Брин
Я отстранилась от Кертана и вытерла лицо дрожащей рукою.
Спасибо вам, господин Золлин. Если бы не выя запнулась, почувствовав, что слезы снова подступают к глазам. Я уже могу встать, не беспокойтесь.
Давай я отведу тебя ко мне, Кертан все же помог мне подняться на ноги и сейчас смотрел с искренним участием. У меня есть прекрасное вино, которое лечит тело и успокаивает нервы. Думаю, сегодня тебе лучше не быть одной.
Не беспокойтесь, я буду в порядке, я отряхнула платье и отстранилась от Кертана, который придерживал меня за локоть. Я лучше пойду домой, спасибо.
Тогда я провожу тебя. Нет-нет, никаких возражений, на улицах все еще небезопасно.
Благодарная, что он не стал настаивать, я кивнула.
Естественно, на следующий день всеи библиотекари, и посетители, и просто мимо проходящие людикосились на синяк на моей скуле. А еще чертовски болела спина, так, что я всю ночь не могла сомкнуть глаз, а сейчас ходила, как старуха, скрючившись и тихо охая. Ведра с водой казались неподъемными, метлы весили, словно были сделаны из чугуна. А еще иногда все плыло перед глазами и хотелось плакатьвидимо, вчерашнее потрясение никак не желало проходить. Анника порхала надо мной, словно курочка-наседка над цыпленком, пока Дирна не прогнала ее прибирать верхние этажи. Я старалась не попадаться людям на глаза, мечтая отсидеться где-то в тихом и прохладном местехранилище древних книг, например.
Хранилище!
Я с грохотом выронила метлу из рук и прижала ладонь к горящему изнутри синяку на лице. Задумавшись, забрела в коридор, ведущий прямо в самую тайную часть библиотеки. Вот она, темная дверь из мореного дерева, за которой лежат сотни томов, многие из которых уже столетия не видели белый свет. Что я делаю здесь?..
Видимо, неосознанно я задала этот вопрос вслух, потому что голос за моей спиной откликнулся:
Судя по вашим инструментам, вы собираетесь навести тут порядок.
Что ж, теперь я выронила из рук еще и ведро с водой. Не совсем чистая жидкость окатила подол моей юбки и, что хуже всего, ковровую дорожку, устилающую коридор. Густой ворс под ногами впитывал пролитую воду, словно умирающий в пустыне. Резко развернувшись, я приготовилась вцепиться в того, кто так бесшумно подошел из-за спины.
Не волнуйтесь, Мара, я никому не расскажу, как вы пытались проникнуть в святая святых этого места.
Невозмутимый и прямой, как жердь, господин Шаас не был похож на человека, способного шутить. Но не будь я собой, если бы не заметила легкую тень улыбки, проскользнувшую по его тонким губам.
Вас тоже здесь не должно бытьсердце все еще колотилось где-то в горле и мешало говорить.
Верно. Давайте будем считать, что я заблудился.
Как невовремя снова начался приступ головокружения, и я была вынуждена прислониться к стене.
Вам нужен лекарь, господин Шаас стоял неподвижно, и его слова звучали простой констатацией факта, а вовсе не актом сочувствия.
Я закрыла глаза. Вскоре мир снова принял устойчивое положение, а слух уловил легкий отдаляющийся шелестмой собеседник ушел.
5
Когда эта девка появится, скажи ей, что она уволена! Дирна рвала и метала, Дирна была в ярости. Казалось, еще немногои она бросится на меня, словно бешеная кошка. Мне плевать, что с ней случилось. Если не подохлапусть явится на службу. А если подохлапусть тоже явится, чтобы я могла ее сама убить!
Причина ее гнева была понятна. Анника, без объяснения причин, перестала ходить на работу. Сначала все вокруг хихикали, обсуждая, как у девушки пошла кругом голова от любви, и она забыла о существовании библиотеки. Однако шел уже третий день ее отсутствия, и Дирна раскалялась все сильнее, а остальные недоумевалиАнника, конечно, довольно легкомысленна, но вот так взять и пропасть без предупреждения?!
Ты! палец Дирны указал прямо на меня. Сегодня же пойдешь к этой мерзавке и притащишь ее сюда, хоть бы за шкирку, поняла?!
Хорошо, кивнула я и собралась было уходить.
Куда? После работы пойдешь! Участок Анники сегодня на тебе!
Я не бывала у Анники в гостях, но знала, где она живет. Небольшая комнатка в доме недалеко от доков. Подруга часто жаловалась на сырость от речного воздуха, особенно осенью и зимой. Теперь же мне предстояло добраться до этого района в столь поздний час, после работы.
Недавнее происшествие сделало меня трусливой крольчихой. Я вздрагивала от любой тени, от звука шагов за спиной кожа покрывалась мурашками, и я едва сдерживалась, чтобы не пуститься бежать. К счастью, нынешняя ночь была ясной и лунной. Уличные фонари освещали мостовые, мимо проходили запоздалые служащие да влюбленные парочки. В доках виднелись темные громады кораблей, и река омывала их с тихим ритмичным плеском. Дом, в котором снимала комнату Анника, был небольшой и старый, но огни в окнах горели уютно и гостеприимно. Во всех, кроме окна на первом этаже.
Поднявшись на цыпочки, я попыталась посмотреть сквозь стекло, но не увидела ничего, кроме темноты. Осторожно постучала в окно, сначала пальцем, потом ладонью. Ничего. Ни намека на движение внутри.
Я открыла входную дверь и вошла в общий холл, темный и пахнущий кошками. Дверь в комнату Анники была простая, деревянная, покрытая облупившейся белой краской. Я подергала ручку. Заперто. Недолго думая, постучала в соседнюю дверьпо контрасту темную и покрытую новеньким слоем лака.
Кого принесло? спросил скрипящий голос, то ли женский, то ли мужской, не разберешь.
Простите, я ищу вашу соседку, Аннику!
Не знаю, где она, дверь открыть так и не соизволили.
А когда вы ее в последний раз видели?
А мне делать больше нечего, как за этой девчонкой следить?
Неужели у Анники были плохие отношения с соседями? Невозможно, она была такой лучезарной и дружелюбной девушкой
Была?
Меня будто окатили темные воды реки, текущей неподалеку. Эти воспоминания, которые я мечтала выбросить из головы. Мать Брина, хватающаяся за соломинку надежды, отец и соседи, вышедшие на поиск
Я заколотила в третью дверь на площадке, грязную и облезлую. Никакого результата. Если за этой дверью кто-то и жил, он не посчитал нужным ответить мне.
Финни!
Ну конечно, если кто и может знать, где Анника, так это он. Потирая пальцами виски, я пыталась вспомнить все то, что девушка рассказывала о женихе. Работает в доках, познакомились, когда она шла домой Финни Нетти, смешная фамилия, Анника всегда хохотала, когда представляла себя замужней дамой.
Я понятия не имела, где проживает парень. Но стоило мне выйти из дома и ступить на территорию доков, как пришло озарениегде, как не в местной таверне, я смогу узнать, как найти господина Нетти.
Отыскать таверну было несложно. Первый же встреченный в доках бродяга показал мне направление ио, чудо! не стал расспрашивать, зачем девушке понадобилось это заведение. Хотя он, возможно, сделал обо мне совершенно определенные выводы. Стоило войти в заведение, как лавина звуков и запахов практически оглушила меня. Гомон стоял такой, что было удивительно, как посетители слышат друг друга. Звенело стекло, где-то бренчал невидимый, но довольно громкий музыкальный инструмент неопределенного вида. Девушка в некогда белом переднике, с виду младше меня, проворно сновала меж столов с подносом, на котором высилась гора кружек. На мое появление никто не обратил внимания, и я, словно испуганная мышь, проскользнула к трактирщику.
Простите! Извините! мне пришлось напрячь голосовые связки, пока толстый и усатый мужчина за стойкой обратил на меня внимание. Я ищу Финни. Финни Нетти.
Вон, без лишних слов мужчина кивнул на столик в углу. Там, привалившись к стене, спал лохматый парень. Стоящие на его столе бутылки намекали на то, что тот уснул вовсе не от усталости. Стараясь никого не задеть, я пробралась к нему.
Финни! осторожно потрясла парня за плечо. Бесполезно. Я осмелела и затрясла сильнее. Эй, Финни! Да очнись же!
М-м-ы-ы, кое-как пьянчуга открыл заплывший глаз.
Я Аннику ищу. Где она?
Пшла тыФинни отмахнулся от меня огромной лапищей и рухнул лицом на стол.
Э, ты его невеста, что ль? старичок за соседним столом ухмыльнулся мне щербатой улыбкой. Забирай своего отсюда, надоел уже. Два дня тут валяется, знай пьет.