Языки пламени будто обожгли само небо и обволокли округу чёрным дымом.
Там Гудред и Хио! крикнул я.
Вместе с Кезарием и Сьюн я устремился в ущелье. Мы все трое были в доспехах, поэтому перемещались на высокой скорости.
Сердце бешено заколотилось, многодневную усталость как рукой сняло. К месту, откуда был выпущен поток огня, мы примчались уже минут десять спустя, но то, что увидели, немного охладило наш пыл.
Как оказалось, огонь выпустили Броннан и Хио, объединив силы. Всё же эти ребята были рождены от вурров, сильнейших полумагов Гнездовья, и с огнём дружили, да ещё и тренировки Волькири не прошли даром.
Киро! крикнул Броннан, заметив меня на склоне горы. Нашли-и-и-и-и-и-и-и-и!
Длинное эхо прокатилось по ущелью, заухало в скалистых взгорьях.
Нашли? Неужели нашли?
Я бросился вниз с горы, прямиком к Броннану, а тот стоял счастливый и махал руками, поторапливая меня и остальных.
Ну-у! Быстрее! Давайте быстрее!
Хио прыгала и стреляла в воздух фейерверком мелких огненных вспышек.
Мы нашли-и-и-и-и! Нашли! Нашли! Нашли!
Я был на месте первымноги несли меня как бешеные, и даже в доспехе я немного запыхался, правда, заметил это, когда уже остановился и уставился на брата.
Со счастливой улыбкой он указал на пещеру, вход которой по краям был покрыт льдом.
Следы! Смотри!
И точно. В верхней части входа, в вечном льду, виднелись глубокие борозды, будто кто-то скрёб этот лёд своим хребтом тысячи и тысячи раз.
Посмотрим, что там, ответил я, заставляя себя не радоваться раньше времени, но если там прячет своё логово леданский дракон, то я буду благодарен всем богам за эту удачу.
Я, Сьюн и Кезарий двинулись к пещере первыми, за нами отправились Броннан и Хио. Когда мы вошли в пещеру, я сразу вызвал Зелёные огни, чтобы осветить нам путь в кромешной темноте, и как только свет охватил коридор, Сьюн ткнула меня в бок, показывая на ледяные сводыта самая борозда, будто от гигантского хребта, продолжала тянуться дальше.
След уходил вглубь горы.
Мы последовали за бороздой, а та становилась только отчётливее и глубже. Сама же пещера уходила вверх, к вершине горы, и чем дальше мы шли, тем крепче становилась уверенность, что мы на верном пути.
По пути встречались вмёрзшие в лёд ветки и останки крупных животных, а мы продолжали идти вверх, пока не вышли на выступ, ведущий к самой вершине горы. Борозда здесь заканчивалась, как и сама пещера.
Значит, это было не логово, а лишь тропа, и тот, кто по ней ходил, имел огромный размер.
Я не ощущаю здесь никого, прошептал Кезарий, разглядывая вершину заледеневшей горы со скалистого выступа.
Я тоже, подтвердила Сьюн. Мы бы почувствовали древнее чудовище.
Но ведь оно тут ходило. Я указал на борозду. Кто-то ведь это оставил.
Пока мы осматривали окрестности, нас догнали Хио и Броннан.
Ну что? Нашли его? поинтересовался Броннан, всё ещё вдохновлённый находкой.
Хио принюхалась, почерпнув снег руками и поднеся его к носу.
Здесь никого нет, Гуд, вздохнула она.
Я нахмурился и снова оглядел вершину горы, всмотрелся в неё до боли в глазах, меня ослепило от яркой белизны снега и льда, пришлось прикрыть лицо ладонью.
Гуд, Хио, вам эта гора ничего не напоминает?
Оба полумага подошли ко мне и тоже уставились на гору.
Ну не знаю гора как гора, верно, Хио?
Девчонка пожала плечами.
А что она должна напоминать?
Вы приглядитесь. Может что-то и увидите.
Ну знаешь ли нашёл время для загадок начал возмущаться Броннан, но тут его за плечо ухватила Хио.
Смотри! Ты что, не видишь, да? Какой ты после этого полумаг, Гуд? Ну разве ты не видишь, на что похожа гора? Она заулыбалась и очертила пальцем силуэт вершины. Ну? Смотри!
Броннан прищурился.
И тут, кажется, до него тоже дошло.
Охренеть! высказался он с придыханием. Это же гора с родового герба вождя Абелайо!
Да-а-а! захлопала в ладони Хио и посмотрела на меня. И что теперь? Ну похожа эта гора на герб, и что дальше делать?
Я ещё раз окинул вершину взглядом и ответил:
Нужно растопить тот ледник. Убрать часть его с вершины.
Все уставились на меня, как на психа. Не только ратники, но и полумаги.
Ты уверен, доминат? опешила Сьюн.
Да, ответил я, хотя ни в чём уверен, конечно, не был.
Хио и Броннан переглянулись, потом подошли ближе к ледяному склону и выпустили по нему гигантский поток огня сразу из двух ладоней. Вторым ударом по горе стало двойное Дыхание Абелайо. Не такое мощное, как было у Пилигрима, зато выпущенное сразу двумя полумагами.
Лёд склонов начал подтаивать, но этого было мало.
И тогда присоединились Кезарий и Сьюн. Девушка рубанула по ледяным глыбам Туманной косой, а Кезариймечами. После этого дело пошло быстрееледяной панцирь горы начал покоряться, и вот уже через час работы гора открыла нам свой секрет.
На южном склоне, прямо в оплавленном, будто плачущем льду, лежало существо.
Чёрная чешуя блестела на его исполинском теле, на груди выделялся сероватый знак райфу, а голова с вытянутой пастью и усами, покоилась на груде камней, как на подушке. Длинный хвост обвивал вершину, глаза были закрыты.
Я вскарабкался по склону и подошёл к самой пасти чудовища.
Ноги подкосились, и я опустился на колени перед древним монстром. Внутри всё оборвалось, потому что это был один из самых жутких моментов в моей жизни.
Я убрал доспех, оставшись без защиты на ледяном ветру, опустил голову и прошептал:
Вот мы и встретились, чёрный дракон.
Можно было подумать, что древнее существо уснуло, впав в спячку.
Но нет.
Оно было мертво. Мертво уже очень давно
Эпизод 12
Я никак не мог подняться с колен.
Наоборот, ещё больше сгорбился под давлением обстоятельствменя будто придавило небо. Руки опустились вдоль тела, ногти проскребли подтаявший снег и скомкали его в кулаках.
Последняя надежда рухнула.
Я смотрел на мёртвого леданского дракона, а видел смерть и боль тысяч магов, которые сейчас сражаются на всех рубежах Атласа. На что им теперь надеяться?..
Ледяной ветер трепал волосы, морозил тело, хлестал снегом в лицо, но я не замечал холода. Тело будто перестало чувствовать, во мне остались только пустота, безысходность и страшная усталость.
Кто убил древнее чудовище? Кто нашёл его? Неужели профессор Руф Зойт? Или ратник Ткач это устроил, чтобы дракон не достался никому другому?..
Ко мне подошли остальные.
Сьюн молча положила руку мне на плечо, Кезарий тихо выдохнул и тоже промолчал, а вот Броннан решил не сдерживать эмоций и не стесняться в выражениях.
Ну какого хрена, Киро!! Какой ублюдок посмел его убить?! Он топнул ногой и чуть не соскользнул с ледника вниз.
Хио ухватила его за воротник куртки.
Не ори, Гуд!
Девчонка рывком притянула к себе Броннана и что-то быстро шепнула ему. Через несколько секунд её розовощёкое от мороза лицо уже маячило перед моим лицом. Хио тоже опустилась на колени, взяла меня за плечи и сказала твёрдо:
Я готова предложить свою жизнь снова. Мы не можем отступить. Возьми от меня духовный опыт, Киро. Пожалуйста. Наш мир погибнет, если ты этого не сделаешь.
Она подняла голову, глянула на Сьюн и обратилась уже к ней:
Если он не захочет, тогда сделай ты! Ты ведь можешь, правда? Ты убьёшь, а он заберёт мой духовный опыт. Так ведь устроена связь домината и ратника, да?..
И тут её потеснил Броннан.
Не трогай Хио, брат. Лучше меня Бейт, лучше меня.
Я зажмурился, не в силах смотреть на умоляющие лица полумагов.
Заткнитесь и отойдите отойдите от меня Зубы скрипнули сами собой, и я рявкнул во всю глотку:Заткнитесь и отойдите, я сказал!! Отойдите от меня!!!
Сьюн моментально кинулась к ним, схватила обоих полумагов за шкирку и оттащила от меня подальше.
Ребята, не лезьте к нему, не надо.
Девушка крепко обхватила Хио, а вот Броннана не удержала, он применил огонь, чтобы вырваться, и снова подскочил ко мне.
Послушай, брат только ты можешь всех спасти. Он схватил меня за грудки и встряхнул. Ну-у! Чего ты замер, Бейт?! Дава-а-а-ай! Сделай это! Или ты можешь убивать только в драке? Так я могу и это устроить!