Со мной рядом сел одноглазый Кор, его взор не отрывался от пламени.
Как думаешьКоммититур вернется? спросил старик.
Да.
А как скоро?
Я замотал головой. Слова с трудом вырывались из меня.
Не знаю, старик.
Я это к чему: если гигант придет обратно, то он по-прежнему будет пытаться оспорить твой авторитет, Гектор. Его надо усмирить.
Знаю, лениво отмахнулся я. Но сейчас думать об этом преждевременно. Будем решать, когда Коммититур с отступниками вернется Попытался улыбнуться, но губы плохо слушались. Давай, старик, просто насладимся сегодня вкусной жареной едой и холодной водой. Спасибо тебе за помощь!
Я вытащил из-за пазухи шарик жар-камня, представил несколько образов, огонек тут же заплясал на ладони, даря тепло, но не обжигая кожу. Почувствовал, что и душа тоже начала отогреваться.
Глава четвертая. Шифра
Менсе спустя
Выдвинув нижнюю челюсть вперед, Гектор медленно провел лезвием по подбородку, щетина с противным шуршанием посыпалась на пол. Затем он погладил указательным пальцем бритую кожу, скептически хмыкнул и продолжил. Шифра сидела напротив него и готовила чай для группы. Вода в каменной бадье бурлила, ореховые листья крутились в кипятке, по пещере разносился одуряюще приятный запах нуци. «Не по пещере, мысленно одернула себя Шифра. Гектор запретил так говорить. По Дому».
Она в тысячный раз оглядела свое жилище. За тридцать анимамов, что группа провела здесь, многое изменилось: расставленные по стенам жар-камни полностью прогоняли тьму, теперь можно было разглядеть каждую трещинку, каждый сталактит над головой. Напротив линии склона лежали восемь толстых одеял из шкур дагенов; у стены со входом в грот Териф натаскал песка и теперь каждый анимам чертил на нем непонятные схемыпарень оказался отличным инженером. Именно он придумал, как с помощью нехитрых приспособлений добывать из известняковой стены жар-камни и чернильный кремень.
Шифра раздвинула губы в легкой улыбке. Все люди в группе преобразились. Теперь они не выглядели дикарями, они всей душой и сердцем стремились изменить свой новый дом. Отрадно было видеть, как они стали лучше за столь короткий срок. Например, Гектор. Шифра могла поклясться, что раньше он не умел так радоваться мелочам, боялся делиться своими эмоциями, словно не доверял группе. Сейчас же все иначе: он подбадривал людей, не заострял внимание на чужих неудачах. Да, Гектор по-прежнему экономил слова, часто перед сном сидел у костра и о чем-то думал. Но это был другой Гектор.
Теш. Все отчетливее стало видно, как паренек старался показать свою значимость перед предводителем. Он частенько пропадал в пещерах, находил все новые и новые места с пресной водой и едой, словно ждал, что группа резко разрастется. И люди это ценили. Именно благодаря Тешу они могли каждый анимам пить ореховый чай, посыпать мясо солью и специями, могли готовить разные блюда.
Кор и седовласая Эрода. Эти двое держались друг друга и практически не разлучались. Первоначально их сблизил возраст: из всей группы Кор и Эрода выглядели самыми старыми, глубокие морщины иссекали лица, как трещиныгоры. Но затем эти двое осознали, что общего у них намного больше. Они могли долгое время проводить друг с другом, никого не замечая. Отрадно было видеть, как бережно Кор относился к Эроде: ухаживал, выполнял любые её просьбы и берег как самый редкий подземный цветок.
Сутулая Хуфра. Оказалось, она отлично справляется с шитьем и умеет дубить кожу дагенов. Эти умения очень пригодились в Доме. Шифра до сих пор с содроганием вспоминала свои прошлые лохмотьягрязные, вонючие и тонкие, что можно проткнуть пальцем. Сейчас же вся группа имела неплохую кожаную одежду. И все благодаря талантам Хуфры. Сама девушка теперь относилась к людям с большей радостью, перестала бросать завистливые взгляды на Шифру.
Териф. Вот он изменился гораздо сильнее, чем все остальные. Из запуганного и боящегося каждой тени существа он превратился в настоящего мужчину. Именно Териф сделал больше всего для группы: его талант инженера оказался жизненно необходимым. Шифра оглядела аккуратно сложенные у камня Гектора инструменты: топоры, молотки, зубила, копья. Все это придумал Териф. Страшно представить, как бы люди жили в Доме, если бы парень ушел вместе с гигантом Коммититуром
«А как же ты? Как изменилась ты?»
Шифра нахмурилась. Разумеется, она думала, что с того момента, как очнулась во тьме пещеры вместе с остальными, не изменилась. Все такая же испуганная, слабая. Ударьи тонкие косточки сломаются. Но внутренний голос шептал, что она преобразилась. Да, у нее не было воспоминаний из прошлой жизни, да, кроме готовки ничего не умела. Однако она теперь оптимистично смотрела в будущее. И во многом благодаря богу, направившему группу на путь истинный. Далеко ходить за доказательством его могущества не надовсего лишь нужно бросить взгляд на дальнюю стену, исписанную алыми чернилами
О чем задумалась? внезапно спросил Гектор. Он в очередной раз провел рукой по гладко выбритому подбородку и положил гладиус рядом с валуном.
Шифра вздрогнула, принялась быстрее мешать костяной палочкой ореховый чай.
Да ни о чем таком Просто вспомнила, что неплохо бы раздобыть мясо алахама для супа.
Теш вернется, я ему передам. Мне показалось, ты задумалась о чем-то более важном, чем о супе.
Она замотала головой.
Твой чай готов, Гектор.
Хлопнув в ладоши, он протянул к ней глиняную кружку. Шифра в который раз удивилась тому, как их предводитель умудрялся пить так много ореховой настойки. Он даже носил с собой мешочек с засушенными листьями нуци. И при любом удобном моменте кидал их в рот и жевал.
Ты сегодня такая красивая, заметил Гектор.
Её щеки вспыхнули огнем. Она торопливо взяла кружку и налила черпаком чай. В ноздри ударил бодрящий запах настойки.
Я
Шифра не успела договорить, как со стороны склона раздался душераздирающий крик. Инстинктивно Гектор схватился за длинное копье, лежавшее рядом с ним, вскочил и бросил взгляд наверх. Лицо его стало темнее кожи алахама, глаза заметали молнии, а брови сошлись на переносице.
По-прежнему держа горячую кружку с ореховой настойкой, Шифра посмотрела на вершину склона. Страх ледяным червем закопошился в желудке. Из прохода вывалился гигант Коммититур. Рыдая словно несмышленыш, он упал на колени и принялся громко скулить. Грязь облепила его с головы до ног, огромная косматая борода висела сосульками, от одежды остались лишь одни лохмотья.
Спустя несколько долгих мгновений, из тьмы провала вылезли и другие люди. Появился Теш, помогавший идти хромающему Ворубу.
Гектор, я нашел их! закричал он радостно. Зашел в одну из синих пещер, услышал странный шум Перепугался и чуть не обделался со страху! Лишь потом понял, что услышал голоса.
Гектор не сдвинулся с места, продолжая буравить взглядом вершину склона. К нему подошли Териф, Хуфра и Эрода с Кором.
Я уж надеялся, что больше никогда не увижу Коммититура, еле слышно проворчал старик.
Теш спустился вместе с ковыляющим Ворубом к группе, помог бедняге сесть.
Я в них даже людей сначала не признал, тараторил он. Рядом с беззубым грязным оборванцем парень выглядел богом. Как они добрались до насума не приложу. Ни оружия, ни жар-камней у них при себе не было. И значит, натыкаюсь я на них в темной пещере, собираюсь улепетывать как можно скорее и тут понимаю, что вижу перед собой Коммититура
Гектор поднял руку, призывая его замолчать. Повисла гнетущая тишина.
Шифра не отрывалась от того, как гигант неуверенно спускался со склона.
«Неужели я действительно вновь вижу его?»
Шатаясь, он приближался к группе. Шифра надеялась, что сейчас великан не удержится и рухнет с высоты, однако он таки доковылял до Гектора. В ноздри ударил смрад давно немытого тела.
Коммититур некоторое время стоял перед вожаком, уставившись в пол, но затем поднял голову и рухнул на колени.
Руби, сказал гигант, ребром ладони ударил себе по шее. Я заслужил наказание.
И к чему все это представление? спокойно спросил Гектор. Почему ты вернулся? Удалось ли тебе дойти до Юменты?