На несколько секунд повисла тишина, которая после мгновенно взорвалась миллионом возгласов.
Какова проектировка?мгновенно заинтересовался Сиф.
Миа пролистала несколько страниц журнала «Спутник» (вытащенного из шкафов маленькой бортовой библиотеки):
Он выдерживает давление воды за счёт равномерного его распределения. Какая-то конструкция с учётом того, что материал будет немного сдавливаться. Прочная, как кремень.
Но почему мы о таком проекте не знали?восклицала Эми.
До недавнего времени это был закрытый эксперимент, данные опубликовали меньше месяца назад.
И всё же, такое достижение инженерной мысли, а мы
А вы в это время готовились в провалы, и вам было не до того,отрезала Верен.Ну что, есть предложения?
Новая пауза затянулась надолго.
Пойду, спрошу у Алисии,наконец произнесла Эми,она даст процентную вероятность,Алисией называли маломощную бортовую ЭВМ с кодовым названием АЛ-7.
Я буду шерстить информацию о «Сфера»,немедленно среагировал Сиф.
Просмотрю карты,сообщила Миа.
Я сделаю небольшой виток над предполагаемой территорией приземления, поищу что-нибудь приемлемое,чётко, как отрапортовала Альма,за работу!
Кают-компания опустела. Корабль мягко переходил на режим снижения, и Верен всматривалась в развернувшуюся под ними гладь Атлантического океана, пытаясь отыскать хоть небольшой островок. Пришедшая с отчётом Миа сказала, что на расстоянии менее, чем сто двадцать семь километров от объекта островов, пригодных для посадки, в официальных электронных картах она не обнаружила.
Есть, правда, вариант Новая Венеция,добавил подоспевший Сиф,но это плавучий город с населением в десять тысяч человек, который строился вместе с подводным куполом как городок инженеров, а потом разросся. Не вариант.
М-да,задумчиво протянула Верен,одно скажуплохи наши дела.
Алисия гарантирует шанс успеха менее семи процентов,сообщила появившаяся в раздвижных дверях Эми.Если не вмешается Случай, конечно. Что делать в противном случае, Алисия?
Нужно было готовиться,произнёс приятный механический голос, похожий на голос Хелмы Исвер, из динамика.
Извините,сказала Эми, что-то выщёлкивая на планшете,я после запроса перевела её в неофициальный режим.Сиф едва удержал смешок.
В общем, всё плохо?подытожила Миа.
Подождите,прервал их Грайс,мы уже близко от Земли, радары фиксируют участок земли прямо возле Купола. Там мелководье, ближайший объектНовая Венеция, и то там километров семь-восемь будет. Можно попробовать приземлиться.
Верен щёлкнула по экрану управления и вывела на панель увеличенную фотографию океанской глади. В центре кадра и вправду виднелся плоский, голый клочок суши, не покрытый никакой растительностью.
Приземляемся?Верен обернулась на курсантов.И вообще, есть варианты, что это за остров, и почему его нет на картах.
Спрошу вероятность у Алисии,снова ретировалась, уходя от прямого ответа, Эми.
В интернете есть пара статей об Острове-призраке, который появляется примерно в рамках этих координатов. Вроде совпадает,Сиф продолжил тему,все немногочисленные источники приводят следующую информацию: «легендарный остров-призрак, о котором в последнее время ходит столько слухов, расположен в Тихом океане. Не изучен. Открыт он, по свидетельству некоторых бортовых журналов, в 1796 г. торговым судном «Альбатрос». Портовые слухи говорят, капитан судна давно знал про этот остров и знал тайну его исчезновения. Остров замечали в 1899, 1987 и 2019 годах. Временем, на которое остров появляется из воды, до сих пор считается пять дней».
И где, а, главное, от кого я так часто слышала про остров-призрак?задумчиво протянула Альма.
Мы не можем опираться на портовые слухи и, тем более, легенды,неожиданно категорично заявила Миа,что, если он небезопасен?
Алисия синхронизировала информацию из интернета и имеющиеся данные и дала оценку шанса на успех постойте, семьдесят четыре процента? Алисия?
Бортовая модель АЛ-7 запрограммирована без учёта анализа ненаучной информации. Исключая возможность существования паранормальных явлений, утверждаю: даже при отсутствии необходимого опыта вероятность удачной посадки корабля малых габаритов «Рубин» серийного номера 290КР4семьдесят четыре процента.
Спасибо,машинально кивнула Эми. Это более или менее убедило Мию.
Верен, передав часть функций автопилоту, пошла на посадку.
Через некоторое время корабль уже мягко опустился на так называемый остров-призрак, подняв в воздух целую тучу пыли. Сложно было назвать этот клочок суши, затерявшийся среди бескрайних просторов воды островом. Он состоял лишь из скал да песка, ни растений, ни животных там не было. Пока Верен безуспешно пыталась отвинтить крохотный батискаф от брюха ракеты, биологи разбрелись по острову.
Песок сухой. Не похоже, чтобы остров только что вынырнул из воды.Крикнула Эми.
Верен же, окончательно взбешённая тугими креплениями батискафа, схватила за шиворот Сифа и потребовала, чтобы он открутил болты, с чем Грайс успешно справился.
Биологи устроились в крошечной кабине, сбившись на узком диванчике, и притихли, когда Верен, закрыв люки корабля и набросив маскировочную сетку, забралась в кабину.
Та-к зарегистрироваться в мало-мальски нормальном отеле, добиться приёма Наши шансы невелики. Ну, и для полного счастья, наш корабль «припаркован» на острове-призраке, который в любую секунду может уйти под воду и унести нашу ракету. Действуем быстро. План придумаем на месте.
И всё же Верен, вы и вправду считаете, что легенда об островеправда?поинтересовалась Эми,звучит абсурдно, если не большеантинаучно.
Не знаю. И верится, и нет. Верится, потому, что в провалах мы уже видели такое, чего в принципе быть не может. Но существует. А не верится потому, что, как ты и сказала, ненаучно.
Так название «остров-призрак» и закрепилось за затерянным в Атлантическом океане клочком земли.
Батискаф стремительно рассекал воду, приближаясь к неизвестному объекту «Сфера», и вот уже вдали постепенно вырисовывались очертания округлого, похожего на мыльный пузырь, купола. В неясных, едва проникающих через воду, лучах солнца он переливался оттенками перламутра и сквозь прозрачный свод виднелись здания, парки и улицы.
У вторых герметичных ворот висел похожий, но неизмеримо более маленький шар, на котором значилось «пропускной пункт». За его полупрозрачным стеклом виднелось бледное, постное лицо девушки с лёгкими светлыми волосами и серыми глазами.
Как только батискаф откинул люки, и биологи вышли наружу, она как будто очнулась от долгого сна и сбежала вниз по ступенькам. «У меня есть пропуск, а что сделать с вами, я не знаю»,прошептала Верен. «Обнадёживает»,проворчал Сиф.
Ваши документы?строго, под стать своей должности спросила она. И вдруг её лицо совершенно переменилось:Верен!воскликнула девушка,ты на Конгресс? Столько не виделись! Года три-четыре, да?
Актавия!улыбнулась Альма,да, не меньше трёх лет!
На Земле только и говорили о тебе, когда ты убила этого льва. А я вот, после лечения на спокойной службе. В провалах всё нормально? Ну, если не учитывать последние новости.
Да, как обычно,кивнула Верен.
А что у тебя с коллекцией голов? Прибавился кто-нибудь кроме льва и оленя?
Прибавились: черепахоподобный и пара горных козлов местного образца. Так, по мелочи. Курсанты тоже забавляются препарированием. Скоро можно составлять собственную экспозицию.
Ничего подобного,буркнула Эми.
Это твои курсанты? Ого!
Да, это Эми, Сиф и как там тебя Миа. Мои подопечные. Курсанты. Из того самого университета. Курсанты, это доктор Актавия Сиркл, одна из первопроходцев Снежных провалов.
Ага, проходите, ребята!засуетилась она.
«Это было неожиданно просто»,решила Раймонд про себя, но вслух ничего не сказала. Странно, но сейчас нарушение регламента только пошло ей на пользу.
Номер отеля, который она сняла на себя и Эми, стопроцентно подходил под определение «обшарпанный»с потрёпанными занавесками, полосатым ковром в дико яркой расцветки полоску и хлопающими дверями. Самый дешёвый она выбрала осознанно. Девушка предполагала, что, коль уж она не знает о времени их возвращения, а в финансах более чем ограничена, то стоит экономить.