Да до встречи
Не успел силуэт Кертана Золлина скрыться за поворотом коридора, как на меня чуть не запрыгнула взбудораженная Анника.
Каков красавчик, а! А волосы! Блестящие, черные, как это называется а, как вороново крыло. Ой, такой мужчина обратил на тебя внимание, Мара, я почти завидую.
Могу уступить, я почувствовала жар на своих щеках и поняла, что густо покраснела.
Нет, спасибо, ты же знаешь, как я люблю своего Финни, прочирикала Анника.
Сегодня день странных посетителей какой-то, вздохнула я, с утра вообще некий неприятный тип приходил
Ой, да, я его видела! взмахнула руками девушка. Сидел в приемной, трепал нервы бедняге Надиру, с директором поругался.
Поругался? Почему?
Хотел попасть в хранилище тайных книг, представляешь? И получил от ворот поворот естественно.
И этот тоже?.. Да что они с Кертаном позабыли в этом скопище старых изгрызенных жуками фолиантов, которые того и гляди рассыпятся в пыль?
Анника, ты тоже ни разу не бывала в хранилище?
Нет, конечно, фыркнула моя напарница. Вот была бы я библиотекарем, тогда может быть Хотя нет, вряд ли.
Как звали странного посетителя, не знаешь? как бы невзначай спросила я.
Того старика? Анника наморщила лобТак это Как его Надир его, вроде, господином Шаасом называл. Противный тип, правда? Весь такой словно палку проглотил. И не улыбнется ни разу. Не хотела бы я с ним связываться.
И я понимала Аннику.
***
Все следующее утро и весь день я гадала, кого снова встречу в библиотекепожилого господина Шааса или черноокого господина Золлина. Но вот уж рабочий день подходил к концу, а ни того, ни другого я в нашем здании не увидела. В душу мою вернулись умиротворение и безопасность. Никто не задавал мне странных вопросов, не приглашал на свидание, я снова стала тем, кем старалась быть все эти годынезаметным элементом среди людей, занятых более важными делами, чем мытье полов. Последние несколько лет мне даже стало казаться, что все, произошедшее со мной, было лишь к лучшему. Сложись судьба иначе, и будь я на месте Арлы Разве из этого вышло бы что-то хорошее? Снова и снова я говорила себе, что будущее великой магички было выбрано для меня, но не мной. Быть может, жизнь простого человекаэто все, в чем я на самом деле нуждалась?
Брин
Я остановилась возле окна, засмотревшись на солнечные лучи, проникавшие в читальную залу через витражное стекло. Там, где остальные посетители видели игру цвета и света, я видела лишь серость.
Мара, выпей этот отвар! Ну же! Доченька, выпей, прошу тебя
Я не видела толком маминого лица. Словно туман накрыл мои глаза. Слезы. Слезы стали пеленой, оградившей меня от всего мира, защищающей от невозможной боли. Я плакала. Не только наяву. Мои сны также застилала мутная пелена. И лишь образ Брина, посеревшего, мокрого, лежащего бездыханным на речном берегу, являлся ясно и четко, будто я все еще находилась там, в одном и том же бесконечно продолжающемся миге.
Однако дни шли за днями, боль из нестерпимой превратилась в просто сильную, туман перед глазами истончился, но серость осталась. Она была во всем, в предметах, людях, во мне самой.
В учебном корпусе сделали ради меня исключение и позволили сдать приемный экзамен на три недели позже. Но я не поехала. Серость воцарилась в моей жизни. Я больше не могла пользоваться цветными порошками. Я стала неспособна творить магию. Я стала никем.
Солнечные лучи скрылись за покровом темных туч, которые пригнал холодный западный ветер. Я отвернулась от окна и продолжила заниматься своей работой. Незачем горевать о прошлом, коль ты не в силах его изменить. Незачем беспокоиться о будущем, ведь оно уже не имеет никакого значения.
4
Анника отпросилась, поэтому тебе сегодня придется убирать и ее участок, не успела я переодеться, как Дирна «обрадовала» меня этой новостью.
Это означало одномне придется работать вдвое больше и втрое быстрее, если я не хочу уйти домой глубокой ночью. Как назло, именно в этот день в библиотеке был наплыв посетителей. А на улице шел нескончаемый дождь. Поэтому полы беспрестанно покрывались новыми грязными следами. К вечеру руки и ноги буквально отказывались мне служить. Когда я, наконец, выползла на улицу, была уже полночь. Туман густой белой взвесью накрыл улицы, так, что фонари практически не освещали дорогу, а редкие прохожие походили на бестелесных призраков. Я так устала, что все окружающее казалось странным сном. Ноги сами вели по улице, словно помнили дорогу до дома. Необычная тишина разлилась вместе с туманом, лишь мои шаги и дыхание на короткое время разрывали ее.
Нет, не только собственные шаги. К моей негромкой поступи присоединились еще перестук тяжелых каблуков и шарканье подошв. Кто-то свернул с боковых улиц, на проспект, по которому шла я.
Обернувшись, я заметила лишь колыхание двух теней позади. Остановиться и пропустить их вперед? Словно глоток холодного тумана попал в мое горло при вдохе и расползся по груди ледяными щупальцами. «Глупости, нечего трусить, для бодрости я слегка ущипнула себя за запястье, все в таком тумане кажется пугающим, даже обычные прохожие».
Я снова обернулась, чтобы посмотреть на тени и чуть не врезалась в человека, внезапно возникшего передо мной.
В такую ночь юным девушкам лучше дома сидеть, хриплый голос, раздавшийся из-под надвинутого по самые брови капюшона, заставил меня испуганно замереть.
Тени, следовавшие сзади, подошли ближе. Двое мужчинвысоких, но крепких, в таких же темных головных уборах.
А те, кто дома не сидит, продолжал первый, попадают в неприятности. Верно говорю, парни?
Сзади раздалось что-то похожее на скрипящий смех. Три пары глаз буравили меня насквозь. Их взгляд стекал холодными каплями пота по моей коже, разбегался дрожью, от которой руки и ноги в мгновение ока стали бессильными и неуправляемыми. Я озиралась, пытаясь сообразить, что предпринять. С двух сторон улицыстены домов, спереди и сзадиэти мужчины в черном. Ни малейшего пути для отхода. Единственное, что могло меня спастиэто внезапность. Одним движением я сорвалась с места и проскользнула сбоку от человека, стоящего впереди. Но в тот же момент почувствовала, как теряю равновесие и падаю лицом прямо на землю. Удача, что успела выставить вперед руки и не расквасила нос от удара о мостовую. На долгие секунды я потеряла возможность двигаться, хохот нападающих сливался с гулкими ударами сердца прямо в моей голове.
Небольшая подножка специально для тебя, красотка, я почувствовала, что кто-то схватил меня за шиворот и поднял, как нашкодившего котенка. Я попыталась лягнуть державшего, но пнула только воздух, чем вызвала еще один приступ хохота.
Смотрите-ка, брыкается, меня развернули и снова бросили на землюпрямо мучителям под ноги. Поиграем с мышкой, коты?
От удара спиной я выдохнула весь воздух из легких и теперь лежала, как рыба на суше, открыв рот, но не в состоянии сделать вдох. Темнота, прямо как сегодняшний туман, наползала на мое сознание. Наверно, я все-таки потеряла сознание, потому что следующее, что почувствовалаэто легкие хлопки по щекам.
Мара! Мара, очнись! Ну же, приходи в себя
Это уже было непохоже на напавших на меня бандитов. Я осторожно открыла глаза и увидела склоненное лицо, блестящие темные волосы, обеспокоенный взгляд.
Кертан вы
Это я, не бойся! нежданный спаситель помог мне сесть и обнял за плечи. Как ты? Что болит?
Не знаю, я непонимающе осмотрелась вокруг. Мы были одни на темной улице. Ни следа от той страшной троицы.
Не бойся, они сбежали, Кертан осторожно погладил меня по щеке. Негодяи получат по заслугам, обещаю.
Ктоя не смогла договорить. Спазм сжал мое горло и слезы сами полились из глаз. Я наконец почувствовала последствия нападенияголова тошнотворно кружилась, спина болела, а руки сотрясала дрожь.
Обычные грабители. Не бойся, их поймают. Не бойся.
Я обнаружила, что рыдаю в объятиях Кертана Золлина. Объятиях столь теплых и безопасных, что готова была бы всю жизнь так просидеть. Сколько лет меня никто не обнимал? С самой смерти Брина я никому не позволяла таких прикосновений. Даже маме не давала себя обнять, чтобы утешить, чтобы согреть