Облизав потрескавшиеся губы, великан оглянулся на сидящего у стены беззубого.
Ты был прав Мы так долго бродили по пещерам, но ничего так и не нашли. Мы голодали, слизывали влагу с камней, чтобы напиться! Но Но Все зря Я вернулся и прошу принять моих людей обратно в группу. Также обещаю, что больше никогда не пойду против тебя, Гектор! Клянусь богами! Ты мой хозяин.
Коммититур принялся целовать сапоги вожака. Шифра замерла, боясь вздохнуть. Не могла поверить, что видела перед собой великана Это был не он, его словно подменили. Что ему пришлось вытерпеть, если сейчас целует ноги своему врагу?
Что с Ворубом? спросил Гектор и направил острие копья на беззубого.
Хозяин, парень в темноте наступил на алахама, и тот ему хвостом сломал ногу.
Справившись с эмоциями, Шифра подошла к раненому. Бедняга храбрился, зажимал ладонями рану и шептал, что с ним все в порядке. Однако только слепой мог не заметить торчащий из левой икры осколок кости.
Улыбнувшись, Шифра протянула раненому кружку с ореховой настойкой, тот жадно стал пить, по его подбородку потекли крупные капли.
Почему остальные стоят на вершине склона? Гектор отошел от гиганта на несколько шагов, нахмурился еще сильнее.
Боятся
Коммититур встал на колени, замахал людям.
Возьми нас обратно, прошу, сказал он. Я не буду дерзить, выполню любую твою просьбу. Только не отправляй обратно в пещеры. Я Я был ослеплен гордыней, но теперь теперь все иначе! Возьми меня обратно, и ты не пожалеешь!
Я подумаю.
Раздвинув плечи, Гектор подошел к беззубому, провел кончиком копья по его груди.
Давно ты мучаешься, Воруб?
Тень вожака упала на него. Бедняга замотал головой, задрожал.
Хочешь вернуться, да?
Кивок
Гектор вонзил копье прямо в сердце беззубому, затем резко обернулся и одним мощным ударом проткнул спину великана. Спускавшиеся по склону люди замерли, попытались было убежать, но к ним ловко подскочил Теш и кремневым ножом перерезал горла.
Шифра бросила взор на труп беззубого. Гектор сделал все так быстро, что не было даже криков
Теш и Териф, сложите тела в ряд у склона, приказал он. Скоро они придут в себя. Пусть наедятся и напьются. А заодно еще вымоютсяот них несет как от дерьма. Вожак пнул обезглавленный труп гиганта. Кор, помоги мне, пожалуйста, дотащить Коммититура до стены заветов. С ним еще придется поработать. Он от меня не отделается простыми извинениями.
* * *
Прибитый костяными кольями к земле великан корчился и тщетно пытался освободиться. Рывки становились все отчаяннее, но раз за разом он терпел неудачу. Изредка Гектор подходил к нему, наносил копьем колющий удар в живот и наблюдал за страданиями гиганта. Шифра пыталась сосредоточиться на работе: готовила мясную похлебку для новеньких, мыла грязную посуду. Однако из-за воя Коммититура все валилось из рук. Она убеждала себя, что великан получил по заслугамне надо было покидать группу да еще и забирать часть людей. И все же Мысленно представила, как на месте гиганта оказалась бы она. Как бы вожак копошился черным кремневым наконечником копья в её внутренностях, как бы дробил кости кольями.
Поежившись, Шифра посмотрела на сидящих напротив нее новеньких. Грязные, вонючие, затравленные Наверняка Коммититур не скупился на тумаки. На глаза наворачивались слезы особенно при взгляде на беззубого Воруба. Несмотря на жару, парень трясся, неразборчиво что-то шептал и вскакивал от любого резкого звука. Видимо, боялся, что вожак вновь убьет его. Хотя стоило отметить, что у него зажила нога. Крайние меры, давшие плоды.
Гектор подозвал всю группу к себе, хитро улыбнулся и принялся обходить их.
Мне надо с вами поговорить, сказал он, склонился над гигантом и запихал ему в рот кляп, дабы тот заткнулся. Уж не знаю, насколько вы оцените мое решение, но надеюсь на вашу разумность Гектор повернулся в сторону Шифры. Скажи, пожалуйста, сколько примерно мы уже все вместе?
Она пожала плечами, ответила:
Примерно пятьдесят анимамов
Пятьдесят анимамов! Он вскинул руки. Вдумайтесь! За это время мы многое пережили, действительно многое. И бродили в кромешной темноте пещер, и вели себя как дикие животные, и питались сырым мясом Но бог нам помог! Понимаете, о чем я толкую? Сейчас мы живем в Доме и ни в чем не нуждаемся! Еда, вода, одеждавсе есть. Но вы по-прежнему не самостоятельны.
Гектор замолчал, взглянул на группу исподлобья, хищно улыбаясь. Шифра удивленно поняла, что перестала дышать и не отрывалась от вожака. Она никогда не замечала, каким высоким он был. И как много у него на лице алело шрамов! Видимо, раньше грязь скрывала их, но сейчас Однако больше всего выделялись яркие голубые глаза, в которых кипела ярость.
Вы не маленькие дети, сказал Гектор. Я устал следить за вами. И потому принял решениес сегодняшнего анимама в нашей группе больше не будет вожака. Теперь вопросы мы обсуждаем вместе.
Но как? удивленно спросил Теш.
Гектор пожал плечами.
Общим голосованием, например. Я взял на себя смелость разобраться с новоприбывшими Он хмыкнул. Единолично решил принять обратно людей, но на этомвсе. Хватит. Вы равны мне.
Но, Гектор! не унимался Теш. Так нельзя! Мы не можем
Можете! перебил вожак. Вспомните один из заветов бога: «Нет у вас господина кроме Меня. Все вы равные сыны и дочери Мои». И не спорьте! Я хочу теперь, когда мы вновь вместе, начать ту жизнь, которую завещал бог. Поймите и не осуждайте меня. В конце концов, я же не ухожу никуда!
Люди молчаливо закивали. Ладони Шифры вспотели, по телу пробежал озноб. Она даже представить не могла, как будет обсуждать с мужчинами насущные проблемы группы. Это немыслимои точка.
Я долго ждал этого момента, заметил Гектор. Посмотрите на Коммититура: разве вы бы хотели, чтобы вами управлял такой человек?
Мы хотим, чтобы нами управлял ты! воскликнул одноглазый Кор.
Хмыкнув, Гектор замотал головой:
Нет. Никто ничего не должен решать за вас самих.
Но, Гектор Теш побледнел, облизал потрескавшиеся губы. Так нельзя! Ты не можешь
Я все сказал. А теперь расходитесьу нас много дел.
С этими словами вожак склонился над гигантом, рукой поманил к себе одноглазого Кора и стал что-то с ним обсуждать. Шифра, потрясенная до глубины души, развернулась одной из первых в группе и поплелась к костру. Ноги плохо слушались, мысли путались. Она не хотела верить Гектору. Так нельзя! Неправильно, несправедливо. У людей должен быть вожак. Он должен направлять, решать сложные вопросы, делать непростые выборы.
Шифра плюхнулась на валун, вытерла пот на ладонях об одежду. Наверное, все-таки Гектор передумает. Увидит, что только один способен руководить ими и передумает. Да, точно. Так и будет.
К ней подошел Териф, сел рядом. В руках он нервно крутил драгоценный красный алмаз с зелеными прожилками на поверхности.
Как думаешь, он это серьезно? спросил Териф и посмотрел на нее.
Шифра не сразу осознала, что не может отвести взор от его угрюмых черных глаз.
Что на него вообще нашло? вопросом на вопрос ответила она. Не понимаю
Все равно ничего не поменяется: люди будут прислушиваться только к мнению Гектора.
Ты уверен?
Териф пожал плечами, спрятал камень в кармане, повернулся в сторону вожака. Старик Кор обхватил голову гиганта, а Гектор, одной рукой держа веки бедняги открытыми, сыпал тому песок в глаза. Сдавленные вопли наполняли удушливое пространство Дома.
Зачем он так издевается над великаном? спросила Шифра. Сердце учащенно забилось в груди. Разве тот уже не настрадался?
Паренек пожал плечами, провел рукой по копне черных вьющихся волос.
Я не Гектор, ответил он. Думаю, он показывает всей группе урок: не стоит идти против своих же. Не знаю, не уверен. Может, Гектор просто хочет отомстить Коммититуру за предательство. Или показывает новеньким, что их ждет, если они решатся напасть.
Тяжело вздохнув, Шифра кивнула. Между тем, вожак распорол гладиусом живот гиганту и без единой эмоции на лице вытаскивал кишки.
Я порой его не понимаю, сказала она. Кажется, он постоянно меняется. Сегодня, например, добрый и чуткий, а завтражестокий и вспыльчивый. Нельзя предугадать.