Уоррен так и сделал. Но что-то его сильно раздражало в тот момент и последующие, и он никак не мог понять, что именно. Ночью он вспоминал этот вечер в деталях:
Вот Эсса показывает великолепное владение собой. Вот она смеётся словам Брианы. Вот она произносит тост за то, чтобы в конечном итоге счастливых союзов, начинающихся неудачно, было больше, чем удачно начинающихся несчастливых союзов.
Вот ей поддакивает герцог Ветреный, подходит к ней и подливает ей вина.
Вот она снова показывает великолепное владение собой, но уже что-то не так. В её глазах появляется что-то сложное. Что это? Похоже на её огонь, но немного не то. Здесь в ней есть упрямство, но и беззащитность.
Что-то не так. Что-то не так с Ветреным. Он неправильно смотрел на Эссу. Будто бы
Раньше, чем подумал, Элайн вышел из комнаты и отправился к Эссе. Дверь была открыта.
Ветреный, какого дьявола вы здесь делаете?! громким шёпотом поинтересовался Уоррен у снимающего сапоги сына принца Классика.
А ты вовсе не такой слепой, как о том говорят, негромко протянул Ветреный.
Сейчас, в темноте, парень казался совсем невинным подростком. Низкорослый для перевёртыша, хрупкий и худой, с тонкими чертами лица в форме сердечка, с жутковатыми и красивыми серыми глазами под тонкими бровями, с шапкой разлетающихся шелковистых каштановых волос, герцог Ветреный чем-то напоминал тощеватого принца дождя Рэйна Росслея. То же количество высокомерия и заносчивости в забавном сочетании с миловидным, почти девичьим лицом. И столько же притворства. Разве что сын Классика был греховодником и извращенцем, жестоким и распущенным, а Рэйн Росслейнет, страдал от циклических приступов безумия.
Но Ветреныйопасный тип, совершенно немилосердный. Перейти ему дорогу можно, он не мстительный, но никогда не знаешь, чего от него можно ожидать.
И Элайн сделал единственное, что мог сделать, нарушив планы Ветреного, но сделав это как можно более тактично.
Он призвал крест. Комнатка осветилась золотым светом, и из сосредоточия его проявился символ. На лице Ветреного расцвёл детский восторг. Извращенец потрогал пальцем символ, лизнул его, заулыбался и ушёл. Что творится в голове у этого типа?!
Уоррен потряс головой, чтобы избавиться от мыслей о Ветреном, запер за ним дверь и вошёл к Эссе.
Она сидела на постели и смотрела так, будто сейчас заплачет.
Эй, всё в порядке, он ушёл.
На данный момент я не знаю, может быть, всё в порядке было бы, если бы ушёл именно ты.
Онсамый мерзкий тип. Говорят, он называет жалкими сучками всех леди, с которыми спит. И делает это до, во время и после соития.
Так и есть, легко сказала Эсса.
Ты же не хочешь сказать Ты и этот мелкий я не верю. Здесь сумрачно, наверное, и я не разглядел твоих глаз
Я спала с ним ещё в то время, когда была в контракте с Классиком. И, кажется, сам Классик знал об этом.
Сколько грязина выдохе прошептал Элайн. Именно это так мучает тебя? Это было давно. Хочешь помолиться вместе со мной, чтобы Единый
Наивный, глупый Элайн.
Думаешь, он так и будет приставать к тебе?
Наивный, глупый Элайн, снова тем же тоном повторила Эсса. Иди ко мне.
А как же молитва?
Я хочу секса. Немедленно.
Там, за дверью, крест призванный стоит. Я не могу.
Если бы он работал как надо, то я бы не вспомнила о том, что мы творили с Ветреным и не возбудилась бы до предела. А ты бы не испытывал ту неуверенность, что я слышу в твоём голосе.
Да, меня к тебе тянет. Но я у тебя на поводу не пойду. Знаешь почему? Потому что один раз ты уже подставила меня, и второго раза не допущу. Ты хорошо слышала, что я должен завтра рассказать твоему отцу всё то, что понял о тебе в лесу. Но была уверена, что тот факт, что я чуть было не стянул с тебя брюки, удержит меня от подробного рассказа. Теперь же я знаю о твоей связи с Ветреным, и ты захотела, чтобы я ничего не смог рассказать императору, потому что переспал с тобой. Я всё правильно сказал?
Я сама сказала тебе о том, что спала с ним, немного, но заметно разозлилась Эсса.
Сам бы догадался, парировал Уоррен.
Убирайся из моих покоев!
Лучше бы продолжала соблазнять.
Убирайся!..
В таком случае закрой двери после моего ухода, пожалуйста. Меня вовсе не радует перспектива стоять всю ночь у твоих дверей в ожидании схватки с очередным любовником.
Всё это совершенно точно не твоё дело!
Как это не моё? Я же влюбился в тебя так, что потерял рассудок.
Абсурд.
Все вокруг теперь будут считать, что я млею от одного твоего вида. Что, в принципе, правда. Но если все вокруг будут знать, что у тебя любовник и это не я, то меня будут считать жалким, обманутым глупцом, слепым, тупым и глухим. А мне такая слава ни к чему.
То есть из-за твоего тщеславия и я должна быть одинока и несчастна?
Это не тщеславие. Разумным не запрещено хранить честь и достоинство как внешний образ отражения кинъе перевёртышей.
Спасибо за лекцию, но ты несёшь просто дивный бред, спокойно улыбнулась Эсса, и тут же, мгновенно вскипев, закричала: Пошёл вон!
Ух, какая злая, деланно испугался Уоррен. Ему уже некоторое время было веселоон очень гордился тем, что не поддался на очередную уловку Эссы. Такая сладкая и такая злая.
И тут она встала, абсолютно обнажённая, и подошла к нему. У Уоррена дух захватило. Веселиться или что-то говорить он уже никак не мог. Словно маленький мальчик в руках колдуньи, он задрожал, но послушно, зачарованный, сделал всё, что ей было нужно. И даже больше.
Пытаясь продрать глаза утром, он не мог понять, как всё это произошло, как ей удалось его соблазнить, просто встав перед ним без одежды. Ему уже тысяча лет. И любовниц у него было достаточно. И тряпкой не был, и нарушить обет он боялся. Да и не слишком её разглядывал. Так что же случилось? Не влюбился же так, как об этом все подумали?
Следовало поторопиться, и Уоррен наскоро привёл себя в порядок, оделся и ушёл, оставив спокойно спящую Эссу. У дверей в коридоре столкнулся с двумя дамами, смутившимися, пожалуй, ещё сильнее, чем он сам.
У своей спальни он обнаружил адъютанта императора, и по одному взгляду понял, что Эрик ждёт его немедленно.
Доброго утра, наглый герцог, поприветствовал его император, стоя у окна с чашкой кофе в руке.
Доброе утро. Прошу прощения?
Подойди сюда и посмотри на то, что этим утром увидел я.
Элайн незамедлительно сделал это. И глазам не поверил.
Это ручей, протекавший неподалёку от замка. И за ночь он изменил русло, рассказывал император. Причём так значительно, что кроме как руку бога в этом не признаешь.
То кристально прозрачная, то откровенно красная вода теперь текла прямо по той дорожке, по которой сутки тому отец вёл Уоррена через сад к конюшням.
Уверен, это чья-то шутка, по возможности мягко сказал Уоррен.
Как и лужайка с распустившимися ночью цветами, кивнул Бесцейн. Лепестки имеют редкий оттенок голубого. Тот самый редкий оттенок, который романтично описывает Приближение Весны. Что-то там в летнюю пору, когда пыльца парит в воздухе с самого раннего утра, а солнце только поднимается в безоблачное небо, на западе, над самым горизонтом, подёрнутая жемчужной дымкой голубизна что-то там в слегка сиреневый оттенок. Это про ваши глаза он так говорил. Уверял, что только ваши глаза так живо напоминают утреннее западное небо.
Но это
Если я сказал, что послежу за вами, то, скорее всего так и есть, не так ли, Элайн? Мне не нужен особый дар Единого, чтобы знать, где вы находитесь. Надеюсь, ради вашего же блага, что Эсса в таком восторге, что согласится как можно скорее объявить о вашем союзе.
Император присел на краешек стола, отпил из чашки и вгляделся в лицо Уоррена:
Меня не волнует, с кем она спит и насколько об этом известно. Это совершенно ничего не меняет для меня лично. Но молодой женщине нужна полноценная, здоровая жизнь с минимальными угрозами. И вы предоставите Эссе такую жизнь, не так ли?
Элайн на мгновение зажмурился. В словах императора что-то говорило о том, что ему известно о связи Эссы с Ветреным. И он желает всеми возможными способами разорвать эту связь, воспользовавшись подвернувшимся Элайном. Но Эссе всё равно. Она не просто не согласится на брак, а представит всё таким образом, что Уоррен будет изгнан и лишён званий или окажется в Абверфорепервой тюрьме-крепости Ньона.