И Брайан в юности был точно таким же. И таким же остался. Только череда случайностей и неприятных событий оставила близнецов по разные стороны монастырских стен. И Брайан мог бы оказаться на месте Уоррена. Однако всё же он прочитал бы Эссе пламенную речь или целую лекцию просто потому, что по какой-то причине её боль, её лицемерие и неожиданные порывы, вызванные глубокими переживаниями не нашли бы отклика в его душе. А Уоррену дьявол уже нашептал слишком много разрушительных мыслей, слишком многое показал, ужасая и оставляя тьму.
Значит, не стоит проклинать себя ни за влечение к Эссе, ни за желание освободить её из плена мучительных чувств.
Дождался её возвращения.
На вас всё быстро заживает, Элайн, отметила она, остановившись рядом. Даже исцеления не требуется.
Его высочество Фенимор приказал мне убраться с ваших глаз к завтрашнему утру, так что вам не придётся видеть всю последующую "красоту" заживления.
Она ответила полуулыбкой, деликатно положила ладошку ему на плечо и дружески, нежно проворковала:
Надеюсь, что всё это нам с вами послужит неплохим уроком.
Хотите сказать, с вами это впервые? немного саркастично изумился Элайн.
Конечно, сладко произнесла Эсса. Всё только для вас.
Вдруг некто с железной хваткой поволок его прочь, извинившись перед Эссой. Это был отец.
Ты что опять вытворяешь? Я говорил тебе ссориться с принцессой?! и с силой впихнул Элайна в ближайшую комнату. Уоррен даже почувствовал себя пятилетним мальчонкой в здоровенных ручищах отца. И как-то сразу вспомнилось, что принц Мэйндревнейший, до сих пор не растерявший, а только бесконечно накапливающий силы и опыт.
Император Император уже вернулся? догадался Уоррен. Отец должен был сопровождать Эрика Бесцейна во время охоты.
Ты был так поглощён ссорой, что даже не заметил? Так, ясно. И, тем не менее, ответь на вопрос. Впрочем, не надо. И так понятно, что ты идёшь по пути падшего Брайанастараешься оттолкнуть желанную женщину, чтобы сохранить обеты Единому.
Всё не так. Просто это я ей не нравлюсь и И она совершенно прямо сказала об этом.
Ты?! Да как ты можешь кому-то не нравиться?! Ты ветеран войны, ты один из трёх красивейших мужчин в империи, тычудотворец и вообще хорош во всём, что ни возьми. Ты только что вернулся из экспедиции, даже попасть в которую невозможно! Эсса должна обожать тебя, восхищаться тобой, испытывать безумное любопытство и влечение.
Но это не так.
Мэйн глянул на Уоррена и заходил из стороны в сторону. Он нервничал, но говорил теперь очень тихо:
Женщины говорят, что твой неожиданно низкий голос будоражит и возбуждает, но даже когда ты молчишь, на тебя так и хочется смотреть. Ты не просто красив, от тебя глаз не оторвать. Одна возможность посмотреть на тебя волнует, а всего лишь обещая познакомить с тобой, можно заработать целое состояние. Эсса наверняка без ума от тебя и до сих пор не прилипла к тебе только из желания сохранить лицо, что важно для дочери императора
И тем не менее Я Я постараюсь решить свою проблему сегодня вечером и ночью, но если не выйдет, то к утру мне нужно будет покинуть регион.
Зачем?
Нас застали в лесу наедине. Куртка на ней была распахнута, моё лицо уже располосовано Фенимор посчитал, что я оскорбил её. Физически.
Да тут любой бы так посчитал. Ты со стороны себя не видел, когда был только что рядом с ней.
А что такое?
Ты одним взглядом оскорбляешь её. Почти физически.
Кажется, мы имеем в виду немного разные вещи
Ничего подобного, покачал головой древнейший. Поверь, опыта мне хватает, чтобы понять, что ты хотел бы ******* её в обоих смыслах.
Как пошло, поморщился Уоррен, а у самого горло сжалось от понимания правоты отца.
Это ведь он так потрясающе красив, что она должна наброситься на него с поцелуями! Но что-то всё не так
Иди, и всё исправь!
Уоррену повезлоон увидел, как Эсса поднимается по лестнице, когда он вышел в холл. Но принцесса была далеко не одна, и он решил уйти. Остаток дня он бродил по гостиным, ожидая момента, когда она останется одна или спустится.
И вот она, наконец, очутилась в гостиной.
Не красивая? От Эссы невозможно было оторвать взгляда. Невозможно было перестать прислушиваться к её словам. Он сбился со счёта, отмечая каждый раз новую, неповторимую улыбку. Они все были разные. Вспоминая вкус чего-то сладкого, она прикрывала веками глаза и склоняла голову вниз и набок, улыбалась мило, но не широко. Шире её улыбка становилась, когда она, откидывая голову немного назад и вбок, поднимала лицо при воспоминании о какой-то картине, виде или особенной погоде. И так во всёмвсе её реакции были разными. Её открытость в выражении чувственного наслаждения поразила его. Да, она не из тех, кто словами выражает свои чувства. Нет, она из тех, кто их показывает мимикой, телодвижениями и жестами, выражением смеющихся глаз. Правда, для того, чтобы распознать всё это непередаваемое богатство, надо смотреть на неё, и смотреть внимательно. Но мало кто делал это. И слава Единому, что её внешность не во вкусе большинства, а вокруг море более ярких женщининаче Эссу носили бы на руках толпы мужчин, и он сам обратил бы на неё внимание заметно раньше.
Он не заметил, как очутился рядом с ней.
Вы с ума сошли?! вдруг с неприязнью и довольно громко заговорила Эсса. Перестаньте!
Перестаньтечто?
Вы меня нюхаете, похоже? Вы слишком близко сидите.
Прошу прощения.
Эсса смерила его недовольным взглядом и, посмотрев на кого-то, сказала:
Вы посмотрите, извиняется, но с места не двигается.
Влюбился, насмешливо сказал её собеседник.
Да так, что не соображает, дополнил ещё кто-то со смешком.
Что же, он не слепой. Элайн, вдруг раздался голос императора, можете прийти ко мне завтра утром и попросить разрешения ухаживать за Эссой.
Завтра утром я попросил его покинуть регион, ваше императорское величество, возразил принц Фенимор своему отцу. Взгляните на отметины кнута Эссы на лице Элайна. Я не думаю, что его ухаживания ей по нраву.
Подойди, Элайн, нахмурившись, повелел император, и Уоррену пришлось подойти и по жесту Бесцейна сесть рядом.
Чем вы провинились? спросил Эрик после долгого разглядывания лица Уоррена.
Тем, что ношу святость так, будто её нет.
За этой продуманной лаконичностью ответа я вижу богатство прочувствованных эпитетов и массу интересных и важных нюансов. Завтра утром вы всё расскажете мне Фенимор, я сам послежу за Элайном.
Так когда свадьба? спросила вдруг Бриана.
Уоррен в недоумении воззрился на неё и понял, что дочка друга выпила чуть больше нужного. Её супруг, принц Санктуарий, выглядел трезвым и вполне естественно засмеялся, услышав вопрос.
Моя дорогая эрцеллет, похоже, искренне считает, что причинение увечий мужчинеэто способ показать ему своё расположение, пояснил он, потерев свой многострадальный, множество раз переломанный нос.
Бриана действительно не единожды колотила мужа. И обожала его при этом. Прямо сейчас она обвилась вокруг сильной руки Санктуария с самым счастливым видом.
А разве нет? выпрямилась эрцеллет Санктуария.
Нет, улыбнулся супруге Алекс.
Не верю, в ответ ослепительно улыбнулась Бриана и повернулась к эрцеллет Рашингавы и принцессе Соно. Это же так логичноизбиваете мужчину и проверяете, сколько вытерпит. Если терпеливый и не слишком гордый, значит, годен для брака. Совместная жизнь, в конце концов, готовит немало неожиданностей. И если не вытерпит холодности, жестокости и капризов на стадии ухаживаний, то на что он вообще сгодится потом?
Есть своя правда, вдруг сказал весь из себя идеальный Ричард Сильвертон. Пусть и нестандартного образа.
Вообще-то, заговорила Шесна Коли, древнейшая, мать принца Даймонда Лайта, я знавала места, где царили подобные порядки.
О, Шесна, ты мой кумир, мечтательно простонала Бриана, и тут же очень живенько обратилась к Эссе и Уоррену: Так что на свадьбу не забудьте пригласить меня.
Ты получил отсрочку, шепнул на ухо Уоррену отец. Так что поблагодари императора за это.