Ждало, когда очнусь, чтобы в очередной раз прикончить.
Я не успел даже пикнутьдлинные пальцы впились в мой кадык, кожа и хрящи не выдержали напора, треснули, и когти вошли в самую трахею. Заставил себя не шевелиться, упрямо не отводя взор от двух черных глаз.
Я найду выход.
* * *
Тварь больше не делала вид, что не замечает моих пробуждений. Она подошла ко мне и сломала сначала кисти рук, а затемноги. Боль была испепеляющей, даже сосредоточиться не получалось. Помню, как я вопил и брыкался. Думал, тварь снова добьет меня, но она лишь схватила за волосы, дотащила до стены и бросила, словно куль с мукой. Когда мне стало чуть полегче, осознал, что рядом лежала вся группа. Люди корчились от страданий, некоторые плакали, некоторыемолились. Заметил, что у всех были сломаны руки и ноги.
Гектор, прошептал Теш, облокотившись спиной о стену. На щеках остались грязные дорожки от слез. Помоги нам
Сглотнул вязкую слюну, липкий комок опустился в желудок. Я начал лихорадочно думать, как освободиться. Получается, всю группу перебили. И тварь знает, что мы бессмертные, и теперь зачем-то лишила нас любых возможностей сбежать или атаковать её. Отсюда делаю неутешительный вывод: у чудовища есть интеллект. Что будет с группой?
Я должен умереть, сказал я, скорчился от тупой боли в руках.
Гектор, спаси нас. Пожалуйста. У Теша выступили слезы. Ты же можешь, вызови бога, пусть он убьет тварь.
Тихо, не кричи. Мне нужно подумать.
Я попытался сесть, но ноги плохо слушались. Чуть двинешьсяи резь в стопах становится невыносимой. Успокоившись, я глянул на чудовище. Оно сняло доспех и пялилось на костер. У него живот запал почти до спины, остро выпирали ребра, а ноги были худые как спицы. Однако больше всего внимание привлекали огромные кровавые волдыри по линии позвоночника.
Я должен умереть, шепотом повторил я и вновь посмотрел на Теша. И тварь не должна это увидеть. После того, как восстановлюсь, попробую атаковать ее.
У меня есть нож на поясе, сказал парень. Но не могу его взять.
Я замотал головой.
Нет, наверняка тварь учует запах крови. Надо, чтобы ты меня задушил. Можешь лечь на голову?
Он попытался двинуться, вскрикнул от боли. Я сжался. Чудовище подошло к нам, остановилось, снова и снова окидывая взглядом мучающихся людей. Затем схватило за ногу Шифру и потащило к костру. Девушка кричала, извивалась, пытаясь освободиться, все тщетно. От одного вида её сломанных пальцев, торчавших во все стороны, становилось дурно.
Бросив жертву у жар-камня, чудовище вспороло кровавый волдырь и извлекло из него то ли червяка, то ли насекомое, похожее на хунфусе, мне было плохо видно.
Дом огласил протяжный вой Шифры.
Тяжело вздохнув, я закрыл глаза.
Теш, задуши меня. Быстрее!
Не могу Я не могу
У меня нет времени убеждать тебя. Ты должен! Скорее! Пока тварь занята девчонкой.
Мы не сможем выбраться, мы в ловушке, запричитал он. Я я устал от боли. Гектор, вызови бога, умоляю.
Я шикнул на него:
Да тише ты!
Между тем, чудовище положило извивающегося паразита на живот Шифры, дождалось, пока она не потеряла сознание от укуса, а затем вернулось к группе и вновь стало рассматривать людей. В этот раз его взор остановился на мне. Страх поднялся из желудка и начал раздирать грудь. От осознания того, что не могу даже подняться на ноги, волнение переросло в истерику.
Раздвинув тонкие губы в широкой улыбке, тварь без церемоний вцепилось в мою сломанную лодыжку. От боли сверкнули звезды в глазах. Каждый треклятый камень норовил впиться в спину, отчего страдания становились лишь сильнее. Тварь положила меня рядом с Шифрой и принялось ковыряться в своих кровавых волдырях на спине.
Нет, не надо, прошептал я, подавился слюной, закашлялся.
Лоб покрылся холодным потом.
Наконец, чудовище выудило из себя странного извивающегося паразита. Оно имело треугольное сероватое тело, оканчивающееся крайне длинным тонким хвостом. Из центра плоти торчало множество щупалец. От одного вида этого мелкого существа к горлу подкатил противный комок.
Чудовище село на корточки и аккуратно положило паразита мне на живот. Кожу закололо, словно провели льдом. Я попробовал скинуть его, но он вонзил щупальца в меня. Голова тут же отяжелела, боль из сломанных конечностей показалась такой далекой, такой нереальной
Черный липкий туман перед глазами скрыл весь мир.
* * *
Дыхание облачками пара вырывалось изо рта. Из густых серых облаков валил снег. Я лежал на спине, наслаждаясь тишиной. Скоро Огненный Шар скроется за линией горизонта, и наступит ночь. Но мне наплевать. Так устал, что нет сил подняться. Хорошо хоть теплые кожаные одеяния защищают от холода. Еще немножечко полежу и продолжу путь. Да, так и поступлю.
Снежинки падали на лицо и сразу превращались в капельки. Я высунул язык, словно вновь стал несмышленышем. Так спокойно, так легко.
Полежав в сугробе некоторое время, сел. Вокруг простиралась бесконечная ледяная пустыня, лишь вдалеке можно было разглядеть острые пики гор. А куда мне идти? Кто я?
Из глубин памяти всплыло имяПаэр. Забавно, меня назвали в честь менсе.
Я пошарил по нагрудным карманам, пытаясь найти хоть одну зацепку, связанную со мной. Пусто.
Видимо, я оторвался от группы. Точно, мы покинули стены Венерандума на санях
Стоп.
В висках закололо.
Нет, все было иначе
Но как?
Треклятая память подводит.
Я поднялся, стряхнул с плаща снег и несколько раз огляделся. Спокойствие сменилось легкой тревогой. На миг мелькнула шальная мысль: а если я один в пустыне? Вдруг меня никто и не собирается спасать? Чтобы не думать о плохом, я медленно пошел в сторону гор, костяные ножны принялись бить по ноге, поправил их. Попытался разобраться в сторонах света, но ничего не получилось. Мезармоут мог находиться где угодно.
Из-за тучи брызнули лучи Огненного Шара. Я улыбнулся, подставил руки навстречу им. Как же хорошо в пустыне! Как свежо! Казалось, я так давно не был на поверхности и не дышал свежим воздухом.
Позади меня раздался натужный рев, земля затряслась под ногами. Потеряв равновесие, я рухнул в снег.
Я ТВОЙ БОГ! Голос был столь низким и громким, что у меня сжались внутренности от страха.
Я почувствовал присутствие кого-то или чего-то гигантского, безжалостного и ввергающего в трепетный ужас. Собрав волю в кулак, обернулся.
Циклопическое создание, лишь внешне похожее на человека, возвышалось в ледяной пустыне и не сводило глаз с меня. Его кожа в свете Огненного Шара отливала мрамором, огромные глаза полыхали красным пламенем, а безгубый рот от уха до уха непрестанно шевелился.
Я ТВОЙ БОГ! вновь взревел колосс.
Не сразу понял, что я перестал дышать от страха. Попробовал подняться, однако ноги плохо слушались. Надо уходить
Но разве скроешься от такого?
Каждая частица тела вопила, молила убежать отсюда. От взора колосса сознание разбивалось на тысячу осколков. Хотелось закричать, завопить от безумия, разгорающегося в голове. От гиганта веяло чем-то беспощадным и древним, как сам мир. Внутренний голос приказывал отвернуться и бежать как можно дальше, чтобы больше не ощущать на себе этот пронизывающий до самых животных глубин взгляд, чтобы забыть все происходящее как страшный сон
Это и есть сон.
Я вздрогнул и с трудом повернул голову вправо. Передо мной стоял мужчина в легкой линумной тоге белого цвета. Длинные черные волосы падали на плечи, редкая борода опускалась до груди. Он был худой, но жилистый, похожий на бедняка из Юменты. Однако внимание приковывали глаза незнакомца: в них читалась какая-то странная тоска, которая обескураживала и в то же время прогоняла страх. При долгом взгляде на него казалось, что он становится все более настоящим. Возможно, все дело было в слабом сиянии его кожи.
Не бойся. Это все сон, сказал незнакомец.
Я нахмурился. Затем улыбнулся, узнав его.
Ты Безымянный Король!
Владыка кивнул, вскинул руку и указал на колосса.
Кое-кто играет не по правилам, сказал он.
Я не понимаю
Тем временем гигант испустил вопль ужаса и закричал так громко, что мне пришлось зажать уши.