Прошу вас. После того, как вернемся Домой, делайте что хотите. Ругайтесь, деритесь, машите копьямимне все равно.
И кто тогда пойдет следом за вожаком? с любопытством спросил Теш. Будем тянуть жребий?
От теплой одежды я взмок, пот буквально градом катился с меня. Рубаха противно прилипла к коже. Распаренный и злой, я ждал решения нашей маленькой группы. Меня до сих пор удивляло, почему Дом согласились покинуть лишь пятеро. Ведь я поднес им все на блюдечке: подойди и возьми. Но нет. Ладно молоденькая Пилос: её оставили ухаживать за седой Эродой. Ладно Шифра: она опять пропадала в пещерах. Но Сиф, Воруб и Энтри? Что им мешало пойти?
Думаю, будет правильно отправить первым с Гектором Терифа, смущенно сказала сутулая Хуфра, держась чуть позади нас. Она вперила взгляд в землю.
Хорошая идея, поддакнул Кор. После Терифа отправим Теша, затемХуфру и меня. А там поднимем великана, если тот захочет, конечно.
Я кивнул. Неплохой выход из ситуации. Пожалел, что это предложил не я. В последнее время приступы злости появлялись всё чаще и становились продолжительней. Вывести из равновесия мог любой резкий звук или случайно брошенное слово. Меня пугало, с какой легкостью я терял самоконтроль.
«Хватка уже не та, Гектор. Будь сдержаннее».
Вы запомните этот подъем на всю жизнь, сказал я, улыбаясь.
Теш ответил не сразу, с неохотой:
Хотелось бы верить. Возможно, ты нас всех разыгрываешь.
Хватит, попросил Териф. Забудьте на время обиды.
Я поправил заплечный мешок и направился к канатным застежкам.
Ладно! Давайте выдвигаться.
Хмыкнув, Териф плюнул под ноги, но пошел следом за мной.
«Надо будет с ним поговорить по душам. Не понимаю причин его агрессии».
* * *
Холод проникал в тело даже сквозь теплую одежду. Думал, кожаный плащ спасет меня от ветра, но ошибсякаждый резкий порыв ощущался всеми костями. Стараясь хотя бы не думать о морозе, я расставил четыре жар-камня у дыры, вообразил несколько геометрических фигур, вспыхнуло белое пламя. Затем помог Терифу выбраться на поверхность. Как только его колени коснулись снега, лицо парня застыло в каменной неподвижности. Он смотрел в небеса, и его душа словно покинула тело.
Многое бы отдал, чтобы сейчас узнать, о чем думал Териф. Какие воспоминания коснулись сознания? Увидев воочию ледяную пустыню, ощутил ли он ту же мистическую связь, что и я? В его глазах выступили слезы, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Первым моим желанием было подойти к нему и обнять. Меня тоже распирало от невероятной красоты этого места.
Но я не сдвинулся с места. Засунул руки в карманы плаща, пытаясь отогреть закоченевшие пальцы.
Мы сможем найти Мезармоут, прошептал Териф, по-прежнему не отрываясь от звезд.
Что? неуверенно спросил я.
Мы сможем найти Мезармоут, повторил он мне словно ребенку. Теперь вопрос лишь времени, когда я я найду способ обнаружить город. И никакие боги нас не остановят!
Териф поднялся на ноги, медленно обернулся, пытаясь разглядеть огни чадящих костров Венерандума.
Гектор, ты понимаешь, что ты сделал? Ведь понимаешь? Теперь группа не имеет права гнить в пещере.
Успокойся.
Его плечи поникли. В один миг Териф словно уменьшился.
Я спокоен, Гектор. Я виню себя за то, что не пошел с тобой к расщелине. Что не помог растопить лед. Я должен был догадаться, что корка слишком тонкая! Должен!
Все мы умны задним числом. Не ругай себя. С этими словами я отстегнул флягу, откупорил крышку и протянул Терифу. Выпей. Это хмельная настойка умулуса. Холодная, правда, но взбодрит.
Он неуверенно взял сосуд одной рукой, облизал губы, а затем сделал несколько глубоких глотков.
Здесь красиво, сказал я. Во снах пустыня выглядела блеклой, что ли. Не помню ни этого колкого блеска снега, ни пульсирующих звезд. Реальность оказалась такой прекрасной.
Скривившись от горечи напитка, Териф выдавил:
Думаешь, наши сны не плод воображения?
Вряд ли. Внутреннее чутьё подсказывает, что я уже был здесь. Неконкретно здесь, конечно. Но стоял на стенах Венерандума, мерз на ветру и глядел на пятак луны.
А ты задумывался над тем, что сны не принадлежат нам? спросил Териф.
В каком смысле?
Ну Как сновидения о смерти Безымянного Короля. Кто-то их передает нам на расстояние. Возможно, твой бог, Гектор.
Наш бог, поправил я.
Териф задрожал от холода, обхватил себя обеими руками за плечи. Я скинул пузатый заплечный мешок, вытащил два одеяла и накинул их на парня.
Спасибо, с благодарностью сказал он.
Я просто хочу поговорить, ответил я, пытаясь выровнять дыханиеморозный воздух обжигал легкие при каждом вдохе. Пока никого нет. Понимаю, момент не совсем подходящий, но когда выпадет случай побыть с глазу на глаз?
О чем ты хочешь поговорить?
Помоги мне, Териф. Убеди группу покинуть Дом. Хотя бы временно. Мы должны отыскать Венерандум. Пока есть шанс.
Но ты же сам не хотел уходить из пещеры?
Теперь считаю иначе.
Меня никто не послушает, сказал Териф.
Его растрепанные кучерявые волосы и борода, казалось, так и рвались из-под воротника плаща. Я поднял голову и уставился на крупную красную звезду. «Звезду Тестатема», подсказал внутренний голос.
Тебя как раз послушают, сказал я, стараясь говорить четко и без эмоций. Сам прекрасно видишь во что превращается группа. Мы вырождаемся. Перестаем работать головой, много отдыхаем и часто пьем.
Не понимаю, при чем здесь я.
Териф плотнее укутался в одеяло.
Ты всегда отличался от остальных. Голова у тебя работает за пятерых. Постоянно что-то придумываешь, постоянно меняешь нашу жизнь. Понимаешь, к чему клоню? Ты единственный, кто сохранил трезвый ум. По-прежнему умеешь думать логически. Настала твоя очередь вести группу, Териф. Я прошу. Стоит тебе сказать, что сможешь придумать способ как добраться до Венерандума, как люди пойдут за тобой. Мне они не поверят. Даже после того, как я нашел выход на поверхность.