Возможно, это тоже урок.
Какой же?
Что власть не может быть в руках одного человека. Особенно в группе бессмертных.
Шифра положила руку на спину парню, ощутила приятное тепло его одежды.
Но ты бы мог быть таким жестоким? спросила она. Считаешь, Гектор правильно поступает?
Мимо прошел Теш, за ним вереницей шли новоприбывшие. Они направились в узкий проход в грот. Видимо, Теш вел их, чтобы те помылись и сменили рванье на новую одежду.
Я бы не смог быть жестоким как Гектор, Териф виновато улыбнулся. Но прекрасно понимаю, что так и надо вести себя с людьми. Иначе группа расколется. Как тебе объяснить Он вновь достал камень, принялся быстро крутить его. Не все понимают среди нас, что бессмертие не означает неуязвимость. Гектор это прекрасно понимает, но вот остальные Такие как Коммититур Не просто быть командиром. Нужно обладать и харизмой, и внутренним стержнем, которого у меня, например, нет.
Они замолчали на некоторое время, обдумывая слова друг друга. Затем Шифра сказала, резко сменив тему:
А Гектор тебе рассказывал про свои сны? В них он видит девушку У нее еще такое странное имя. Анти Антиклая Нет, не так. Антиклея, вот!
Вдруг она почувствовала холодное дуновение ветра над головой, в один миг понялачто-то изменилось в окружающей обстановке. Но было поздно. Голова Терифа отделилась от тела и покатилась прямо к костру. Из шеи ударил фонтан крови, пачкая камни. Шифра заорала, вскочила с валуна, но ноги подогнулись, и она упала, больно ударилась затылком.
Невесть откуда взявшееся чудовище, хищно щерясь, склонилось над ней.
Глава пятая. Гектор
Когда повернулся на шум, Териф и Шифра были мертвы. Потребовалось несколько перкутов, чтобы осознатьна группу напали. Оставив гиганта Коммититура корчиться на земле, я схватил копье и рванул к врагу. Худая человекоподобная тварь сидела на груди уже мертвой Шифры и выдавливала ей глаза. На бегу я заметил длинные острые когти чудовища и медный пластинчатый доспех.
Я остановился в двух шагах от твари, отвел руку в сторону для удара. Время словно остановилось. Краем глаза увидел, как ко мне неслась сутулая Хуфра, чтобы помочь. Увидел отрубленную голову Терифа, валяющуюся у костра.
В ноздри ударил отвратительный, зловонный запах давно немытого тела.
Я заорал.
Тварь ловко прыгнула к моим ногам, локтем треснула по колену, а затем выбила копье из рук. Пол и потолок Дома поменялись местами, я шмякнулся на спину, позвоночник едва не расплющило, грудная клетка отозвалась ревущей болью. В глазах заплясали круги. На миг исчезло сознание.
Гектор! раздался где-то совсем рядом голос Хуфры.
Затем глухое рычание, хруст ломающихся костей и отчаянный вопль.
Справившись с болью, я нашарил копье, поднялся. Тварь сидела на спине девушки, обхватив её голову длинными пальцами. Хуфра посмотрела на меня с мольбой в глазах.
А потом чудовище свернуло ей шею.
Мое сердце забилось как у напуганного дагена. Не понимая что делаю, я вновь наскочил на врага, попробовал проткнуть копьем. Кремневый наконечник лишь скользнул по её доспеху, оставил царапину. Тварь схватила костяное древко, резко дернула на себя. Я потерял равновесие, ногой зацепился за голову Хуфры и упал на колени. В этот момент ко мне подскочил одноглазый Кор, впечатался плечом во врага. Старик и чудовище повалились.
Я же дрожащими руками вытащил нож. Казалось, делал это целую бесконечность. Мысли путались в голове, страх шептал, чтобы я скорее бежал из Дома в подземные пещеры. Там смогу скрыться, там никто меня не найдет
Кое-как справившись с нахлынувшими эмоциями, я дополз до твари. Одноглазый вцепился руками в шею врага, начал душить, но получил мощный удар локтем в челюсть. На камни полилась кровь вместе с крошевом из зубов. Кор распластался на земле, трясясь от боли.
Я даже не успел поднять нож: тварь плавным движением левой руки когтями впилась в мое лицо. Охнул, инстинктивно дернулся назад, но хватка не ослабла. В глазах чудовища была свирепая ярость, тонкие губы растягивались в легкой усмешке, оголив острые треугольные зубы. Лишь одна мысль крутилась у меня в головея не могу сдаться.
Мышцы напряглись, я сильнее сжал рукоятку ножа.
Почувствовав угрозу, тварь отпустила меня, а затем вскочила и исчезла из моего поля зрения. Мне в затылок подуло. Я откатился вправо, но меня это не спасло: мощный удар кулака в грудь впечатал в землю. Ребра хрустнули, внутренности вмялись, а горло обожгло под напором чего-то горячего.
Хотелось заорать, но ничего не получалось. Как же больно!
Тварь склонилась надо мной. Я попытался сглотнуть, закашлялся, исторгая из себя кровь. Обострившиеся чувства ловили каждое движение чудовища, каждый его свистящий вздох
Надо подняться
Еще есть шанс убить тварь
Я должен встать. Собраться.
Почему группа не атакует? Куда все делись?
Удовлетворенно кивнув, чудовище провело кончиком ороговевшего когтя по моей щеке.
Я не умру
А затем что-то тяжелое сначала обрушилось на мою голову, а потомна грудь, заткнув глотку невидимой пробкой.
* * *
Сознание вернулось мгновенно, будто я вынырнул из тьмы. Вспомнив случившееся, заставил себя не двигаться. Попробовал понять, где нахожусь. Судя по жаркому воздуху, по-прежнему лежу Дома. Это хорошая новость. Позволил себе шевельнуться, в грудь впился острый камешек. Получается, валяюсь на животе.
Чуть приоткрыл веки. Удалось разглядеть пляшущее пламя жар-камня в двух шагах от себя и сидящую на корточках тварь. Чудовище походило на человека, и сложно было сказать, что же так пугало в его видедлинные когти, сильная худоба или же пустые, как у трупа, глаза. Откуда оно пришло? Следило за группой Коммититура? Но вот что странно: тварь носит пластинчатый доспех, на ногаххорошие кожаные сандалии, на поясе висит гладиус в костяных ножнах. Смутные воспоминания прорвались из памяти: крики людей, запах крови и гулкий звон мечей. Передо мной сидел палангай. Да, так называли воинов в Мезармоутепалангаи. Обычные солдаты.
От вопросов пухла голова. Как эта тварь попала к нам? Была ли раньше человеком? И кто её послал? Зачем атаковала нас всех? Бог говорил про войну в Юменте Возможно, что-то случилось с Нижним Городом.
Так, ладно. Вопросы будут позже.
Сейчас необходимо избавиться от чудовища.
За моей спиной раздался глухой стон, тварь обернулась. Я зажмурился, надеясь, что она ничего не увидела. Сердце учащенно забилось. Не нервничай, успокойся, ты должен и дальше изображать из себя мертвеца. Нехорошее предчувствие становилось все острее. Мерзкое предчувствие Я услышал, как тварь поднялась и поплелась в мою сторону.
Возможно, удастся внезапно атаковать ее. Например, я успею вытащить гладиус из ножен. Или добегу до копья Нет, вспомни, как она легко отразила все мои удары. Она невообразимо быстро двигается, у меня есть только один шанс.
Зашуршали камни возле головы. Я замер, боясь вздохнуть Затем скорее почувствовал, чем услышал, как тварь склонилась надо мной, изучая.
Все, больше не могу.
Я попытался вскочить и врезать кулаком в лицо, но не успел даже лечь на спину, как тварь когтями распорола мне живот и раздавила сердце.
Так быстро
Я опять проиграл. Сознание угасло, как свеча на сильном ветру.
* * *
В этот раз долго вслушивался, пытаясь понять, что происходит вокруг. Хотелось пить, горло саднило, словно там висели лохмы содранной кожи. Спину больно кололи выступы в стене. Интересно, в какой части Дома нахожусь?
Я напряг слух до предела, но ничего кроме потрескиванья огня не услышал. Надеюсь, кто-нибудь из группы успел скрыться в пещерах.
Перед мысленным взором встали картины недавней бойни. С какой легкостью тварь расправилась с Терифом и Шифрой. Да и я для нее не представляю особой опасности, к сожалению. Страшно подумать, если у чудовища есть сородичи. Внутренности сжало холодом.
Поняла ли уже тварь, что мы все бессмертные? И что будет делать? Убивать до собственного изнеможения?
Я решился приоткрыть веки.
Два черных глаза уставились на меня в упор. Невозмутимо и с осознанием превосходства.
Чудовище сидело прямо напротив меня и улыбалось.