Поскольку Уоррен молчал, пытаясь придумать хоть что-нибудь, император вздохнул и разрешил идти, прибавив несколько печально:
Попытайтесь убедить её выйти за вас. Но ведите себя хоть немного приличнее. Вся эта ситуация кажется мне личным оскорблением. Вас оправдывает только очевидная влюблённость. Идите.
Уоррен направился прямо в покои Эссы с серьёзным чувством вины за пазухой. Встречавшиеся ему по дороге разумные, принцы, герцоги, эрцеллет, адъютанты и камеристкивсе безуспешно пытались скрыть улыбки и смешки.
Крест, призванный в передней против Ветреного, стоял на месте. Эсса принимала ванну. Её комнатные девушки почти бегом покинули покои, краснея и хихикая в кулачки.
Говорят, очередной святой пал этой ночью, выдержанно проговорила Эсса, продолжая намыливать плечи. Не знаешь, кто это был?
Я, и уже побывал перед не слишком радостно настроенным императором. Ты всё верно рассчитала. Он не стремился расспрашивать меня о вчерашней охоте. И, судя по всему, все полностью уверены, что это моя похоть стала причиной падения.
Кроме всего прочего, продолжила Эсса холодно, проводя параллели с почти святым Брайаном, о том, что я спала с тобой, никто даже не подумает. Все решат, что для падения тебе хватило малого. А на тот случай, если что-то пойдёт не так
Она демонстративно окунула правую руку в воду и подняла. Мыльная пена осталась на воде, а на запястье теперь темнели отметины, будто кто-то со страшной силой сжимал руки Эссы.
Всемогущий кто это сделал?
Ветреный. Он не принимает отказов.
Значит, Ветреный уже уходил от Эссы, когда Уоррен пришёл. Значит пристрелить ублюдка!
Но о том, что он вчера был у меня, никто не знает, улыбнулась Эсса, опустив глаза. Наслышаны все только о тебе.
Зачем всё это? поморщившись, спросил Уоррен.
Невыносимая горечь смешалась со сладким чувством внутри. Вот так мужчины и теряют гордость: околдованные женщиной, готовой бессовестно играть чувствами.
Я же сказала, что ненавижу тебя.
Ты говорила так, но у тебя больше нет причин я больше не святой, я нарушил обет, идеалэто не про меня.
Ты прав, но мне почему-то не легче. Может быть, это сейчас так. Потом, когда я выплыву и моё имя окажется по-прежнему чистым наверное, я испытаю удовольствие. Или продолжу менять тебя.
Если у тебя такие далеко идущие планы, то ты не захочешь, чтобы император отправил меня в Абверфор.
Пожалуй, Эсса разглядывала свои руки.
Тогда тебе стоит согласиться на объявление о нашем союзе.
Брак? подняла глаза принцесса.
Идея его императорского величества, пояснил Уоррен.
Мне надо обдумать, медленно произнесла она.
Я защищу тебя от Ветреного, если хочешь.
Очень мило с твоей стороны, словно проснувшись, пробормотала она. Посмотрела в пустоту и сообщила: Но знаешь, этого не требуется. Говорили, что ему не нравятся коротко остриженные блондинки. Я обрезала и высветлила волосы. Он отстал на много лет. Но едва все подумали, что я могла бы выйти за тебя, как он тут же появился. Как думаешь, не придётся ли тебе, в конце концов, ждать у дверей собственной спальни до тех пор, пока он не закончит со мной?
А Классик ждал?
Хочешь сравнить себя с Классиком? Ветреного подогревают всего несколько демонов, тогда как Хоакин легионы таких демонов укротил, одел в униформу и вызывает по необходимости. Ты милая маленькая девочка в сравнении с этими двумя. А говорили, что тыих родственник. Ничего в тебе нет от них. Разве что тоже считаешь меня привлекательной.
Подожди-канахмурился Уоррен.
Ах да, тебя не было на планете, когда Ксенион рассказал правду Твой так называемый отец, Рональд Мэйн, приходится родным дедушкой Классику. В тебе и мерзком гадёныше Ветреном есть много общего. Наследственность, например. Как интересно, не правда ли?
Ты
Я не лгу. Посмотри в мои глаза снова. Видишь? она подалась вперёд, улыбаясь. Можешь звать братцем Ветреного.
Элайн поднял одну бровь и кивнул:
Я это легко переживу. Выходи за меня.
Ты больной или сумасшедший?
А что?
Я тебя подставляю, кручу тобой, как хочу, рассказываю о том, с кем и как ты связан, а тебя интересует
Не думаю, что я могу что-то исправить.
Имею в виду, что ты должен сейчас предпочесть века в Абверфоре свадьбе со мной.
Единый мне особого выбора не оставил. Я с ума по тебе схожу, и эта ночь показала, что слаще тебя женщины на земле точно нет. Император хочет, чтобы ты была всем довольна, а я готов на многое пойти, чтобы моя первая и единственная жена была счастлива.
Мне никогда не быть счастливой, Элайн. И я утяну тебя в ад.
Ты только так думаешь. В конце концов, всё лишнее отпадёт и останется только то, что ты возьмёшь сама. И это будет то, что сделает тебя счастливой.
И что же, по-твоему, мне до сих пор мешало взять счастье самостоятельно?
Политика. И что-то ещё, с чем я разберусь.
Если оставить эфемерное "что-то ещё", то вспоминается, что ты тоже член принсипата и регент Мэйна на Пенрине. Политикаэто твоё.
Но со мной не будет той грязи. Я всего лишь стою на позиции отца в принсипате и всё. К тому же в этом году меня ждёт тьма учений перед защитой Пенрина. Я буду пропадать в лагерях иррегуляров и мешать особенно не буду. В твоём распоряжении будет домен Мэйна и колония Соно-Мэйн. Ты сможешь взять лучших телохранителей и отправиться в путешествие по имениям клана. Или даже запереться в одном из них, если тебе все так осточертели.
Эсса, едва дослушав, погрузилась в воду с головой. Вода успела успокоиться к тому моменту, как принцесса снова села, откинула мокрую чёлку со лба и стёрла воду с ресниц.
Я согласна.
Можно поцеловать невесту? тут же спросил Уоррен.
Нельзя. Уйди.
Хорошо. Я скажу императору, что ты согласна?
Я сама скажу. Иди к себе и не показывай своё сияющее лицо наружу. Иначе объявлением мы удивить никого не сможем.
У меня вовсе не сияющее лицо.
Да, а я вовсе не сижу в ванной, иронично и несколько мрачно поддакнула Эсса. И тут же сладко пропела: Влюбился, красавчик Элайн влюбился! Влюбился глупо и до слепоты.
Уоррен попытался представить, какой необычной особой надо быть, чтобы вот так комментировать влюблённость одного из Красивейших в себя. Тем более, если она уверена в его влюблённости. Как будто не с ней всё это происходит.
Ничего не смог окончательно понять, помотал головой и ушёл.
Уже вечером Бесцейны и принсипат отмечали объявление о бракосочетании. Уоррена слегка трясло, потому как Ветреный и Классик были рядом, смотрели понимающе, папа невестыимператор, а сама невеста могла в любой момент изменить решение, снова создав чудовищную ситуацию, готовую обернуться скандалом. Перчатка, скрывающая синяки на её запястье в любой момент могла быть расстёгнута и сброшена.
Должен разрушить ваши сладкие мечты, но придётся немного отложить подписание контракта, вдруг довольно громко сказал Джулиан Дарк. И это "немного", к сожалению, зависит от моего решения о готовности Элайна к определённому рангу в командовании иррегулярными войсками.
То есть Уоррену следует подготовиться к экзамену? взяв за руку Элайна, мягко спросила Эсса у главнокомандующего.
Она так хорошо и естественно смотрелась в роли его невесты, что Уоррену отказала способность конструировать приличные фразы.
А ещё она назвала его по имени.
Совершенно верно. Не смотря на то, что Элайн в роли генерала был очень хорош на прежних защитах, за шесть десятков лет военная наука стала ещё серьёзнее. И, как нет уверенности в том, что Приближение Весны нанесёт смертельный удар алмазному царю, так и нет уверенности в том, что Элайн менее чем за год усвоит всё необходимое и проведёт все требуемые учения. Ему предстоит напряжённая работа.
Хорошо, что вы так прямо сказали об этом, Дарк, проникновенно отвечала Эсса. Я сделаю всё, чтобы поддержать Уоррена.
Что бы это не значиначал, было, принц Санктуарий, изображая замах хлыстом, как все засмеялись.
Бриана вдруг подошла и тихонько сказала:
А я думаю, что ты не заслужил всё это.
Ты же сегодня решила воздержаться от пьянящих жидкостей и судьбоносных высказываний?