Третий мирмир тёмных рас и людей, продолжил Кербази свой рассказ. Сотни лет назад Творцы решили перенести магию и в него, поэтому отправили туда нескольких древних чудовищ, собираясь развить его, как и предыдущий мир. Но магия там осталась в зачатке. Прошло слишком мало времени, и слишком много испытаний выпало на долю тех древних чудовищ. Вместо почитания на них открыли охоту.
После его слов третий голографический шар превратился в планету и показал часть своего мира. Не узнать его было невозможно. Это был тот самый мир, в котором я находился сейчас.
Мир магов и тёмных рас.
Моря и горы, прекрасные города и множество ферм, пастбищ и садов во времена до прихода ураганов. Ещё целы земли старого Ледана, богатые и цветущие края. Ещё не опустели целые регионы и острова, ещё не разграблены поселения Юбриона, ещё не уничтожена страна Кронод. Все живут в мире и согласии.
Старик перелистнул очередную страницу.
Четвёртый мирмир людей, самый молодой мир, последний по счёту. Магии там нет. Творцы не успели подарить её, хотя одно древнее чудовище всё-таки перенесли и спрятали. На этом развитие магии для того мира завершилось.
Четвёртый мерцающий шар превратился в мою родную планетуту самую, которую я изучал ещё в школе на уроках географии.
Те же континенты, те же моря, те же очертания берегов. А когда шар продемонстрировал часть мира вблизи, то у меня защемило сердце. Это была моя родная провинция Матоба и река Нибойн и пригород, и те самые улочки, и города, и люди. Счастливые люди ещё до пришествия криптоформ.
Я невольно стиснул кулаки, разглядывая всю эту красоту.
Это твой мир, Киро? шёпотом спросила Люче.
Мой был когда-то, беззвучно, одними губами, ответил я.
Все четыре шара снова слились воедино, и старик продолжил:
Созиданию Творцов помешали беды в третьем мире, где жили люди и тёмные расы. Сначала Творцы благополучно создавали разные виды магии, одну за другой. Магию словесности, магию яда и магию доноров силы. Но один из четырёх Творцов, носивший имя Пустота, предложил ещё один вид магии. Магию призыва мёртвых. Это была опасная магия, но остальные Творцы всё же согласились, чтобы не огорчать обделённого собрата, и создали Каскады.
Лицо старика озарила трепетная улыбка от одной мысли о том, о чём он говорил.
Каскады Прекрасный город мёртвых в первом мире. Именно туда Творцы переносили души великих героев, погибших в двух остальных мирах: мире множества рас и мире людей. Каскады были созданы для того, чтобы дать умершим героям новую жизнь в образе великих воинов-ратников. С новой судьбой в новом мире. Для эксперимента нужен был первый призванный, и тогда Творец под именем Пустота предложил своего кандидата. Он и стал первым ратником.
Кербази опять замолчал.
А я всё не мог оторвать взгляда от мерцающей голограммысейчас она показывала остров в мире древних чудовищ.
Этот остров был огромен и находился далеко от материка. Окружали его не только моря, но и плотные туманы. На острове стоял крупный город, утопающий в зелени. Величественные дворцы, мосты, лестницы, мощёные камнем улицы, витые беседки, широкие площади, прекрасные статуи, фонтаны и даже водопадывсё это был город мёртвых под названием Каскады. И жили в нём духи героев из всех трёх миров, полупрозрачные существа в белых одеждах.
Такого я не ожидал.
Значит, вот они какие легендарные Каскады. Город мёртвых среди мира древних чудовищ и первозданной магии.
Именно в этих Каскадах жила когда-то и Сьюн. Я даже представил, как она прогуливается по этим красивым улицам, как смеётся, любуясь водопадами прямо на площадях, как танцует с другими девушками-духами, как смотрит на горизонт, за туманы, и мечтает однажды обрести вторую жизнь.
Кем она была раньше? Из какого мира попала в Каскады? И почему ничего не помнит о своей прошлой жизни? Может, просто не хочет говорить?.. Я так глубоко задумался, что не сразу заметил, как ко мне вплотную подошёл Кербази.
Старик остановился напротив меня и уставился на моё лицо.
Меня даже в холод бросило, когда я посмотрел в его слепые глазав них мерцали те же голограммы, что и в зале.
А теперь я расскажу тебе то, что позволит тебе понять, почему мой ответ будет таким каким он будет, сказал Кербази.
Я выдохнул, стараясь унять пульс.
От вас я приму любой ответ, мудрейший.
Старик кивнул.
Достойно, юноша. Что ж, тогда слушай. Попадая в Каскады, умерший герой отдаёт половину своей бессмертной души, а вместе с ней теряет и память о своей прошлой жизни, теряет свою личность. Так духа готовят к тому, чтобы стать ратником в третьем мире, с совершенно новой судьбой и новой памятью. Оставляют ему только характер, презрение к смерти, жажду битвы и смелость. Так готовят новую личность, но за это приходится платить. Без подпитки Каскадов ратники не могут долго существовать и умирают. Причина тому однаони не способны жить без половины своей души.
У меня заколотилось сердце от осознания всего этого жуткого процесса.
Так, значит, вот почему без посещения Каскадов ратники погибают через три недели? прошептал я.
Да, кивнул старик. Но среди ратников существует легенда, что если не вернуться в Каскады и позволить себе умереть, то можно возродиться свободным. Это правда, но только отчасти. Именно таким образом возродился первый свободный ратник Ткач. Он умер и воскрес. Однако без разрешения хотя бы одного из Творцов этого нельзя сделать. Только с их разрешения Ткач стал свободным. Но ни один ратник, кроме самого Ткача, не знает о том, что после воскрешения к нему вернулась отданная Каскадам часть его души, а значит, и память о прошлой жизни.
У меня опять пересохло в глотке.
Значит, если бы Сьюн смогла освободиться от Каскадов, то вспомнила бы, кем была раньше?
От этой мысли меня прошиб пот.
Теперь понятно, почему Творцы так не желали, чтобы ратники освобождались и получали память обратно. Тогда вся их мирная магия по созданию новых существ с новой судьбой в новом мире рухнула бы. Ратники принесли бы с собой и свою память, и свою прошлую личность и, возможно, породили бы хаос.
Хотя хаос и без того начался.
И похоже, причиной стало именно возвращение памяти ратнику Ткачу. Что там про него говорили сами Творцы? Что в прошлой жизни он был великим королём. Возможно, он и здесь захотел стать королём и владеть государством, а может, и целым миром, кто знает?..
Кербази тем временем продолжал пялиться мне в лицо, будто действительно видел меня насквозь.
Ты помнишь, о чём спросил меня, когда только пришёл сюда?
Конечно, мудрейший хрипло ответил я. Спросил, как помочь моему ратнику. Жить ей осталось меньше трёх недель, потому что Творцы погибли, а Каскады уничтожены. Есть ли способ сохранить жизнь Белой Сове?
Старик шагнул назад, его лицо стало грустным.
Мой ответ: нет. Ты ничем не сможешь помочь своему ратнику. Если связь с Каскадами оборвалась, если город мёртвых уничтожен, то, значит, уничтожена и половина души твоего ратника, а без неё он не сможет возродиться. И теперь я рассказал почему это произойдёт.
Каждое его безжалостное слово будто иглой вколачивали в моё сознание.
Я смотрел на Кербази и не мог поверить в то, что услышал, потому что до последнего надеялся на чудо, на эти грёбанные всемирные знания, на эту грёбанную книгу, хрен знает, на что я надеялся а в итоге получил простой ответ«нет».
Просто «Нет», Киро.
Мне нужно было поблагодарить Кербази за любой ответ, но у меня будто язык отсох. Старик ждал, когда я соберусь с мыслями, и молчал. В зале воцарилась тишина, мерцающие голограммы исчезли, а монахи вновь зажгли лампады.
Я посмотрел на Люче и охотника Волькири, но их мрачные лица ещё больше меня разозлили. Тогда я снова посмотрел на слепого старика.
Могу я задать вам ещё вопросы, мудрейший? и сделал шаг к нему.
Он отступил.
Нет, юноша. Я всегда отвечаю только на один вопрос.
Я сделал ещё шаг вперёд.
Сделайте для меня исключение, мудрейший. Ответьте, как узнать, уничтожены ли Каскады действительно, или с ними только оборвалась связь? Как туда попасть? Как попасть в Каскады? Открыть портал в мир древних чудовищ? Если да, то сначала мне нужно получить шестую высоту, а для этого нужен великий духовный опыт. Где его взять? Убить древнее чудовище? Убить дракона, да? Скажите, что мне сделать?.. А если другой ратник откроет мне портал? Что тогда?..