Астер заложил еще один крутой вираж, прервав ход мыслей Лоры. Как он не боится так ездить? В такое ненастье! Тоже мне, супер-гонщик. Внимание Лоры вновь привлек странный звук двигателя. Тихий шелест, переходящий на разгоне в пронзительный вой. Электромотор. Не один, а целых четыре штуки. Отдельный привод на каждое колесо. С подобной машинкой можно фокусничать на дорогах! Беда лишь в том, что таких авто не бывает. Аккумулятор, способный привести в движение четыре электромотора, должен весить не меньше тонны. И где же он помещается? Вопрос сам собой слетел с языка:
Ричи?
Астер, не отрывая взгляда от дороги, протянул руку, открыл бардачок. Внутри Лора увидела черную коробочку, размером не больше пачки сигарет. Аккумулятор Ричи. Бездонный накопитель электрического заряда. Наследие Скайтауна. Лора слышала, что попытка разобрать один такой экземпляр закончилась печально. Взрыв, разнесший здание, охладил пыл тех, кому повезло остаться в живых. Такие, братцы, дела. Работает штучкапользуйся. А внутрь не лезьценной вещи лишишься, заодно башку оторвет. А для новтеран этодеталь какого-то бытового прибора! Как для насбатарейка от карманного фонаря. Только на этой батарейке ездит целое авто! Аккумулятор Ричи большего размера приведет в движение межзвездный корабль.
Астер помедлил, наслаждаясь изумлением Лоры, и закрыл бардачок.
Подобный «ричи», еще миниатюрней, питает ваш бластик, миз Лорианна. Кстати, где вы его взяли?
Замашки директора ОСС еще живы в Астере, подумала Лора и осторожно ответила:
На барахолке купила. По случаю. У кого: имя не знаю, внешность не помню.
Лора солгала. Бластик ей подарила Одри Блекдобрая, простодушная девушка. Плотная, довольно высокая, она не казалась полной. Некоторым парням она нравилась. Хотя шлейф поклонников у Лоры был гораздо внушительней. Что совсем не вызывало зависти у скромной и застенчивой Одри. Тем, что онадочь богатых родителей, Одри никогда не хвасталась. «Предкисами по себе, а яэто я».
Бластик, выуженный из вод Пролива неким отчаянным дайвером, стоил сумасшедшие деньги. Плата за риск. В лежащих на дне обломках Скайтауна, иной раз превосходящих размерами океанский пароход, немудрено заблудиться. И не найти путь наверх, когда закончится воздух в баллонах. Добавьте сюда трудности исследования объекта, гораздо более сложного, чем любое дело человеческих рук. Никогда не знаешь, что тебя убьет. Не говоря уже про опасность для психики. Вы видели, как выглядят человеческие останки после долгого пребывания в воде? Там их во множестве. Души погибших детей зовут вас и ждут
Вывод: купить бластик, или другую мелочь со Скайтауна такой голодранке, как Лора, не по карману. Но от Одри подарок она приняла, как знак бескорыстной дружбы. Делая за Одри контрольные работы, Лора с нее ничего не просила. А в глазах Одри четверка по истории архитектуры равнялась самому мощному в Мире личному оружию. Хватит с Лорыбыть беззащитной жертвой, чудом избегающей смерти! Теперь она может за себя постоять. Одри не забыла, как гадала бессонными ночами: где Лора, жива ли? Кто же станет решать для Одри задачи по проективной геометрии? Шутка. Одриверный друг и этим все сказано.
Астер улыбнулся уголком рта. Нарушил неловкое молчание.
Удачная покупка. Новтеранский бластик со снятой защитой. Обычно он повинуется лишь первоначальному владельцу.
Ничего больше не добавил, в этом и состоял расчет. Через минуту Лора не выдержала:
Ладно, я наврала. Вам-то какое дело?
Никакого,ответил Астер.
Шоссе, мокро блестящее под уличными фонарями, было пустынно. Лишь вихри поземки гуляли над ним, разбиваемые быстро несущимся авто. Чтобы вновь воскреснуть, как ни в чем не бывало. Такую картину наблюдала Лора в зеркале заднего вида. Кругом лишь снег и ветер.
Отчего же так нехорошо, так тревожно? Страх нахлынул внезапно, в одну секунду. Еще один вихрь ожил и закрутился следом и вдруг рассыпался. Та же судьба постигла следующий.
Астер за нами гонятсяпросипела Лора. От волнения у нее перехватило горло.
Другой бы на месте Астера посмеялся; нигде никого, что за бред? Но он лишь увеличил скорость. Да так, что Лору вдавило в спинку сиденья. Мотор взвыл, прибавляя обороты. Справа, совсем близко Лора увидела мельканье столбиков парапета. Набережная. На такой скорости они сейчас свалятся в море. Мысль вспыхнула и умерла, задавленная неистовым страхом. Визг тормозов. Скрежет. Ночь с тусклыми фонарями в ореолах света, бешено завертелась вокруг. Лору бросало из стороны в сторону, если б не привязные ремни, покалечилась бы. Заключительный толчок, авто остановилось, упершись в столб киноафиши на краю тротуара. Лора хватала ртом воздух.
Медленно, как во сне, в сотне метров позади них, часть парапета разлетелась каменным крошевом. Словно ударила невидимая кувалда.
Смотрите!воскликнул Астер.
Внизу холодные волны моря вспенились, пошли фонтанами брызг. Будто рухнуло что-то тяжелое и невидимое. Астер внимательно глянул на Лору, быстро расстегнул привязные ремни, ее и свои.
Пойдемте, проветримся.
Помог ей выбраться и заботливо поддерживал, пока она блевала, перегнувшись через его тонкую, сильную руку.
Спасибо. Извините. Ну и вид у меня
Не за что. Вид у вас бодрый.
Он отстранился, сочтя дальнейшую помощь излишней. Лора постаралась уверить себя, что твердо стоит на ногах. Впрочем, наверное, так и есть. Подумаешь, укачало. Морозный воздух ее взбодрил. Снежинки таяли на губах, оставляя вкус чистой воды. Вздохнула глубоко.
Астер! Что это было?! Опять фокусы Магистра?
Я не знаю. Что бы это ни было, оно исчезло. И, как понимаю, не намерено тревожить нас вновь. Я ничего не заметил, если бы не вы. У вас обостренное чувство опасности.
Поехали? Яв порядке.
Да. Но прежде потратим еще минуту. У меня есть, что вам сказать. Готовы слушать?
Конечно,насторожилась Лора. Скользнула рукой в карман пальто, и обнаружила, что бластик исчез.
Он у меня,сказал Астер.
Что. Вам. Нужно?Лора не успела испугаться, но знала, что страх придет потом.
Моя очередь задавать вопросы,сказал Астер.Миз Лорианна, я не в курсе обстоятельств вашего знакомства с известной нам особой.
Она спасла мне жизнь. Потом, яей. Затем опять, она. Снова настала моя очередь. Вот так. Закончили допрашивать? Верните бластик. Онмой.
Еще не начинал. Это был не вопрос, а утверждение, не требовавшее ответа. Вам бы промолчать и всё.
Давайте быстрее, я мерзну.
Вы знаете свою подругу как «Нойс Винер». Вам известно ее истинное имя?
Да!просто ответила Лора.Оноза вашей спиной. Обернитесь и прочтите.
Показалось ли, что Астер едва заметно вздрогнул? Если так, то он сразу взял себя в руки.
Миз Лорианна! С вашим чутьем на неприятности, мне странно видеть, что вы никак не научитесь держать язык за зубами! Правильный ответ был: «нет». Вы каждый раз говорите, не успев подумать. Ляпаете направо и налево, даже то, о чем вас не спрашивали. Старательно оповещая всех заинтересованных лиц
О чем?!.
О том, что вас нельзя оставлять в живых.
Лора в упор посмотрела на Астера, а он ответил ей столь же вызывающим взглядом. Но не выдержал и отвернулся. Его орлиный профиль зловещей тенью от уличного фонаря нарисовался на киноафише. Рядом с портретом темноволосой красавицы в военной форме и солнцезащитных очках. Как же. Золотой фонд видео. «Ангел с черными крыльями». РежиссерР.А. Хорхан. Автор сценарияжизнь. Знаменитая и несравненная, сами знаете, ктов роли, сами знаете, кого. Не к ночи будь упомянута.
Агентство ИВ. 8 афины 1394 года. В Майе 27 часов 05 минут. Вечерний выпуск новостей.
В Норденке задержана гражданка Эгваль, некая Нойс Винер. Это произошло на квартире, которую она снимала, получив в Магистрате вид на жительство. Соседи характеризуют миз Винер, как скромную и приветливую молодую особу. По их словам, она собиралась устроиться на работу в Гаяровский Институт. В чем ее обвиняют нам пока не известно.
Агентство ИВ. 9 афины 1394 года. В Майе 00 часов 02 минуты. Первые сообщения нового дня.
Свидетель, имя которого не разглашается, утверждает, что арестованная накануне в Норденке миз Винерне кто иная, как пропавшая без вести одиннадцать лет назад, популярная актриса видео Нина Вандерхузе.