***
Эрик Прескотт всегда был тем человеком, которого преподавателям называют «нечто», с неизменной смесью негодования и восхищения наблюдая за его подвигами, а студенты уважают за смелость, упорство и неизменно весёлое настроение. Будучи студентом, он организовал широкую подпольную продажу копий конспектов Эми, которые практически все скупала Куто. Бизнес прикрыл директор, а Эрик принялся за изобретение нового. Имея живой ум и природную пытливость, он постоянно исхитрялся придумать что-нибудь «этакое», неизменно обращая на себя внимание.
Потому-то Эми и отправилась, в первую очередь, к нему.
А, привет,кивнул Прескотт, отрываясь от своего неизменного блокнота. Эми не удивилась бы, будь там секретные документы или план по освоению Венеры, но разглядела лишь столбики цифр и пару чертежей,чай, кофе, ввиду неподобающих условий предложить для прекрасной леди не могу, но присесть можешь. Даже на этот стул, только книги с него убери.
Ага, спасибо за гостеприимство,вздохнула Рейл, перекладывая учебники на стол,Эрик, ты не забыл, случаем, инцидент с моими конспектами? Это когда ты на них получил неплохую такую нелегальную прибыль, а не исключили тебя только потому, что ты всегда был стабильно лучшим из лучших, а я сказала, что ты так помогал ближним?
Ну, такое забыть сложно,ухмыльнулся он,а что? Ты пришла процент с меня брать, или как? Решила тоже открыть своё дело? Нет, я, конечно, могу быть твоим компаньоном, но
Ничего из того, что ты надумал, Прескотт,помотала головой Эми.Даже если бы и открыла, то не с тобой в доле, это точно. Ты бы в первый же день продал все бумаги и на вырученные деньги сбежал в м-м-м ну, хоть в Айдахо.
Тогда не предполагаю,развёл руками учёный,но то, что ты пришла взимать долг, неоспоримо.
А вот здесь правда,кивнула Рейл,и помощь твоя просто необходима. Так что слушай внимательно,и, игнорируя все его попытки пошутить, заговорила.Дик уже сообщил вам, что проект по освоению провалов временно свёрнут. Для этого нашлось много притянутых за уши причин, которые, мягко говоря, не являются основанием для прекращения исследований. Первоевокруг провалов был такой ажиотаж, и это обосновано. Это всё-таки единственный доказанный пример существования жизни вне биосферы Земли. Было получено много материала для изучения не только биологам, геологам, и другим учёным, но и астрономам. Они сравнивали условия жизни на Луне с таковыми на Земле, пересмотрели свои варианты гипотетически обитаемых экзопланет. У меня лишь только два вопроса: почему это случилось, и что нам теперь делать?
Н-да, это, конечно, задачка,почесал затылок Эрик. Повисла длинная пауза.Не буду спрашивать, зачем ты пошла с этим ко мне. Подозреваю, Верен бы просто зарычала на тебя, и отправила бы бегать на стадион, верно?
Скорее всего,невольно проронила Эми,так что делать-то? Посоветуешь? Ты же у нас известный изобретатель и вообще смекалистый парень. Ну?
Я думаю вот что,наконец сказал Прескотт,если это дело ещё не окончательно решеноа я слышал, съезд по такому поводу планируется через несколько дней в объекте «Сфера», то учёную общественность ещё можно переубедить. Деньгами ликоторых у нас, впрочем, всё равно нет, красивыми ли словамине знаю. Но я бы на месте руководителей отправился бы на этот консенсус, чтобы хоть как-то повлиять на ход событий.
И всё-то ты всегда знаешь!восхитилась Рейл,спасибо, Эрик, тыумница. Мы квиты.
Она быстрым шагом пошла в сторону Тренировочного корпуса, чтобы рассказать Верен о таких подробностях. В том, что она сможет повлиять на Лисса, чтобы тот послал депутатов на консенсус, она не сомневалась.
Верен в кабинете ожидаемо рвала и метала, а точнее, быстрым шагом ходила по комнате и время от времени оглушительно ударяла по столу. Значит, напряжённо думала.
А, Рейл,сказала она, быстро развернувшись к двери,созови всю группу, надо кое-что обсудить.
Пришлось снова направиться к жилым корпусам, а потом ещё побегать по всей территории, разыскивая Мию. Сиф обнаружился с учебником в комнате, Миана стадионе, боксирующая с невидимым соперником.
В кабинете Верен всё объяснила.
Я предполагаю лететь на Землю. Там обсуждается решение о заморозке проекта. И, чёрт возьми, я на это должна повлиять!восклицала она, продолжая исхаживать вдоль и поперёк аудиторию.
Никуда мы не летим,резко оборвал её появившийся в дверях Дик,и Лисс тоже, он сам сказал. Если бы нас ещё допустили на обсуждение, но пропусков мы не доищемся.
Ага, Шаррат,сладко улыбнулась Верен,а ты можешь тихо-онечко распломбировать какой-нибудь завалящий корабль?
Не-а,радостно помотал головой Дик.
Можем договориться,вмешалась Миа.
На «договориться» ушло не менее получаса. Все отправились готовитьсякто собираться, а Шарратготовить корабль.
Ну и влетит же вам,жизнерадостно сообщил он, когда биологи, торопясь и оглядываясь, поспешили к космодрому.Ладно вы, но меня-то зачем впутывать в этом предприятие? Личная неприязнь, а, Альма?
Верен помотала головой.
Нет, Дик. Только моё обострённое чувство справедливости. Ничего личного.
========== Глава VI. Объект Сфера ==========
А ты этим управлять не умеешь,в который раз проконстатировал Дик. Он заложил руки за спину и несколько раз прошёлся перед трапом.
Их вылет на Землю всё больше и больше походил на спланированное преступление. Шаррат, следуя своим соображениям, не без труда взломал одну из ветвей системы и временно отключил камеры слежения. Верен снимала маячки с небольшого корабля под гордым названием «Рубин» и время от времени вяло и как-то без огонька огрызалась на шутки Дика.
Умею, Шаррат, и получше твоего,в который раз с досадой проворчала она,а если бы и не умелаприхватила бы тебя с собой, чтобы вместе разбиться,она сняла последний маячок и торжественно помахала им перед носом учёного.Съел? А вы загружайтесь, только оперативно.
Миа в который раз подумала, о том, что она-то забыла в такой компании. Первоначально она решила отправиться на Землю с единственной целью: приглядеть за друзьями, а более всегоза Верен. Эми, горя энтузиазмом в глазах, всё же, видно, обдумала все варианты событий и прихватила полный комплект документов. Сиф, несомненно, тоже подготовился. Но Раймонд? Впрочем, сейчас было поздно уже что-то менять. Она первой запрыгнула в люк космического корабля, огляделась, давая глазам привыкнуть к мягкому полусумраку и нахмурилась. С этой секунды пути назад нет.
Верен управлялась со всем быстро и ловко, как на экзаменах курса космопилота молодой организации Внеземной Разведки. Она тщательно сверила показания приборов, герметизировала люки, проверила электронную карту корабля, и только после этих сотен важных мелочей сказала в динамик:
Молодёжь, мы вылетаем!
Они стартовали, и с этой секунды вся секретность операции должна была быть разрушена: сложно не заметить отлетающий космический корабль, пусть и такой маленький, как «Рубин».
Верен не жалела топлива, стараясь долететь как можно быстрее. И вот они на первой космотрассе «Луна-Земля». Пару раз натыкались на крупные корабли, идущие, как сказала Эми Рейл, к Марсу, но, в общем, полёт проходил неплохо, правда, была не исключена вероятность встречи с патрулирующем космические просторы кораблём, тогда полёт закончился бы бесславно: всех четверых бы позорно отправили на Луну и потребовали объяснения, почему корабль, принадлежащий проекту «Провалы», не даёт радиосигналов о своём приближении?
Верен умело вела корабль, ловко облетая редкие астероиды. Только когда Земля закрыла собой больше, чем половину иллюминаторов, она перевела управление на автопилот и организовала общий сбор в кают-компании.
Курсанты, мы не продумали с вами миллион нюансов. Сейчас самый главный вопросгде и как нам приземлиться? Конгресс намечается, как вы, думаю, уже знаете, в объекте «Сфера». Как нам туда попасть?
А что сложного-то?недоумённо спросил Сиф.Приземлиться на этом корабле можно везде, начиная от аэродрома и заканчивая каким-нибудь плато, если нам нужна неизвестность. На воду, правда, не приземлишься, но
В том-то и дело, Грайс,покачала головой Альма,что объект «Сфера»подводный прозрачный купол на одной из ступеней материкового шельфа.