Нет, не стоит, несмотря на то, что мужчина не казался опасным, я поспешила сойти с библиотечного крыльца прямо в дождь. Я не боюсь дождя!
То-то вы стояли так долго, не решаясь под него попасть!
Все равно Спасибо, до свидания.
Я заторопилась по лужам, незаметно оглядываясьне пошел ли незнакомец за мной. Напрасно переживалатемная тень снова слилась со стеной библиотеки и исчезла из вида.
Ночью мне снился Брин. Он стоял под потоками дождя, и вода заливала его лицо. Я, укрывшись на библиотечном крыльце, отчаянно подавала Брину знаки, чтобы он поспешил сюда, в тепло и сухость, но мой жених лишь смотрел, не двигаясь и не моргая, мокрые волосысловно водоросли, уже не рыжие, а мутно-зеленые. Вода залила глаза Брина, беззвучно открывающийся рот тоже был полон темной жидкости. Сныединственное утешение, в которых я еще вижу цвета, а точнее, воспоминания о них. Но вот все снова становится серым, Брина уже не различить за водяной завесой. Как последнее утешение я надела на руку медный браслетподарок любимого, и заметила, что медь обуглилась, словно неведомая сила пыталась сжечь украшение. От отчаянья сердце пропустило удар, и я проснулась, рыдая и задыхаясь. Не в первый раз. И, разумеется, не в последний.
Чтобы успокоиться я прошлась по комнате и достала небольшой кожаный мешочек, который всегда держала при себе. Ощупала круглый контур предмета, лежащего там. Осторожно достала браслет. Я так четко помнила его цвет, что, казалось, и сейчас его виделамедную рыжину бриновых волос.
3
Массивная входная дверь библиотеки захлопнулась с ужасающим грохотом. Я недоуменно повернулась, чтобы посмотреть на посетителя. Во-первых, было настолько раннее утро, что я даже не успела переодеться в униформу уборщицы. Во-вторых, никто из гостей библиотеки не обращался столь бесцеремонно с дубовыми дверями, возраст которых насчитывал уже которую сотню лет. Я ожидала, что это кто-то из студентов и уже приготовилась сказать небольшую отповедь, но прикусила язык, увидев посетителя. Худощавый высокий мужчина, уже довольно немолодой, со строгим, даже высокомерным выражением лица. Глубоко посаженные светлые глаза, казалось, сделаны изо льдатакой холод они излучали. Поджав тонкие губы, посетитель уколол меня взглядом и сложил руки на груди.
Здравствуйте! пискнула я.
Надеюсь, сегодня господин Даррел соизволит появиться на рабочем месте? ну, разумеется, поздороваться в ответ мужчина и не подумал.
Надеюсь, соизволитя вовсе не хотела дерзить, но высокомерие незнакомца выбило у меня почву из-под ног, и язык ляпнул первое, что пришло в голову.
Мужчина удивленно приподнял бровь.
Что ж, я подожду директора в приемной.
А секретаря еще нет! да что же на меня нашло? Мне вдруг отчаянно захотелось спрятаться в своей каморке с ведрами и не вылезать, пока этот ужасный человек не уйдет из библиотеки.
И что вы предлагаете? посетитель сделал шаг ко мне. Всего лишь шаг, но он навис надо мной, как темная гора. Я нервно втянула воздух и тут же узнала запахмята и перец. Незнакомый посетитель, уже приходивший к директору и потрепавший нервы Надиру. Лед взгляда и темнота одежд, холодная седина волос под головным убором и бледная тонкая кожа, затронутая морщинами. Я замерла, словно кролик перед удавом, мечтая, чтобы кто-нибудь еще вышел сюда, в этот коридор. Как назло, даже Анника, обычно сновавшая туда-сюда, сегодня опаздывала на работу. Я незаметно ущипнула себя за ладонь, чтобы разогнать наваждение и улыбнулась посетителю.
Директор не приходит так рано. Почему бы вам
Нет! мое предложение прийти попозже даже не успело прозвучать. Думаю, вам, как библиотекарю, не составит труда взять ключи от приемной комнаты. Я дождусь господина Даррела.
Это было лестно. Меня приняли за библиотекаря. Почему-то совсем не хотелось разуверять незнакомца в этом. Я кивнула. Надир меня убьет, конечно, но я чувствовалаотказывать этому посетителю себе дороже.
Мы прошли по лестнице на второй этаж. По дороге я прихватила ключи и открыла двери приемной комнаты. Посетитель совершенно по-хозяйски вошел внутрь и сел в кожаное кресло рядом со входом в директорский кабинет. Меня передернуло от его строгого надменного вида. Казалось, даже уличная грязь избегает этого человека. По крайней мере, его кожаные сапоги блестели чистотой, несмотря на слякоть снаружи. «Не наследил, вот и прекрасно», глупая мысль, но она прогнала напряженность во мне. Я облегченно вздохнула и собралась уже убежать, как раздался вопрос:
Как ваше имя?
Мара, быстро ответила я, надеясь, что он видит меня в первый и в последний раз.
Весь день я старалась не появляться возле приемной комнаты. Не то, чтобы я боялась выволочки от Надира, нет. Просто еще раз столкнуться с тем холодным посетителем, от которого стынет кровьспасибо, на сегодня достаточно! К счастью, остаток дня прошел в обычном режиме. К вечеру настроение мое улучшилось. Но ненадолго.
Был почти конец рабочего дня. Я безмятежно подметала пол в вестибюле, как услышала голос:
Милая девушка, прошу прощения, что отрываю вас от работы
Я подняла глаза и охнула от удивления. Да что же за день такой! Передо мной, мягко улыбаясь, стоял вчерашний усатый незнакомец, что предлагал плащ от дождя.
Вижу, вы меня узнали, он улыбнулся еще мягче. Не поверите, но я впервые в жизни пришел в библиотеку. И вот какая незадачане знаю с чего начать.
Обратитесь к библиотекарям, мне стало стыдно за свою униформу, поэтому я ответила немного грубо. Я только уборщица, как видите.
Простите, конечно, вовсе не хотел вам мешать, мужчина взмахнул руками, но по его глазам я увидела, что мои слова его вовсе не обидели. Просто я зашел в это незнакомое место ио радость, увидел знакомого человека, то есть вас! Да, да, я знаю, вчера я забыл представитьсяимя мое Кертан. Кертан Золлин к вашим услугам.
Мара, я решила, что моя фамилия Кертану ни к чему.
Рад знакомству. Простите такую дерзость, но, может быть, вы покажете мне библиотеку, когда закончите ваше занятие, мужчина кивнул на метлу в моих руках.
Но библиотекари
Уверен, вы не хуже них знаете это здание. Изнутри оно еще прекраснее, чем снаружи. Сколько здесь книг?
Речь Кертана лилась, словно сладкий сироп, и я не заметила, как оставила уборку и повела гостя по коридорам и залам библиотеки, рассказывая все, что знаю о нашем учреждении. Кертан Золлин слушал с искренним интересом в глазах. У него было множество вопросов, и я была счастлива, если могла дать ответ. Возле хранилища старинных книг он замер и посмотрел на меня горящим взглядом.
Мара, вы не представляете, как сильно я интересуюсь древними предметами! Будь я богачомскупил бы весь антиквариат, существующий на свете. Мы ведь сможем заглянуть в это хранилище?
К сожалению, это невозможно, покачала я головой, доступ сюда имеет только директор.
А библиотекари? Что они делают, если кому-то понадобится старинная книга?
Обращаются к господину Даррелу. Он лично приходит сюда за книгой.
А кто же убирается в хранилище? подмигнул мне Кертан.
Я замялась. А действительно, кто? Не сам же директор протирает там пыль с полок и моет полы? Значит, есть еще кто-то с доступом к старинным фолиантам. Может, Дирна?
Если вы хотите взглянуть на хранящиеся здесь книги, приходите на прием к господину Даррелу, ответила я, и тут же на ум мне пришел сегодняшний неприятный посетитель. А он-то зачем так рвался к директору?
Вряд ли он позволит человеку с улицы взглянуть на столь ценные тома, протянул Кертан и со вздохом добавил. Что ж, нет так нет. Я так благодарен вам за экскурсию, Мара. Могу я в качестве благодарности, пригласить вас на ужин?
Как некстати вспомнился мне сон про Брина, утопающего в дожде. Я неосознанно засунула руку в карман, туда, где лежал мешочек с помолвочным браслетом. Кертан смотрел на меня, и во взгляде темных глаз читался интерес, надежда и еще что-то, чего я не могла разобрать.
Простите, мне сегодня надо проведать сестру, соврала я.
Как жальк счастью, Кертан не стал настаивать. Что ж, мне очень понравилась библиотека. Уверен, буду здесь частым гостем. До встречи, Мара!